宋代的官衔制度非常复杂，一是官衔种类繁多，各成系列，加在一起，结成一个官员的官衔，往往长达几十个字，甚至上百字。如司马光在《资治通鉴》中列出自己的官衔为：“端明殿学士、兼翰林侍读学士、朝散大夫、右谏议大夫、充集贤殿修撰、权判西京留司御史台、上柱国、河内郡开国侯、食邑一千三百户、食实封四百户、赐紫金鱼袋。”共长达63个字。
像司马光这样的官衔，估计很多人看来觉得过于复杂，容易混淆不清，甚至说不出他是多大的官。其实，宋代的官衔制度也是有规律可循的，如果弄清楚其中的来龙去脉，理解起来也不难。现将宋代文官官衔的主要制度，分类概述如下：
一、散官
唐代设文武散官，仅表示一定的品级，而无实际职掌。其作用仅在于：作为门荫升迁出官的途径；官员犯罪时，可以用散官当赎一部分罪责；开府仪同三司、特进（散官衔）可领取一定的俸禄，特进以下一般皆无。
宋初沿袭唐制，仍设散官，但连唐代上述的特点也没有了，只是以散官品级来决定服色：文散官三品以上服紫，五品以上服绯，九品以上服绿。为了让读者搞清楚什么是散官，下面具体列出六品以上的散官。
从一品：开府仪同三司
正二品：特进
从二品：光禄大夫
正三品：金紫光禄大夫
从三品：银青光禄大夫
正四品上：正奉大夫
正四品：同奉大夫
从四品上：太中大夫
从四品：中大夫
正五品上：中散大夫
正五品：朝奉大夫
从五品上：朝请大夫
从五品：朝散大夫
正六品上：朝奉郎
正六品：承直郎
从六品上：奉直郎
从六品：通直郎
……
注意，以上的散官是宋初时期的情况，元丰改制后，废除了散官，将文散官阶加以调整，成为文官的“寄禄官阶”。另外，元丰改制后仍有所谓的“散官”，但不再有散阶的含义，只有“无执掌”的含义，即指闲散无执掌的官员，如节度副使、行军司马、防御副使、团练副使、州别驾、长史、司马、司士、文学、助教等。
二、寄禄官
寄禄官又称“本官”、“正官”、“阶官”，是用来表示官员等级、领取俸禄而无实际职掌的官衔。宋代的寄件禄官与唐代的散官有着某些相似的地方，除了用以决定官员的俸禄之外，也是对官员实行荫补、封赠、荐举、当赎等的依据，而且对担任职事官也有一定的影响。
北宋前期即元丰改制之前，文臣的寄禄官阶是以唐代三省六部二十四司、九寺五监及州县官等职事官的官名组成的。如尚书左、右仆射，六部尚书、侍郎，二十四司郎中、员外郎，九寺五监卿、监、少卿、丞等，不再像唐代那样代表一种职位，而是表示官阶中的一个等级。
北宋前期，寄禄官分为朝官、京官和选入三等。朝官又称“升朝官”，指在朝廷做官而经常上朝参见皇帝、参加朝会的中高级官员，此类官员从洗马上至太师，共有三十七阶，均为朝官；京官是指在朝廷做官而未经常上朝参见皇帝、参加朝会的低级官员，此类官员共有五阶；选入即是指经由吏部铨选的低级官员，分为四等七阶。
元丰三年（1080）九月，颁布《以阶易官寄禄新格》，京朝官寄禄官名发生了重大的变化：由原来的省部寺监的唐朝职事官名，改为唐朝的文散官名，自通直郎以上上至开府仪同三司共20阶，属朝官；自宣德郎以上至承务郎共5阶，属京官。选入的寄禄官名仍旧。
元丰改制，将原朝官阶由42阶改为25阶。由于官阶减少过多，造成官员迁转太快，于是哲宗元祐三年（1088）二月，将朝议、中散、正议、光禄、银青光禄、金紫光禄大夫共6阶并置左、右，从而增加了6阶；元祐四年，又进而将承务郎至朝请大夫共14阶亦并置左、右，从而增加了14阶。这样，就由元丰改制时的25阶增加到了45阶，并规定凡进士出身及带职官员转左阶，超阶迁转，而无出身或杂出身官员须自右阶转左阶，逐阶迁转，从而既增加了阶数，又区别了流品。
需要注意的是，北宋前期沿袭唐制，将官品分为九品，一、二、三分正从；四品以下，正、从又分上、下，共30阶。元丰改制，重定官品，分为九品正、从，共18阶。
三、职事官
宋承唐制，称有执掌的官员为职事官。从中央到地方官僚机构所设置的官员，全为职事官。只不过在元丰改制前后，职事官的官名有很大的不同。
北宋前期，以唐代的散官作为散官，以唐代的省部寺监的职事官作为寄禄官，而真正负责日常行政事务的官员称为“差遣”。例如同中书门下平章事、参知政事、枢密使、三司使、知审官院事、判门下省事、判户部事、转运使、知某州军州事、知县、司法参军等等。
这些职事官名大概有以下特点：一是前边往往冠以“判”、“知”、“直”、“管勾”、“提举”、“提点”等字样，后边则往往缀以“使”、“事”等字样；二是有些机构的职事官，因充任者的寄禄官阶高低不同，而称谓不同。如三司使，若以官阶较低的官员充任，则称为“权三司公事”，又如殿中侍御史、监察御史，若以官阶较低的官员充任，则称为“殿中侍御史里行”、“监察御史里行”。
元丰改制后，废散官，对唐朝官阶加以增删编排而成为新的寄禄官阶；同时，废除了原来中央官僚机构的绝大部分使职差遣官名，使省部寺监的正官依《唐六典》名各还其职，成为职事官。
如废除了判户部事、知审官院事、判大理寺事，判将作监事等，中书侍郎、门下侍郎，六部尚书、侍郎、郎中、员外郎，九寺五监的卿、监等都成为实际执掌的职事官。
需要说明的是，一是中央官僚机构的有些职事官仍旧保留了原来的官名，如枢密使、枢密副使；二是地方机构路、州府军监、县的职事官名一仍旧制，没有变化；三是职事官往往带“行”、“守”、试“等字样。凡官员的寄禄官与职事官相比，高一品以上者带“行”字，低一品者带“守”字，低二品者带“试”字，官品相同者不带“行”、“守”、“试”。
四、其他官衔
除了寄禄官和职事官外，宋代的官衔制度中还包括了祠禄官、贴职、附加刑官衔。
祠禄官即负责寺庙宫观的官员，大多是兼职也有专职；贴职主要是指诸殿阁学士，诸殿学士如开篇所述司马光所任的端明殿学士、观文殿大学士、学士、资政殿大学士、学士、宣和殿大学士、学士；诸阁学士包括龙图阁、天章阁、宝文阁、华文阁、宝章阁等。北宋中期以后，职事官带诸殿阁学士的情况十分普遍，也较为泛滥，并无实际的意义。
除了官、职、差遣、贴职等以外，北宋还沿袭唐制，保留了一些附加性官衔，主要有爵、食邑、食实封。如司马光的“食邑一千三百户、食实封四百户”。这里的食邑一千三百户其实是虚衔，只有食实封才有某些意义。南宋理宗以前，每食实封一户，随月俸加给二十五文，司马光的“食实封四百户”，每月俸禄不过多得10贯而已。
此外，除了上述的种种官衔名目外，还有勋官、功臣、检校官、试衔、赐等。这些名目的官衔也大多是名誉性的，没有实际的影响。如司马光的“上柱国”就是勋官，为正二品。
赐分为六级，依次为：剑履上殿、诏书不名、赞拜不名、入朝不趋、紫金鱼袋、绯鱼袋。如司马光最后列出的一项官衔就是“赐紫金鱼袋”，如果不明其中道理的，自然也就很难理解赐紫金鱼袋是什么概念。按定制，服绯及五品以上官员效力二十周年即可赐紫金鱼袋，这在当时也算不上是什么大不了的荣誉。
,
