经济观察报 记者 谢楚楚 不常关注影视剧的人，最近也难免会看到两个字：《开端》。
“开端重开”、“开端大结局”等词条，继一周300多个热搜之后，已至尾声的电视剧《开端》依旧霸榜热搜。在网友不断喊话“催更”下，1月19日原定于播出两集的《开端》，在这天突然加更至三集。截至目前，《开端》播放量突破8亿，网络剧播放市场占有率排名第一，播放平台腾讯视频评价：《开端》算是取得了一个亮眼的成绩。
该剧由正午阳光出品，是正午阳光成立十年以来的首部悬疑剧。不过，《开端》的火爆并不只是因为悬疑题材，而是在于“无限流”。这部剧也被看作是首部国产无限流的电视剧。《开端》改编自祈祷君的同名小说，讲述了游戏架构师肖鹤云和在校大学生李诗情在遭遇公交车爆炸后“死而复生”，于公交车出事的时间段内不断经历时间循环，从下车自救到打破隔阂并肩作战，努力阻止爆炸、寻找真相的故事。
无限流，可以被简单理解为剧情不断循环。严格意义上看，《开端》并不是第一个拍剧情循环题材的电视剧。2017年，由搜狐视频、有妖气、留白影视出品的《端脑》实际已呈现了剧情不断循环的表达方式。该剧改编自壁水羽同名漫画，讲述了夏驰为寻找消失的女友晴知，在由两个平行世界构成的宇宙系统中，通过不断玩游戏闯关升级探险的故事。“无限流在中国之前没有做成的，但这是一个在全世界范围内都验证过的热门题材了，在其他国家风口都挺久了。”电视评论人何天平在谈及《开端》的火爆时说。
无限流是什么？
无限流到底是什么？一个广泛的说法是，它源自中国内地一种网络文学类型，2007年起点中文网的小说《无限恐怖》是这一类型的鼻祖。这一点，《开端》剧组于开播当日在官方微博介绍过。
根据介绍，“无限流”开启于zhttty的《无限恐怖》。这部作品创造了无限流的基本框架：主角进入神秘的“轮回空间”，前往电影、游戏、动漫和小说的副本世界完成任务，由此获得超凡力量，却不得不在异世界永不停歇地冒险与轮回。无限流的设定清晰明了，拥有极大的扩展空间，易于在副本世界里容纳各种网文类型与流行文化题材，在当年即引发了无限流的创作热潮，至今效仿者不计其数。较为出色的作品有卷土的《王牌进化》，黑籍的《最终信仰》等。
上述介绍摘于北大学者、知名亚文化研究者邵燕君编著的《破壁书：网络文化关键词》，也是《开端》剧组所认同的“无限流”定义。因此，按照该定义，他们认为《开端》并不完全符合无限流的基本框架，“比如，它是在更接近现实世界的时空内经历循环，并非进入异世界；主角没有通过通关副本获得超凡能力或者增益，他们仍是普通人；它在达成一个任务或目标后即可停止冒险与轮回。”
“无限流，可以简单理解为剧情不断循环。”长视频研究者李星文说。
如果要进一步理解这个概念，较早能追溯到1993年经典影片《土拨鼠之日》。影片讲述了在美国传统的土拨鼠日（2月2日）这一天，气象播报员菲尔去小镇报导土拨鼠新闻，之后却发生了神奇的事情，每当他早晨醒来，都是相同的一天：永远都是2月2日，土拨鼠日。
联合编剧丹尼·鲁宾曾在采访中谈到：“我第一次想到这个主意时，只是想在结构上取下巧，因为这样可以拍出很多有趣的场景。但要等到几年后，我才开始动笔写这个剧本，当时我在思考‘永生’这个话题，以及如果一个人活得足够长，他的生命会发生怎样的变化。我意识到关于‘永恒’的电影会过于冗长，就想起了‘时间循环’这个概念。我可以让一个角色无休止地重复同一天，并由此来体验‘永恒’。现在，它不再只是一个结构上的技巧了，而是一个关于人类漫长生命的故事。”
去年风靡全球的Netflix爆款剧集《鱿鱼游戏》也可以被看作是比较靠近无限流的概念。该剧讲述了456名为生活所困的人聚集在同一个空间里，一起参加6个生死逃杀游戏，最终的获胜者可以得到456亿韩元巨额奖金的故事。当时该剧一出，就引发了外界对“无限流”的讨论。《鱿鱼游戏》之前，Netflix在2020年12月上线的两部剧集——日本的《弥留之国的爱丽丝》和韩国的《甜蜜家园》时，已有少部分人注意到“无限流”的概念，但大多数还是停留在对剧集主题“末世”“惊悚”“悬疑”的讨论上，直到国产剧《开端》的播出，“无限流”概念正式走入大众视线。
此次由《开端》引发的讨论中，有网友提出，2017年国产网络剧《端脑》算是第一部国产无限流剧集。当时该剧的原作被誉为国漫神作、有妖气三大IP之一，当时科幻圈甚至有种说法，“70后”、“80后”看《三体》，“90后”、“00后”看《端脑》。但由于内容重心偏向科幻，观剧门槛高，加上当时网络影视剧的制作被诟病，该剧并未因为无限流概念而破圈。
为什么火了？
在李星文看来，《开端》首先还是得益于悬疑题材，“它可以归入悬疑剧范畴。从世界范围内来说，悬疑剧是最能集聚收视的类型。”“2000年左右的中国市场也是这类剧集蓬勃的时候，之后悬疑、罪案、涉案剧的发展陷入了停滞，近年来伴随着网剧发展悬疑剧再次重生，例如《隐秘的角落》、《沉默的真相》等剧，以及稍早的《无证之罪》、《白夜追凶》，只要质量过关，马上就能有很大的影响力。”李星文说。
更为重要的是，新鲜感，“2020年爱奇艺推出的迷雾剧场火了之后，悬疑类从大环境看有点儿受到抑制。一般来说，此类型出一个爆款之后沉寂两三年都是很正常的。而《开端》就把使劲儿的方向调整到了技术上，把无限流和悬疑剧叠加在一起，又能靠悬念抓人，又有新鲜感。”李星文说。
猫眼研究院发布的《2021剧集市场数据洞察》（下称：《洞察》）显示，2021年悬疑犯罪类型热度较2020年相比下降，有两成观众认为2021年悬疑剧集表现低于预期，故事老套缺乏悬念、演技差、节奏拖沓是重要原因。《洞察》认为，经过2020年悬疑剧的火爆，2021年悬疑剧的竞争更为激烈，以罪案为主的国产悬疑剧，在类型发展的想象空间仍待多方向延伸。
此外，乘着短剧东风，《开端》也更易于吸引播放量。《开端》一共只有15集，每集45分钟。《洞察》显示，短剧已成为了剧集市场布局的最热领域。原因在于：成本低、风险小、周期短。而除爱奇艺，优酷、芒果TV、腾讯视频、bilibil－i、快手、抖音均已开设了各自的短剧品牌。“短剧主要指微短剧，目前处于平台加大投入做大市场总量期，主要IP来源是网文平台，网文平台未来应该会成为短视频平台的主要内容之一。微短剧制作水平相对简单，距离影视还是有很大差距的，也就是说ROI（投资回报率）的空间比较有限。”易观分析互娱行业分析师廖旭华说。
至于是否能成为风口，李星文持观望态度，“成为风口有可能，但不太可能是个大风口，因为无限流要建立异空间，表达受限，也容易产生审美疲劳，如果后头不能与书写社会万象或者塑造鲜活人物的基本功能叠加起来，也难以持续。”
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