“忏”和“悔”这两个字都是“心”字旁，这首先就表明忏悔是从自己内心出发的，是从自己的内心出发说过悔改。主动陈述自己已有的过错，为自己的过错或罪过深感痛心，并下决心悔改，今后绝不再犯，此可为忏悔。
具体的说，忏，就是忏其前愆，从前所有恶业、愚迷、骄诳、嫉妒等罪，都统统的毫无保留的说出来，悉皆尽忏，永不复起，绝不重犯。悔，就是悔其后过，从今以后，所有恶业、愚迷、骄诳、嫉妒等罪，今天已经觉悟，都通通的毫无保留的永久的断绝念想，断绝根脉，绝不再想，更不复作。
我们所说的忏悔，是自发的自我约束的心理和行为，并不要求不祈求谁的原谅，无论是否有人监督，我们都会主动自觉的去做到，是自我改过，是改过自新。我们信奉的是“人在做，天在看”，“天网恢恢，疏而不漏”。我们所说所做的忏悔，不同于某些教义的一边口头忏悔，一边祈求上帝赦罪。我们不相信有任何神祗能够赦人的罪。人心不改，犯罪的根源就在。我们所说所做的忏悔是主动自觉的彻底洗刷自己污染了的心灵，使之恢复初始的清静，不自欺，也不欺人。
道歉，是当今社会常用的也是经常能够听到的一个词汇。意思是为不适当或有危害的言行承认不是的主要方式，承认使人委屈或对人无礼，同时表示遗憾，给予补偿，以礼节或者行动征得对方的理解和原谅。简单的说，道歉就是说对不起，请对方谅解。
显然，这种道歉可能是出于内心的，也可能不是。有些时候，有的人为了逃避某种责任，假装道歉。表面上道了歉，坏事照样做，而且变本加厉。这种道歉，貌似彬彬有礼，甚至90度的谦卑的鞠躬，除了有表象，是没有任何意义的。
可见，忏悔与道歉是不同的，不在一个层次上，不是一个重量级，不能同日而语。中国人和中华民族以道德作为自身的行为规范，严以律己，宽以待人，这是美德。但是不能把我们的忏悔等同于别人的道歉。对于道歉的人，要听其言，更要观其行。我们的道德只适用于讲道德的人，我们的善良只适用于善良人。
