混合动力汽车指同时装备两种或两种以上动力源的车辆，通常所说的混合动力一般是指油电混合，即汽油、柴油等燃料和电能的混合。混合动力汽车在发动机驱动的同时，因为有电机的辅助，起步、加速能力更强，行驶性能优越，燃油经济性更好。
混合动力汽车的发展最早的油电混合动力诞生于120多年前，将汽油机、发电机和电动机串联在一起，这种传动系统被称为电传动系统，主要是为了解决传动的问题。费迪南德· 保时捷非常看好这种电传动机构，他在1900年设计的第一辆油电混合动力车被广为人知。在第二次世界大战中他参与竞标的“虎”式坦克方案也是这种动力结构。
世界上第一辆混合动力汽车
“虎”式坦克
由于制造成本高，电传动技术后来被广泛应用于铁路机车和船舶，其中最著名的是1918年服役美国的“新墨西哥”号战列舰。
新墨西哥号战列舰
1916年，美国WOOD汽车公司推出Dual Power Model 44 Coupe 双动力汽车。这款车在车速24km/h以下时用电机驱动，在24km/h以上时用汽油机驱动。但是这套动力系统非常笨重，最终没有流行起来。
Dual Power Model 44 Coupe
1989年，奥迪推出了Audi Duo 概念车，1997年推出的Audi A4 Duo Ⅲ是奥迪的第一款量产双动力汽车。它的动力系统由一台1.9L TDI 柴油机和一台电动机组成。电池不仅可外接民用交流电插座充电，同时还装备了制动能量回收系统，纯电模式下车辆的行驶里程为50km。
Audi A4 Duo Ⅲ
如何让动力系统高效省油？答案就是让动力系统高效工作的区间扩大，这显然是发动机及其传动系统的短板，而发动机驱动的好处就是技术成熟、使用方便；使用电能驱动的好处是方便电能和动能之间的相互转化，而且电机无怠速，没有能量浪费，动力响应快速。为了将“油”驱动和“电”驱动两者的优点结合起来，1993年，丰田开始研发串并联全混动技术车型，定名为G21计划。1997年，丰田推出了第一代普锐斯混合动力轿车。它的阿特金斯循环汽油机和双电机动力传动组合是完全创新的，动力系统的燃料利用率远远领先于普通动力轿车，百公里综合油耗只有4.9L。
第一代普锐斯
在混合动力开发方面，本田则走了一条相对稳健的道路，它开发以内燃机驱动作为主要动力、以电动机驱动作为辅助动力的并联式混动系统，简称IMA系统。1999年，应用这项技术的Insight轿车正式上市。它主要以发动机驱动行驶，在起步、加速等发动机燃料消耗较大时，用电动机辅助驱动来降低燃油消耗。这种动力系统结构简单，只是在传统动力系统的基础上增加了小功率电动机和电池组，节能效果不如丰田混联方式混动系统。
本田的Insight
21世纪初，市场上销售的混合动力车型主要就是丰田的普锐斯和本田的Insight，丰田和本田成为混合动力汽车技术发展及推广的领军者。石油价格的飞涨为混合动力汽车的发展提供了绝佳机会。经过时间的验证，丰田混合动力汽车省油、可靠，综合使用成本低，逐渐赢得了消费者的信任。随后，雷克萨斯等更多车型也应用了这项技术，丰田混动车型的销售进入了快速增长期。
2013款雷克萨斯ES300h
下期预告混合动力汽车的分类及主流车型
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