古时候中国以农为本，农业是国家的根基，为了发展农业，古代圣贤近取己身，远取诸物，上观天象，下察地里，编出了一套干支纪年法。
干支纪年法是我国古老的纪年方法，早在夏商时期就已使用，若探其渊源，则可以追溯到更早。
干、支原为竹木的主干和枝条。而天干、地支的名称则源于古人居住房屋的柁梁与立柱。十天干、十二地支共二十二个名称来源于古人在采集、渔猎劳动中接触最多的自然物候现象。如《史记·律书》中载：“甲者，言万物剖符甲而出也；乙者，言万物生轧轧也……丙者，言阳道著明，故日丙……”意思是，“甲”象征草木破土而出，阳在内而被包裹之状；“乙”象征草木初生，枝叶柔软屈曲之状；“丙”即“柄”，象征草木阳气充盛，生长显著。干支用于纪时，则起源于古人在农业生产中的需求。
干支纪年法简介
所谓干支纪年法就是以十天干和十二地支循环配合，用于纪年。
十天干即：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二地支即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十天干与十二地支排列组合，即得到一对干支。如此，可得到甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、己卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、己丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、己酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、己未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥共60个组合。每个组合代表一年，60个组合循环往复，用以纪年。
干支纪年法与公元纪年法的转换
公元纪年法是国际通用的纪年方法，现在我国也在用公元纪年法，而中国古代的历史文献则大多采用的是干支纪年法。那么，干支纪年法与公元纪年法如何换算呢？
一、公元纪年换算成干支纪年
首先要知道天干、地支所代表的数，见下表
公元前的算法：
年干=8-N（N﹤8）或8-N 10（N≧8），N=年号/10的余数=年号个位数，如N=0，则N代表10。
年支=10-N（N﹤10）或10-N 12（N≧10），N=年号/12的余数，如N=0，则N代表12。
例：求公元前22年和公元前159年的干支？
解：前22的年干=8-2=6=己，前159年的年干=8-9 10=9=壬；
前22的年支=10-10 12=12=亥，前159年的年支=10-3=7=午；
故前22年的干支为己亥，前159年的干支为壬午。
公元后的算法：
年干=N-3（N﹥3）或N-3 10（N≤3），N=年号/10的余数=年号个位数。
年支=N-3（N﹥3）或N-3 12（N≤3），N=年号/12的余数。
例：求公元1164年和2011年的干支？
1164年的年干=4-3=1=甲，2011年的年干=1-3 10=8=辛；
1164年的年支=0-3 12=9=申，2011年的年支=7-3=4=卯；
故公元1164年的干支为甲申，2011年的干支为辛卯。
二、干支纪年换算成公元纪年
比较简单的一种方法是在下面的《干支纪年序列表》中找到干支所对应的数字A，然后利用公式算出数值，结合事件发生的时间范围，即可得出正确的时间。
公元前的算法：
若A小于58，则代入公式X=（A-58）-60n；
若A大于或等于58，则代入公式X=（A-118）-60n；
X的负值数目就是公元前的具体时间。
例如，孔子生于公元前6世纪庚戌年。A=47，代入公式X=（A-58）-60n，可以算出孔子出生年份为-11-60×9=-551年，即公元前551年。
公元后的算法：
代入公式X=（A 3） 60n，X的数值就是公元后的具体时间。
例：《冯婉贞》有这样一句话：“咸丰庚申，英法联军自海入侵。”咸丰皇帝在位时间是1850-1861，根据表格庚申年是57，代入公式X=（A 3） 60n，即可得出是1860年。
说明：n可以取所有的整数。
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