1989年对于世界来说是不平凡的一年，首先是东欧的社会主义国家的社会性质纷纷发生改变，各国执政党先后丧失政权，苏联苦心经营的华约和东欧各国一时间灰飞烟灭。一年多以后，社会主义阵营的老大苏联宣告解体，世界社会主义的发展遭到了前所未有的打击。有很多人将东欧剧变和苏联解体归咎于戈尔巴乔夫，我们做一个设想，如果戈尔巴乔夫没有改革，社会主义阵营又会怎么样呢？
一、没有改革，东欧各国也一样会发生剧变
很多国人将东欧各国颠覆的责任，归咎于戈尔巴乔夫的改革。那么没有戈尔巴乔夫的改革，东欧各国还能稳定吗？答案是不能，无论发生什么，东欧的变革谁也挡不住。早在勃列日涅夫时期，东欧各国就因为发展的模式和方向出现了问题，造成了严重的经济、财政危机。好在当时苏联还处于鼎盛时期，在苏联的不断输血和苏军的镇压之下，各国才得以稳定了下去。从匈牙利和捷克斯洛伐克的结局，十分明显的看出了苏联的心思。但是到了戈尔巴乔夫上台时候，看到的是前几任苏联领导人留下的烂摊子，这致使他想不改革都不行。
东欧各国的情况更加惨不忍睹。首先说说民主德国，当时民主德国的经济已经连续6年负增长，人民的生活是什么情况可想而知。由于当时在柏林有柏林墙的阻碍，一些东德国民经常会通过各种手段，先到达第三国，然后再逃往西方国家。这其中就包括很多东德的军政官员，在1987、1988两年内，那些条件的东德人都在想办法逃离，这个时候能够明显感觉出大厦将倾。波兰的情况略好，因为在80年代初期，波兰已经在所能允许的范围内进行了市场自由化的经济改革，取得了不错的效果。但这种方法治标不治本，在经过几年的繁荣以后，波兰经济再次陷入了困境。在1989年之后，波兰不得不采用了最激烈的“休克疗法”。
匈牙利的情况最为特殊，在60年代至80年代，匈牙利先后进行了两次大规模的经济改革。在80年代，匈牙利国民的生活是东欧各国中最好的，匈牙利被称为“东欧的购物天堂。”欧洲社会主义阵营中其他国家的国民都会选择到匈牙利采购，不过这也仅限在东欧地区。和匈牙利相邻的奥地利，条件比匈牙利强太多了。但是到了80年代后期，匈牙利也开始走下坡路了。匈牙利成为世界上国债负担最重的几个国家之一，当时匈牙利的国债数目已经超过了政府的财政总收入。南斯拉夫等国的情况也大概如此，即便戈尔巴乔夫没有推行改革，东欧各国的剧变也是难以避免的。
二、没有改革，苏联将会继续存在
这里首先需要说一点，戈尔巴乔夫的改革首先是经济改革，在没有取得应有的效果之后，他才不得不进行政治改革。正式他进行的政治改革造成了苏共统治力的下降，最后苏联解体。从当时西方各国的态度上来看，西方各国非常欣赏戈尔巴乔夫，他们希望苏联能够完成改革而不是解体。早在南斯拉夫解体的时候，西方国家就公开表示批评。在1991年夏天，那时的苏联已经是名存实亡、风雨飘摇，当美国总统布什在乌克兰发表了公开演讲，其中有一句非常关键：“美国并不希望苏联消失。”
同年克罗地亚宣布独立，美国国务卿贝克发表了公开声明：“对于这个国家，美国绝对不会承认。”当时包括苏联国内的民众都对美国的努力很不理解，他们吧美国总统布什称之为新时代的“梅特涅。”在柏林墙被推倒的18天以后，两德即将再次统一，当时的法国总统密特朗亲自给戈尔巴乔夫通电话：“希望克里姆林宫方面能够阻止德国的统一。”意大利总理安德烈奥蒂和英国的撒切尔夫人甚至希望苏联能够使用武力阻止两德的统一。他们的原话是“把坦克开上街道，碾碎那些反苏维埃的游行者。”
造成苏联解体很重要的一个原因就是石油价格的严重下跌。戈尔巴乔夫为了安抚人心，鼓励苏联的石油价格下跌，然而这在平息国内矛盾的同时，让苏联的石油收入严重下降，这就又造成了更大的动荡。当时苏普通国民的生活穷困潦倒，国民寿命开始下降。当时戈尔巴乔夫正在和西方国家在伦敦商谈300亿美元的贷款，如果这个计划能够实施，完全可以使苏联起死回生。但是国内的政局已经不可收拾，随着政局的持续动荡，西方国家答应给戈尔巴乔夫的贷款推迟了，这下子苏联除了继续动荡就是解体，再也没有其他的办法。
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