它们是世界上唯一一种在高原上生长和繁殖的鹤，生活环境远离人群，因此是世界上最晚被发现的一种鹤类。它们栖息于海拔2500-5000米的高寒地带，环境恶劣、食物匮乏，曾经导致种群数量岌岌可危，因此被誉为“鸟类大熊猫”。
它们就是国家一级重点保护野生动物——黑颈鹤（）。令人欣喜的是，近年来，随着生态环境的不断改善以及保护力度的加强，目前我国黑颈鹤种群数量已增至16000只左右，濒危等级从“易危”降为“近危”。
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高原“仙鹤” 气质优雅
在中国传统文化中，鹤的身影经常出现，有“鹤”之处总是充满着神奇与想象的色彩，带着长寿、吉祥的寓意，鹤在中国文化中也有着极高的地位。
晋代著名道教理论家、医药学家葛洪在其所著的《抱朴子·内篇》一书中写到：“知龟、鹤之遐寿，故效其道引以增年。” 唐代大诗人白居易在《效陶潜体诗十六首》中写道：“松柏与龟鹤，其寿皆千年。”由此可见，鹤寿无量，古人视鹤与龟一样为长寿之王。
性情高雅、形态美逸、长寿经年，这些因素使得鹤成为世俗社会中的祥瑞，被称为“仙鹤”。在雕刻、绘画、建筑等艺术创作中，常常出现瑞鹤翱翔、祥云环绕的画面，预示着天下太平、风调雨顺、人寿年丰。
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鹤属于鸟纲鹤形目的鸟类，鹤科动物共有4属15种，古人常说的“仙鹤”其实是丹顶鹤。一身黑白相配的体色中，要数头顶上的那一块红色部分最醒目了。
同样是全身黑、白、红三种颜色，人们经常将黑颈鹤和丹顶鹤傻傻分不清。
其实，黑颈鹤与丹顶鹤都属于鹤形目鹤科鹤属。只不过，黑颈鹤的体型要稍小一些，一般一只成年的黑颈鹤身长大约115cm，和五六岁儿童差不多高。其次，二者在毛色上略有差异。
上海自然博物馆“大江之歌”临展中的黑颈鹤标本, 供图：叁陆柒
上海自然博物馆生命长河展区中的丹顶鹤标本, 供图：叁陆柒
黑颈鹤全身大部分羽毛呈灰白色，而飞羽、尾羽是黑色的。另外，颈部大约三分之二的区域也是黑色的羽毛，酷似围着一条黑色围脖，因此而得名黑颈鹤。黑颈鹤的眼后和眼睛下方有一小块白斑，而丹顶鹤头部的白斑面积较大，从耳至头枕均为白色。
常年生活在高海拔地区，那里的湖滨草甸、芦苇沼泽是黑颈鹤们最喜欢呆的地方，湿地植物的根系、块茎，以及一些昆虫、鱼虾、蛙、田鼠等是黑颈鹤最爱吃的食物。修长的颈部、腿部线条，让黑颈鹤走起路来体态婀娜。姿态各异、身姿灵动，在高原之上，立于河滩草地之中，优雅高贵，尽显不同于其他鸟类的挺括及俊美，这让黑颈鹤拥有了高原“仙鹤”的美誉。
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高原湿地 美丽故乡
在世界屋脊——青藏高原的腹地，可可西里山和唐古拉山横贯其间，这里河流纵横、湿地广布、湖泊和沼泽众多，这里是长江、黄河、澜沧江的发源地——三江源地区。素有“中华水塔”之称的三江源，水流充沛，这里被誉为“高寒生物自然种质资源库”，是全球高海拔地区生物多样性特点最集中、最显著的地区，也是黑颈鹤等许多动植物赖以生存的乐土。
隶属鹤形目鹤科鹤属的黑颈鹤，是世界上15种鹤中仅有的高原鹤类。它们在全世界的分布区域非常狭小，除中国外，只有少量在喜马拉雅山南麓的不丹、印度、尼泊尔境内。通常生活在海拔2500-5000米的高原地带，尤其喜爱草甸、沼泽、湖泊等湿地区域。
由于生活环境的特殊性，黑颈鹤是目前最晚被发现的鹤类。1876年，俄国博物学家、探险家普尔热瓦尔斯基在青海采集到一只鹤的标本，发现它颈部三分之一的羽毛为黑色，与已经被发现的14种鹤类均不一样，这一重大发现得到了世界鸟类学界的关注，黑颈鹤逐渐进入到了人们的视线之中。
鹤在我国属于迁徙鸟类，黑颈鹤也不例外。随着对黑颈鹤了解的不断深入，人们发现它的一生都在高原度过，绝大部分种群把家安在了云贵高原和青藏高原。春季来临时，鹤群从云贵高原一路北上，飞往青藏高原繁殖后代；10-11月冬季来临时，再陆续返回越冬地，回到稍温暖的西藏南部、喜马拉雅南麓和云贵高原躲避严寒。
例如，贵州的草海就是黑颈鹤越冬的首选之地，宽广的湿地、肥美的水草植物、良好的农田生态吸引了越来越多的黑颈鹤前来，当地的老百姓们已经把鹤当成了亲人，每年期待着它们的到来。正如歌中所唱那样：“北方飞来的黑颈鹤，请到草海来做客，这里的湖水最甜，这里的鱼虾最多，这里的乡亲最多情。”
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忠诚神鸟 白头偕老
作为群居型候鸟，黑颈鹤却一直以来坚持着一夫一妻制。雌鹤和雄鹤一旦结成伴侣，则一路相伴相随，有着稳定而和谐的家庭关系。如若一方遭遇不幸，余下的那只也不再婚配，自此孤独终老。其实，这对黑颈鹤的种群数量产生了一定的影响，但是黑颈鹤夫妇们对爱情的忠贞不渝也感动了无数人。
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每年4月初至6月中旬，是黑颈鹤产卵繁殖的季节。已经成年的雌鹤和雄鹤常常出双入对、形影不离。刚刚经过长途飞行，开始到处寻觅干草茎秆，携手搭建属于彼此的爱的小屋。筑巢选址一般很有讲究，通常在湖边的小岛上，或者水草肥美的沼泽地带，借助植物隐蔽，以保证不久的将来，刚出生的宝宝们有一块安全之地，并且附近的食物也相对比较充足。
正在筑巢的黑颈鹤夫妇, 图源：上海科技馆“中国珍稀物种”系列纪录片《黑颈鹤》
爱巢搭建完毕，其实此时雌鹤已经完成了产卵工作。黑颈鹤先产卵再营巢的行为，这与其他鸟类有很大的不同。黑颈鹤妈妈每年只产一窝蛋，每窝1-2枚，鹤爸爸和鹤妈妈会轮流孵蛋，给予鸟蛋最好、最安全的照顾。
正在孵蛋的黑颈鹤妈妈, 图源：上海科技馆“中国珍稀物种”系列纪录片《黑颈鹤》
但因为高原地区食物短缺、环境恶劣，或是天敌侵害，往往只能有一只存活下来。这样艰难的生存环境让黑颈鹤的繁殖成活率不足30%。
在黑颈鹤生活的高原地区，信奉佛教的藏族人民，对黑颈鹤十分喜爱也常常关爱有加，称它们是“仙鹤”、“吉祥鸟”。关于这种神奇的鸟类，民间也流传着许多美丽的传说。在藏族长篇史诗《格萨尔王传》中，黑颈鹤是大英雄格萨尔王的牧马神，能在绵延万里的雪山深处找到最甘甜的仙水，能在辽阔无边的草原上发现最鲜嫩的甘露草，还能翱翔蓝天之上昼夜不停地监视地面上的恶兽。在草原藏民心目中，忠诚的黑颈鹤们是百姓连接神灵的纽带，也是高原生态变化的指示性物种，它们的到来是环境变好的象征。
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迁徙候鸟 亟待保护
作为典型的迁徙候鸟，黑颈鹤的生活史可以划分为繁殖期、迁徙期和越冬期3个阶段。
每年的10月中旬-11月初，寒冬来临前，黑颈鹤集群开始长达800公里的长途跋涉前往越冬地。即便到达越冬地，也需要抗住零下15左右的寒冷，不管是对成年鹤群还是初来乍到的小鹤都是严峻的考验。在越冬地生活约150多天，第二年的3月中旬至4月初鹤群们又一路向北来到繁殖地，开始又一阶段的新生活。
从发现至今，黑颈鹤的迁徙路线一直备受科研工作者们的关注。经过很多鸟类学家的研究和观测发现，全球约有11000只黑颈鹤主要分布在青藏高原。根据它们的迁徙路线，我国境内的黑颈鹤分为西部、中部与东部3个种群，并分别通过3条路线进行越冬和繁殖地之间的迁徙。在西藏境内，是迁徙路线最短的西部种群；从青海隆宝滩到云南纳帕海的是中部种群；还有从四川若尔盖到滇黔交界、云贵高原的东部种群。
图源：上海科技馆“中国珍稀物种”系列纪录片《黑颈鹤》
由于高海拔、高寒、食物匮乏等生存环境的特殊性，后又因湿地的退化、人类活动的干扰，黑颈鹤曾一度难觅踪迹，1989年黑颈鹤被列入国家重点一级保护野生动物，1994年被世界自然保护联盟IUCN列为易危物种，生存状态岌岌可危，曾一度达到濒临灭绝的边缘。
但是幸运的是，黑颈鹤的艰难处境得到了众多保护者们的重视。1984年，在三江源的核心地带，中国首个以黑颈鹤的栖息、繁殖为主要保护对象的自然保护区——青海玉树藏族自治州隆宝国家级自然保护区成立了。随后，我国在四川若尔盖、甘肃盐池湾、贵州草海、云南大包山、西藏色林错等地都成立了保护区，覆盖黑颈鹤的主要繁殖地、迁徙地和越冬地，为它们的一路飞行保驾护航！
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适宜的生境能够为黑颈鹤提供充足的食物资源、隐蔽的栖息环境和躲避天敌及不良气候等有利条件，让天敌、人类活动等因素对黑颈鹤的影响降低到最低。如今，保护区湿地的水质也在向好的方向发展，水生植物更加丰富，浮叶植物、漂浮植物、沉水植物等都拥有各自的生态位。这为黑颈鹤提供了丰富的食物资源，植物种子、水生或半水生植物的根和茎、小型鱼类、昆虫等无脊椎动物都是黑颈鹤们爱吃的。
另外，多项高科技手段也运用到了鸟类保护中。我们的科研工作者们利用彩色标记、卫星跟踪等方法对黑颈鹤的迁徙过程进行追踪。这可以发现它们的重要停歇地点及活动规律，为确保黑颈鹤等其他迁徙候鸟的安全提供了重要的科学技术的支撑。另外，还有无人机等远程监控、自动检测等高科技技术装备也运用到了其中，提高了对候鸟监测、巡护的效率。
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2021年，在西藏考察时强调，“守护绿水青山，建设美丽西藏”，全民团结起来，一齐守护这里的生灵草木、万水千山，推动青藏高原生态保护和可持续发展。
栖息地保护是保护动物生存、维持生态系统生物多样性稳定的根本措施之一。近年来，随着国家的大力投入、各省市地区的援藏助力，以及当地居民保护意识的提高，在被誉为“生物宝库”的西藏，生物物种数量不断增加，生物多样性得到了有效的保护。
从曾经的踪迹难觅，到20世纪末，全球黑颈鹤200多只，再到2020年7月，世界自然保护联盟IUCN将黑颈鹤从受威胁物种名录中移除，濒危等级由易危调整为近危，越来越多的人开始自发加入守护黑颈鹤的队伍之中，高原“仙鹤”的全球种群数量有了显著增长。
据最新观测显示，目前我国境内黑颈鹤种群数量已达1.7万多只。“鹤丁兴旺”、“人鹤共舞”的美好场面又在高原之上重新上演。其实，减少人类的干扰，改善湿地环境，在守护高原“仙子”的重任中，无数人在背后默默付出了巨大的努力，这也是民众对黑颈鹤等各种鸟类最好的呵护，人类对生物多样性的保护仍然任重而道远！
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来源：上海自然博物馆
编辑：Callo
