宋江第二次上梁山之前，公孙胜在聚义厅坐第三把交椅。排在他前面的两位，分别是晁盖和吴用。宋江第二次上梁山之后，吴用和公孙胜都往后挪了一位，第二把交椅的位置给了宋江，公孙胜从第三变成了第四。
状元、榜眼、探花……一把手、二把手、三把手……自古以来，人们在排名的时候，总是会说头三名如何如何，而“四”这个数字，总是容易被省略，被隐去。
梁山好汉一百单八将，个个都是英雄人物。公孙胜也算身居高位，但他在这里面的存在感，就如同他的排名一样。位置还是有的，但出场的次数屈指可数，尤其是宋江上山之后。
公孙胜蕲州人，他打小聪慧，机缘巧合得遇二仙山紫虚观罗真人，被收为徒儿，随其习得一身术法本领。公孙胜家中还有一个老母亲。罗真人算出他尘缘未了，特许他下山游历。
公孙胜通晓五行八卦，善于呼风唤雨，还能上天腾云，故而有个“入云龙”的名号。云游江湖，路见不平，道士出身的公孙胜，偶尔也会替天行道，劫富济贫。后来得遇晁盖、吴用、刘唐和阮氏三雄，七人组队，一起劫了高官蔡京的生辰纲。
居然有人敢打劫送给自己的生辰纲，蔡京震怒，勒令下面的官员必须限期破案，严加查办。缉捕使臣何涛，抓住了给七人小队提供药酒的白胜。严刑逼供之下，白胜受不住供出了晁盖。
得知七人小队实力超强，尤其是那道士公孙胜，还会斗法，何涛申请两县联合抓捕。说来也是缘分，有着“孝义黑三郎”之称的押司宋江，恰好得知了这个消息，便卖了个好，将消息透露给了七人小队中的晁盖。
因为宋江递过来的消息，七人小队提前做了布置，将浩浩荡荡前来抓捕的五百多名官兵一举击杀在石碣湖。只留了一个何涛回去报信，当然何涛也没能全身而退，他被割掉了两只耳朵。
七人小队顺利逃脱了联合抓捕，却又做下了如此这般的泼天大事。除了上山为匪，再无其他活路好走。七人一合计，决定上梁山，投靠王伦。
王伦本是梁山恶名远播的大当家，杀人放火，打家劫舍，无恶不作。但他也打心底忌惮眼前七人的身手和实力，更怕自己有一天会被夺了权，于是拒绝接受七人小队。
眼看着投靠无门，七人心中踌躇。吴用眼珠一转，几句话激得林冲怒杀了王伦。王伦死后，七人便接手了他的山寨，成为了梁山好汉。众人尊晁盖为老大，吴用和公孙胜次之。
梁山上的好汉，大口吃肉，大碗喝酒，劫富济贫，自在随心。公孙胜七人在梁山过上了快意恩仇的潇洒日子。与他们有缘的宋江宋押司，此时却寝食难安。
当初递消息的时候，宋江也没多想，只觉着卖个好结一份善缘总是好的。等公孙胜七人上了梁山之后，宋江才意识到自己犯了多大的过错。整天惶惶不可终日。
他是押司，虽算不得正经官员，那也是体制内的基层公务员。他知法犯法，泄露了联合抓捕的秘密，导致一众官兵丧命。这事儿说大可大，说小可小……
宋江琢磨来琢磨去，东飘西荡，在杀了自己的小妾之后，终于还是选择了自首。坦白从宽，抗拒从严。宋江自首后，得了个从轻发落，刺配江州的结果。
梁山好汉得知宋江被刺配江州的消息，哪能让恩公遭罪？于是，他们劫了押送宋江的队伍，将他带上了梁山
梁山上的好汉都劝宋江就地入伙，大家一起对抗官府，有仇报仇，有怨报怨。 但宋江志不在山寨，他还想留下自己的清白之身，有朝一日能回到体制内，继续走仕途，吃皇粮，光耀门楣。因此，宋江坚决地拒绝了晁盖等人的好意。公孙胜将这一切看在眼里，默默无言。
当时的宋江也没有想到，自己之后还会因为醉酒题反诗而被问斩。梁山好汉为了救他，不惜劫了法场。第二次上梁山，宋江知道自己再无回头的可能，于是他答应加入山寨，还将自己身后的小队伍，也悉数带上了梁山。
晁盖和吴用都很高兴，宋江终于肯答应入伙了。他们都觉得宋江是个有大才的人，有他的加入，梁山定然是如虎添翼。在推杯换盏的接风宴上，晁盖甚至说出了欲将第一把交椅让给宋江来坐。
基层公务员出身的宋江，善于揣度人心，也深谙办公室政治，他没有接晁盖的话头，而是转了话题，说是想把自己的老父亲也接上山来，方便日后照顾。宋江说这话的时候，众人听着都不觉着有什么毛病，晁盖也认为宋江这是铁了心的要同自己一起干，很是赞同。公孙胜却默默瞟了宋江一眼，但他依然什么也没说。
若论单打独斗，宋江不及晁盖。但他有公务员的基础，又不乏江湖经验，明显比晁盖更善于管理，也比晁盖更有城府。晁盖是个豪爽直接的性子，梁山上的好汉们也都没有那么多弯弯绕，宋江很容易就获得了他们的认可。
公孙胜默默地将这一切看在眼里。虽不曾同人言语，但他心里知晓，早晚有一天，宋江会架空晁盖，成为梁山泊上实实在在的当家人。
宋江的老父亲上山，也受到了大家的热情款待。公孙胜却在宋江父亲的接风宴上，向晁盖提出了下山一趟的请求。他说出口的理由是，担心家里的老母亲，想要回去看看老人家过得怎么样，再顺便去拜会一趟自己的师傅。而他没有说出口的理由是，他想暂时离开梁山，他不想被裹挟进宋江和晁盖的内斗之中。
公孙胜为何选择暂时离开梁山？ 因为理智上，他判断宋江的赢面会更大一些；而情感上，他更喜欢同晁盖这样的人称兄道弟。公孙胜本是个云游道士，更倾向于自在随心的生活，而汲汲营营的宋江显然是个每走一步都有所图谋的人，公孙胜不乐意与这样的人为伍。
晁盖只问了下公孙胜大致的归期，就答应了他。公孙胜临走时，宋江却叫住了他，问他何不像自己一样，把老人家接上山来照顾？众人觉着，宋江或许是随口一问，也或许是出于好意。但公孙胜却听出了不一样的意味。
宋江让他把老母亲接上山来，若他真的照办了，以后若是想要脱离宋江的掌控，怕是很难。公孙胜通晓五行八卦，自然也能看出宋江内心的城府和野心。于是，他以老母亲不愿离开故土，年纪大了受不了惊吓为由，将宋江的话头怼了回去。
公孙胜下山之后，梁山上的英雄好汉各有各的遭遇，期间发生了很多事情。李逵回乡背母，往返途中杀人杀虎后被抓；潘巧云与裴如海丑事曝光，石秀拉着杨雄杀人上山；时迁偷鸡引发梁山三打祝家庄……等等。
转眼，时间就过去了一年有余。直到柴进失陷高唐州，梁山好汉为了解救柴进，出奇兵攻打高唐受阻，众人才惊觉，当初说暂别三五个月的公孙胜，居然还没有回梁山。如果有公孙胜在，梁山军必不会败在太守高廉的妖法之下。
军师吴用派戴宗和李逵前往公孙胜的老家蓟州，请公孙胜速速回来助阵。戴宗和李逵到了蓟州打听，当地人却并不知公孙胜是何人。原来公孙胜在宋江劝他将老母亲接上梁山之时， 便有了脱离梁山之心。所以回到老家之后，他特意改了自己的名字，就是防备着山寨来人寻他。
戴宗和李逵多番打听寻摸，终于找到了公孙胜的家，但公孙胜却避而不见。无奈之下，李逵假装愤怒，作势要砍杀公孙胜的母亲，才将公孙胜激了出来。戴宗和李逵趁机将高唐之危告知公孙胜，并苦求他回去救场。
公孙胜却又将他的师傅罗真人抬了出来，说除非尊师同意他下山，他方能离开。这下李逵是真的急了，直接斧劈罗真人。罗真人掐指一算，若自己的徒儿不去，高廉怕是无人可敌。于是他传授公孙胜“五雷天罡阵法”，让他去高唐助梁山军队击败高廉。
五雷天罡阵法果然是高廉的克星，高廉的斗法失败，被公孙胜从云中打落。雷横眼疾手快，趁机砍死了高廉。梁山军士气大涨，一举攻破了高唐州。之后，公孙胜随军重回梁山。
梁山还是那个梁山，公孙胜却换了心境。虽然还坐第四把交椅，却鲜少主动出谋划策，也鲜少主动请战。直到梁山军攻打芒砀山，公孙胜到底是再次出了手。他学昔日诸葛孔明，用山石摆下八阵图，生擒了项充和李兖，又降服了混世魔王樊瑞，后又收他为徒。
晁盖和吴用，也都有了变化。公孙胜能看出来，吴用已经明着倒向了宋江，而晁盖心底也有了介怀。接连几番征讨大捷，梁山军威名远播，宋江声威日盛，晁盖失落倍增。江湖只知及时雨，世人谁识晁天王？
宋江入伙梁山泊后，每逢山寨有所行动，无论大小，他都会挡在晁盖前头。“哥哥乃是一山之主，岂可轻动？ 小弟愿替哥哥冲锋陷阵！”宋江这话，起初还是很让晁盖高兴的。只是听的次数多了之后，晁盖才恍然，自己似乎被宋江用言语钉死在了替补席上。
晁盖内心积聚的失落，急于寻找突破。恰好得知段景住劫来的金国宝马被曾家五虎夺了去。晁盖一拍桌子，带兵攻打曾头市。晁盖万没有料到，此战居然就成了他的最后一战。史文恭一箭射中了晁盖面颊，箭上有剧毒，晁盖就此一命呜呼。
晁盖死后，无论梁山军再有什么行动，公孙胜都是一种“非请不去”的状态。晁盖留下遗言，谁为他报仇雪恨，谁就是下一任寨主。但宋江还是凭借自己积累起来的威望，被众人推举为新一任寨主，成了名副其实的梁山泊老大。
宋江将聚义厅改为忠义堂，重新安排众头领座次，还想方设法拉卢俊义上山加入自己。有人说宋江拉卢俊义入伙，是为了防着林冲。林冲曾是八十万禁军教头，武力值超高，当初晁盖能够当上寨主，也是多亏林冲灭了王伦。而且，林冲也是最有可能杀死史文恭为晁盖报仇的人。
若是林冲真的杀死了史文恭，这梁山泊第一把交椅的位置，宋江让还是不让? 卧榻之侧，岂容他人酣睡? 宋江的单兵作战能力在梁山泊是排不上号的，与林冲相比，那更是一个天上，一个地下。宋江自己也深知这一点，所以他拉了卢俊义上山，形成制衡之势。
公孙胜看着宋江的所作所为，更是没了为他卖命的心思。他将自己变成了梁山泊上的隐形人，几乎不再参与任何行动。直到高俅攻打梁山，公孙胜也只是装模做样的祭了一场风，草草了事。
宋江虽然身在绿林，却一直向往着重回体制内。多番运作之后，他终是带着一众梁山好汉接受了朝廷的招安。得了正规军的名头之后，宋江带着一众好汉开始了为官家南征北战的生活。
公孙胜身在其中，到底又施法助宋江接连打了几次胜仗。宋江的名声越来越大，还几次三番被官家召见。宋江以为，自己终于接近了自己毕生的梦想。梁山泊上的英雄好汉却为了他的梦想，付出了鲜血和生命的代价。
征讨方腊时，梁山好汉死伤惨重，霹雳火秦明被乱石砸死，浪里白条张顺被射死在城门楼，而当初与公孙胜一起劫生辰纲的阮氏三雄，也死的只剩一人了。公孙胜再次出手，以五雷天罡阵法破了对方的太乙混天阵，为宋江也为自己挣得了战功。
获得了官家的嘉奖，宋江意气风发之时，也放松了对公孙胜的掌控。公孙胜却紧记着罗真人的四字真言: 遇汴而还。酒桌上，宋江酒意正酣之时，公孙胜趁机告诉宋江自己要回家去看看自己的老母亲。宋江此时已经将公孙胜归为了自己一路的人，没有怀疑也没有阻拦他。
公孙胜就此逃离了梁山这个漩涡，再不曾回来。给自己的老母亲养老送终之后,他重新回到紫虚观，自在修道。也是因为他不恋战，也不贪慕虚荣，懂得及时抽身，让他成为了梁山好汉里结局最好的那一个。
机关算尽，付出所有，只为重回体制内的宋江，最后落得个不忠不义的下场，临死时前还拉上了李逵。而一心追随宋江的吴用和华容，最后也在宋江的坟头前自尽。梁山一百单八将，怎一个“悲”字了得?
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