艺术上的良性竞争，才是艺术长足发展的最关键要素。那么当今时代，为什么京剧成了这样，当然原因很多，内行的，外行的，都在指指点点，谈论自己的所谓“高见”都想当然地认为自己的见识最对。
当然，实际情况也非常复杂，今天我们谈的这一点也很关键，那就是演员与演员之间如果没有良性竞争，没有这种互相促进的心态而安于现状，得过且过，那艺术不可能进步提高。
在民国初年，京剧的“四大名旦”梅、尚、程、荀，逐渐名声大噪，一跃成为当时京剧界的顶级艺人。人们也从过去喜欢看老生戏。开始喜欢看青衣戏，老四位为了自己的艺术更加完美精进以及更能吸引观众，也在演剧上进行了一轮又一轮的“吐故纳新”，他们争奇斗艳，好戏连台，用良性竞争，极大的促进了京剧艺术的发展。
京剧“四大名旦”
这四位京剧旦角大师，他们的风格迥异，各有长处。梅先生的风格端庄而华美大气，尚先生风格阿娜而刚劲挺拔，程先生的风格含蓄而深沉内敛，荀先生风格妩媚而俏皮活泼，他们的共同老师王瑶卿先生给这四位有一个字评语：梅兰芳的“像”，程砚秋的“唱”，尚小云的“棒”，荀慧生的“浪”！
这四个字，很好地概括了这四位艺术大师的演出风格。当然这里说荀慧生先生的“浪”不是浪荡的“浪”，而是浪漫的“浪”大家可不要想歪了，理解错了。
这一时期的竞争，是以“红”字剧目开头的四出戏拉开了序幕。梅兰芳率先推出了《红线盗盒》这出戏，那么程砚秋马上创演了《红拂传》这出戏，尚小云紧接着编演了《红绡》这出戏。荀慧生不甘落后，编演了《红楼二尤》这出戏。当然荀先生的《红楼二尤》最后被《红娘》这出戏给代替了，因为后来这出戏的影响更大。
荀派名剧《红娘》
这四出戏也成了当时这老哥四个的代表作。没过多久，这老四位又推出了带“剑”的四出戏。梅先生推出改编的全部《宇宙锋》换名为《一口剑》，那么程先生推出了他的新编私房戏《青霜剑》，紧接着尚小云推出了他的新戏《峨眉剑》，最后荀慧生先生不甘落后，推出了他重新整理的名剧《鸳鸯剑》。“四口剑”争奇斗艳，又把旦角艺术推向了一个新的高峰。
梅派名剧《宇宙锋》
除了这四红四剑，这四位大家还推出了"四妃"。那就是梅兰芳的《杨贵妃》（即《太真外传》）、程砚秋的《梅妃》、尚小云的《汉明妃》和荀慧生的《斩戚姬》（即《鱼藻宫》）。
程派名剧《梅妃》
结果这还不算完，老哥儿四个，又想了一个招儿，推出了四出反串戏。反串什么呢？反串小生。梅先生首先编演了自己的头一出反串戏《木兰从军》，程先生不甘落后，接着上演了他的新编戏《聂隐娘》，尚先生紧随其后编演了自己的反串戏《珍珠衫》。最后荀先生拿出了杀手锏，编演了他的代表作《荀灌娘》。
尚派名剧《昭君出塞》
上面说的“四红、四剑、四妃、四反串”，到今天为止梅先生的《红线盗盒》《木兰从军》基本上没人演了，也就是《宇宙锋》留下了，名字也不叫“一口剑”。程先生的《红拂传》现在是半死不活，就是有人会一部分，也不全，等于勉强留下来了。《青霜剑》这戏也基本上保留在了音配像上，现在的程派大拿们也没见谁演过，《聂隐娘》已经完全失传，今天的这些程派三代；三点五代；四代，抱着“锁、荒、春”吃不够！从戏校一直养到他们退休，程先生等于养活了她们一辈子。
尚先生的《红绡》《峨眉剑》《珍珠衫》全部失传。前几天见网上有一个视频，四派合唱《龙凤呈祥》，四派是：张、梅、荀、程。如果这么看，尚派是不是已经失传了？要说今天，“四红、四剑、四妃、四反串”留下的还很红火的剧目，也唯有荀先生的《红楼二尤》《红娘》，其他荀派戏好像也没怎么见谁常演，比如《荀灌娘》。当今时代的京剧演员有着工资开，有人管着饭，确实是很幸福了。就是不演戏，也不愁吃喝，所以那些老戏失传了也在情理之中。
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