忏悔是佛教的用语，梵文Ksama，音译为『忏摩』，省略为忏，意译为悔。忏，乃『忍』之义，即请求他人忍罪；悔，为追悔、悔过之义，即追悔过去之罪，而在佛、菩萨、师长、大众面前告白道歉，以求能够达到灭罪的目的。根据《根本说一切有部毗奈耶》卷十五中说，忏与悔的含义是不同的。忏是请求原谅（过错轻微）的意思，悔是自申罪状（过错严重）的意思，合称为忏悔。
原始佛教教团中，当比丘犯罪时，释尊为令其行忏悔或悔过，定期每半月行布萨，并定夏安居之最终日为自恣日。出家人每半月集合举行诵戒，给犯戒者以说过悔改的机会。后遂成为自陈己过，悔罪祈福的一种宗教仪式。
大乘之忏悔则采用庄严道场、地涂香泥、设坛等方法。据《摩诃止观》记载，忏悔可以分为事忏与理忏两大类，采行礼拜、诵经或观佛菩萨之相好等；或念实相之理以行忏悔等。忏悔是我们消除业障，培福积德的殊胜的法门。只要我们如法地去忏悔，忏悔的功德是不可思议的。
