公元前227年深秋的一天，咸阳宫中格外喜庆。秦王政换上了正装，用最隆重的九宾礼（九位迎宾赞礼的官员延引上殿）迎接即将到来的两位使者，这两位使者带来了秦王政梦寐以求的觐见大礼。
这两位使者名字分别叫做荆轲和秦舞阳，他们献给秦王的大礼有两样，一样是秦帝国叛将樊於期的人头，还有一样是燕国的督亢（大约在今天的河北固安、涿州一带）地图。之后发生的故事，大约没有哪个中国人不知道，这两位使者并不是真正的使者，而是受燕王国太子丹的重金邀请，前来刺杀秦王的刺客！
荆轲奉图以进于王，图穷而匕首见，因把王袖而揕之；未至身，王惊起，袖绝。荆轲逐王，王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意，尽失其度。…左右以手共搏之，且曰：“王负剑！”负剑，王遂拔以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引匕首擿王，中铜柱。自知事不就，骂曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也！”
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，荆轲刺秦王的悲壮故事，经过《史记·刺客列传》的精彩演绎，成了中国历史上万人瞩目、千年流传的经典故事。直到今天，各种影视作品、文学作品还在不断演绎着这段为中国百姓所熟知的历史。千百年来，文人墨客大多称赞荆轲的英雄气概，历代咏叹荆轲的诗篇非常多：“其人虽已没，千载有余情”，“易水悲歌歇，秦庭侠骨香”。
在赞美荆轲的侠义的同时，我们也不妨换个角度思考一番，假如荆轲刺秦的故事不是以悲剧结尾，假如荆轲成功刺杀了秦王，又会如何呢？燕王国真的能避免被强秦吞并的下场吗？
别说是信奉唯物主义的近现代，即便是古代的史评者，也没有谁认为，秦国统一天下的步伐，会因为秦王嬴政的意外而被中止。所以历史上也留下了很多对荆轲不屑的评论：“欲以尺八匕首强燕而弱秦，不亦愚乎！”“轲匹夫之勇，其事无足言”，“纵使杀一秦，宁无一秦生？”
大家之所以都不相信荆轲刺秦能有什么实质意义，主要是因为秦王国当时实在太强了，势头也太猛了。早在秦王嬴政即位之前，秦王国就已经是“天下三分有其二”了，到了刺秦发生的前227年，统一六国的战争已经打响，赵、魏、韩三国已基本灭亡，山西、河南、湖北、湖南等中原核心区域都已纳入秦国的版图。剩下元气大伤的齐国，弹丸之地的燕国和被秦国撵的不断迁都的楚国，哪还有能力阻止已经势不可挡的秦国呢？
某种意义上来说，荆轲刺秦的故事更像是六国豪强，在面对秦王国铁蹄之下的无助悲鸣，所谓“鸟之将死，其鸣也哀”，这种宿命般的悲壮感，往往直击人心，这大约也是荆轲刺秦的故事能深深的打动后来者的原因。
然而，历史实在是有够吊诡，仅仅过去了不到二十年，那绝望之下发出阵阵哀鸣的，就换成了不可一世的秦帝国！当年踌躇满志，气吞万里的秦王嬴政，已经成了雄霸天下的秦始皇，可是他却只能眼睁睁的看着自己一手打造的万世帝国，转瞬间土崩瓦解，化为尘土。
当然，很多读者朋友们可能会有疑问，秦帝国崩溃的时候，秦始皇已经死了，秦帝国的灭亡是秦二世的锅，秦始皇似乎并不是那个亡国之君。可问题是，秦始皇死后不过半年的光景，帝国就不可挽回的彻底崩盘，这一切因果难道真的是即位仅仅半年的秦二世种下的？
当陈胜吴广在大泽乡振臂一呼的时候，天下纷纷响应，不过两三个月之间，秦帝国就彻底失去了对关外的控制，这一切，难道秦始皇还活着，就可以阻止的了吗？那四面八方数以百万计的响应陈胜、吴广，暴力反抗秦帝国的各路豪杰，难道都是秦始皇死后才突然冒出来的吗？
事实上，历史记载很明确的告诉我们，至少汉高祖刘邦在秦始皇死前，就已经被迫逃亡，带着一帮小弟在芒砀山一带当了将近一年的土匪。刘邦能够安然无恙的在芒砀山打这么久的游击，当然不是因为他是天选之子，而是因为当时像刘邦这样的土匪、盗贼实在太多了，官府根本剿不过来。
正是这样盗贼峰起，无法制止的大环境，使得天下遍布对帝国构成致命威胁的流民武装，这才使得陈胜吴广振臂一呼，很快就能有几十万，上百万的武装响应，轻易的让秦帝国就此崩解。而这一切，秦始皇晚死几年，真的能避免得了吗？
别说是信奉唯物主义的现代，即便是信奉英雄传奇的古代史评家们，也多不认为秦始皇晚死几年，或者早点立个太子，秦帝国就能避免灭亡的命运。古代那些最有名的总结秦亡教训的文字，也都是直接从秦始皇的层面，从始皇帝暴政的层面，去归纳秦亡的原因，没几个会把秦亡的锅，全扣到秦二世的头上：
秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道而立私爱，焚文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。夫兼并者高诈力，安危者贵顺权，此言取与守不同术也。…。孤独而有之，故其亡可立而待也。
嗟乎！一人之心，千万人之心也。秦爱纷奢，人亦念其家；奈何取之尽锱铢，用之如泥沙？使负栋之柱，多于南亩之农夫；架梁之椽，多于机上之工女；钉头磷磷，多于在庾之粟粒；瓦缝参差，多于周身之帛缕；直栏横槛，多于九土之城郭；管弦呕哑，多于市人之言语。使天下之人，不敢言而敢怒；独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举；楚人一炬，可怜焦土。
从横扫六合，一统宇内到分崩离析，不堪一击，秦始皇和他的秦帝国的这段历史，足够的跌宕起伏，以至于人们对于秦始皇的评价，也跟着变得极度的矛盾。
从支持者，崇拜者的角度来评价，秦始皇是中国历史上第一个皇帝，建立了中国历史上第一个真正统一的中央帝国，他不仅仅统一了国土，还统一了度量衡，统一了文字，他创立的皇帝专政制度更是永垂千古，所谓的汉承秦制，“万世皆效秦法”，秦始皇为后世辉煌伟大的中华帝国打下了最坚实的基础。
可是从反对者，痛恨者的角度出发，秦始皇是世所罕见的暴君，人神共愤的独夫民贼，他的残暴统治，无休止的耗费民力，给人民带来了深重的苦难，所谓“天下苦秦久矣”。正是因为秦始皇的奢靡无度，“一夫作难而七庙隳”，让立国近六百年的秦王国彻底灭亡，消失在历史的舞台，秦始皇就是标准的暴君、亡国之君！
以上两种截然不同的看法，哪种才是更准确的呢？扁舟以为，这两种看法都是孤立的、片面的在看待历史，这两种看法都是和历史真实相去甚远的。
在绝大部分评价秦始皇的观点里，都默认了这样的一个背景，那就是秦始皇就是那个年代的超人，他可上九天揽月，可下九洋捉鳖，他就像一个造物主，在一张白纸上肆意的挥洒自己的意志，他的一举手、一抬足，就可以轻易的改变所有的一切，决定所有人的命运，然而，事实真的如此吗？秦始皇麾下的秦帝国真的是只有一个脑袋，秦帝国的臣民真的是任秦始皇随意拿捏的木头人吗？
秦始皇是中国的第一个皇帝，秦帝国是中国历史上第一个统一的中央帝国，可是这并不意味着秦始皇是秦国的开国君王，秦始皇只是秦王国传承了三十来代的一个世袭国王（秦国传承到底多少位君主，历来看法不一，这里只说个约数）。秦始皇适逢其会，成就了扫平六国，一统天下的伟业，可是任谁也不可否认，秦始皇是站在先辈们的肩膀上，是“奋六世之余烈”。
那么问题就来了，六世所“余”的，绝不仅仅是强大的国力，也势必余下了根深蒂固、盘根错节的架构、制度、派系与人事规矩。这一切，真的是一个三十来代的世袭者可以轻易打破，可以轻易重塑的吗？
到秦始皇即位的时候，秦国立国已经有五百多年了，当然，现在的秦王国早已不是当初的秦国了，在这里，我们不对秦国的历史沿革做过多介绍，我们只简单的介绍一个时间节点，叫做“初祖禾”，这发生在公元前408年。
类似“初祖禾”这样的事件，是所有春秋战国诸侯国的一个关键节点，这意味着这个国家的税收开始由贡赋体系，向正常的土地税收转变。在旧的贡赋体系下，国家的收入主要来自于首都附近的劳役地租和边远地区的定时进贡，这样的国家更多的是类似城邦联盟的松散的贵族联邦，不是一个真正意义上的集权王国。
只有进行了税收改革，开始对每亩地收取实物地租，国家的意志和影响力才真正深入到国家的每一块土地，这时候的国家才是一个真正意义上的中央集权的国家。所以，春秋战国的大国小国，尽管算起渊源来都可以上溯几百年，但是真正意义上的国家寿命，都要从类似“初祖禾”这样的改革之后算起。
这么一算，秦始皇接手的秦国，其实是个有着160年寿命的中老年了，而到了秦帝国崩盘的时候，秦国实际上已经开国快200年了，中国历史上的任何一个皇朝，到了这个时间点，都已经是疾病缠身，积重难返了。
我们可以做个简单的对比，秦帝国崩溃后，汉帝国继承了秦帝国，总结吸取了秦帝国的经验教训，建立了更加完善稳定的中央王朝。那么两汉开国200年后又是个什么样子呢？当西汉开国200年后，皇帝已经成了毫无实权的傀儡，最终汉帝国被王莽篡夺，随后中原王朝陷入了足以和秦末相提并论的大崩溃，大战乱时期。当东汉帝国开国200年左右的时候，东汉帝国已经崩溃，帝国进入了比秦末有过之而无不及的大分裂，大战乱的时代。
秦始皇登上王位的时候，新的秦王国已经运转了160年了，如果以东汉来类比的话，那么在时间轴上与始皇帝对位的大约是汉灵帝。
虽然传统历史上，大多把汉灵帝当作汉帝国灭亡的重大罪人，对他的各项举措批评声不绝于耳，什么信任奸佞宦官，发动党锢之祸，“亲小人，远贤臣”啦，什么奢侈享乐，卖官鬻爵，败坏朝纲啊，等等等等。
但是我们也相对比较容易接受另一种看法：汉灵帝其实是身不由己，汉灵帝时期士族门阀把持朝政，根深固结，他们的贪婪凶残，彻底侵吞了帝国的行政职能，把帝国逼上了绝路。灵帝的很多看似荒腔走板的行为，只是面对这个烂摊子用尽全力想尽办法的结果，汉帝国当时实在病入膏肓，把灵帝换成别人也不见得能管用。
实际上，越来越多的现代史论者，都逐渐倾向于上述的对灵帝更客观的看法，因为现有的资料，让我们比较容易看明白，灵帝手握的权力实在有限，灵帝麾下的中央政府，在面对豪门士族的联手抵制的时候，已经非常的弱势。可是如果我们用同样的角度去看待秦帝国和秦始皇，却一时间很难让人接受，因为人们很难将那个横扫六合的千古一帝，和看起来羸弱可怜的汉灵帝划上等号。
我们不妨换个思路，假如说在汉末的大动乱中，来自羌人的一支统一了传统的中原地区，以他们的视角来看待历史，会是个什么样子呢？羌乱在东汉中叶越演越烈，一度打到陕西、河南、河北等中原腹地，如果有羌人的视角，那就是他们在北中国有很多诸侯王国，当时的中国北有诸羌，南有诸山越，还是个战国一般的混乱年代。
可没想中原的大汉帝国，接连出了个桓、灵等雄主，最后的汉灵帝奋X世之余烈，一度荡平八荒，灭亡诸羌，实现了真正的统一。更没想到的是，这位雄武一时的汉灵帝，其兴也勃，其亡也忽，由于不施仁义道德，结果转瞬间帝国出现了黄巾之乱，瞬间崩盘，最终经过一番大乱，某大羌高祖，建立了新的帝国，充分吸取了灵帝从雄主到亡国的教训，终于实现了长治久安。
当然，上面的描述纯属不可能实现的演绎，秦始皇时期帝国灭临的困境也和汉灵帝时期帝国的困境截然不同，只不过经过这么一番戏说，大家大约会觉得把秦始皇和汉灵帝放在相同维度来观察思考，不再是一件那么违和的事了。
事实上，大秦的这辆战车，实现中央集权的转变后，尤其是经过了商鞅变法的大幅跃进后，百多年来，早已形成了数不尽的规章制度和盘根错节的权力人事划分架构；如果我们深入研究就会发现，秦国制度下的细节已经非常的深入和复杂，早已是牵一发而动全身，想要和平的实现外科手术般的精准改革，已几乎不可能。
某种意义上来说，秦始皇尽管看上去权倾天下，但他实际上只不过是大秦这辆战车的第三十来任司机而已。他可以手握方向盘，脚踩离合器，想去哪就去哪，想走多快就走多快，可是如果车子本身就要散架了呢？他却只能毫无办法。
可能还是有很多朋友们很难接受，你说大秦其实已经是一辆快要散架的老爷车，这也未免太哗众取宠了，如果大秦是辆老爷车，那他怎么还能势如破竹的灭亡六国呢？其实，这是因为我们忽略了，大秦固然是辆老爷车，可奈何六国都已成锈迹斑斑的报废车了。
我们前面说了，类似初祖禾这样的税制改革，是所有中央集权新诸侯国的起点，那么这样的变革在其他战国是哪个时候开始的呢？最早的齐国“相地而衰征”是在公元前675年，当齐国颤颤巍巍走过200多年后，内乱不已，被来自陈国的田氏控制，最终田氏代齐。
其次是晋国的“作爰田”，在公元前645年，新的晋国颤颤巍巍走过大约200年后，终于彻底崩盘，分裂为赵、魏和韩三个新的国家。
再后面是楚国的“书土田”、“量入修赋”，在公元前538年，新楚国走过200多年后，也逐渐衰弱不堪。
秦国地处西陲，远远要比中原诸国落后，其初祖禾到公元前408年才完成，比中原主要大国晋国和齐国晚了200多年，比楚国也晚了100多年。可是这某种意义上来说，又变成了秦国的优势，因为随着战国到来，类似商鞅变法这样新的经济分配制度的改革已经势在必行，可那些早早完成了税制改革的东方大国，此时都已经步履蹒跚，背上了沉重的历史包袱，而秦王国却可以相对轻装上阵，在初祖禾改革后不过50年，王国还处于青年时期，就开启了商鞅变法，更彻底的完成新的变革，迅速后来居上。
当然，秦王国商鞅变法得以比东方六国更成功，更彻底的原因还有很多，我们今后也会逐渐深入去分析探索，但不管客观背景条件再多，这些背景能最终演化为实际的优势，都是基于秦王国远比六国“年轻”这个基本点的。
所以，我们现在回过头来再看秦帝国的兴起与败亡，就会发现这个故事的基调其实是这样的——一辆新车改装后杀出，赶上了全新换代升级，终于达到性能顶点，在与众多老爷车比拼中越来越占据主动，经过多年的奋勇搏斗，改装车成了老爷车，众老爷车成了报废车。最终，老爷车奋余烈击垮了各路报废车，然后老爷车把各报废车拉的货全部拉上继续往前开，自然不可避免的迅速散架了。
有了这样的整体认识，我们再去看待秦帝国的灭亡，就会变得更加清晰和便于理解。当然很多朋友还会有很多的疑问，比如你说秦始皇只能当个司机，可为什么和秦始皇并称的汉武帝，却能既当司机又当维修工呢？又比如，商鞅变法到底是玩的什么魔法，迅速把秦帝国变成天下至强的呢？
别着急，这一切都会在新的秦汉系列中一一给出作者的解释，本连载则是秦汉系列中的第一部《秦帝国的灭亡》。
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