电解电容的基本结构是浸在电解液中的两个电极，如下图所示。
下图a）是有极性电解电容其内部结构示意图，图b）是功能结构示意图。图a）所示是一个铝电解电容器，分别用两层滤波作为电容器的正、负极板，在这个正、负极板上分别引出正、负极性引脚。
在两铝箔之间用电解纸隔开，使电容器的两极板绝缘。然后，将整个铝箔紧紧地卷起来，浸渍工作电解质（大多为糊状液体），再用外壳密封起来，这就是有极性电解电容的结构。
如上图b）所示，有极性电解电容的介质就是氧化膜，它类似于晶体管中的PN结，具有单向导电性。当电解电容器的正极引脚接高电位、负极引脚接低电位时，氧化膜处于阻流状态，如同PN结处于反向偏置状态，正、负基板之间的电流很小，电解电容正常工作。
当负极引脚接高电位、正极引脚接低电位时，氧化膜处于通流状态，如同PN结的正向导通一样，两极板之间的电流很大，将失去电容的作用，注意这种电容正、负极引脚接反后还会发生爆炸现象。
电容有极性是因为内部结构的原因，其内部类似存在一个PN结，只有对这一PN结加上反向电压时，有极性电解电容才能正常工作。如下图所示。
正因为有极性电解电容两根引脚有极性之分，所以不能用于纯交流电路，如下图所示，如果用于纯交流电路中，会有一个半周工作于反极性状态，而造成有极性电解电容损坏。
电子电路中，通常是交流电压信号“骑”在直流电压上，如下图所示，整个电压始终为正，这时交流电压负半周峰值电压也是正的，所以不会出现负电压情况，这样电路中使用有极性电解电容也不存在问题。
无极性电解电容是电解电容中的一种，又称为双极性电解电容。下图所示是它的功能结构示意图。
从图中可以看出，这种电解电容有两个氧化膜，且两个氧化膜一个为nip，另一个为pin，相当于两个PN结背靠背，如下图所示，这样，无论正极1还是正极2中的那一个加上高电位，另一个引脚加有低电位时，两个氧化膜中始终有一个处于流通状态，一个处于阻流状态，使两极板之间无较大的电流流过，克服了有极性电解电容两根引脚有正负之分的不足。
无极性电解电容由于采用了双氧化膜结构，使电解电容的引脚变成了无极性的，同时又保留了电解电容的一些优点。不过，无极性电解电容的成本比有极性电解电容高，有的要高很多。
电解电容具有体积小，电容量大，成本低的优点，但是它的两根引脚有正、负极之分，这样使它的使用范围受到了限制，而无极性电解电容除成本偏高之外，可克服有极性电解电容的不足。
3、有极性电解电容的等效电路下图是有极性电解电容的等效电路，这是没有考虑引脚分布参数时的等效电路。等效电路中，C1为电容，R1为两电极之间漏电阻，VD1为具有单向导电特性的氧化膜。
电解电容是一种低频电容，即它主要工作在频率较低的电路中，不宜工作在频率较高的电路中。因为电解电容的高频特性不好，所以容量很大的电解电容其高频特性更差。下图是大容量电解电容的等效电路，从图中可以找到大容量电解电容高频特性差的原因。因为在等效电路中串联着一只电感L0，所以当工作频率高时电感L0感抗很大。
1、电容量
电解电容的容量取决于在交流电压下工作时所呈现的阻抗，也就是其交流电容量随着工作频率、电压以及测量方法的变化而变化。
铝电解电容的电容量的测量在频率为120Hz，最大交流电压为0.5V（有限值），DC bias（直流偏置）电压为1.5~2.0V的条件下进行。
铝电解电容的容量随频率的增加而减小。
2、损耗角正切值
电容器的等效电路中，串联等效电阻同容抗之比，这里的串联等效电阻是在120Hz下计算获得的值。该值随着测量频率的增加而增大，随测量温度的下降而增大。
3、阻抗
在特定频率下，阻碍交流电流通过的电阻即为所谓的阻抗。它与电容等效电路的电容值，电感值密切相关，且与串联等效电阻也有关系。电容的容抗在低频范围内随着频率的增加逐步减小。
频率继续增加达到中频范围时电抗降至串联等效电阻的值。
当频率达到高频范围时感抗变为主导，所以阻抗是随着频率的增加而增加。
电阻（R）是指通过导体的直流电压与电流之比，单位为欧姆。
电抗（X）是指交流电路中由电感和电容引起的阻抗部分，包括感抗和容抗，单位为欧姆。
阻抗（Z）是一个复合参数，实部为电阻，虚部为电抗，所以它与电阻、容抗和感抗三者有关，单位为欧姆。
电导（G）是指通过导体的电流与电压之比，是电阻的倒数，单位为西门子。
电纳（B）是导纳的虚数部分，包括容纳和感纳，单位为西门子。
导纳（Y）是阻抗的倒数，也是一个复合参数，实部为电导，虚部为导纳，单位为西门子。
导纳通常表示的是元器件并联的情况，而阻抗表示的是元器件串联的情况。
4、漏电流
电容器的介质对直流电流有很大的阻碍作用。然而，由于铝氧化膜介质上浸有电解液，在施加电压时，在重新形成的以及修复氧化膜的时候会产生一种很小的电流，称之为漏电流。通常，漏电流会随着温度和电压的升高而增大。
5、纹波电流和纹波电压
纹波电流和纹波电压又可以称为涟波电流和涟波电压，它是电容能耐受的纹波电压、电流值。
当纹波电压增大时，纹波电流也随之增大。叠加入纹波电流后，由于会引起电容内部的等效串联电阻发热，所以会影响到电容的使用寿命。一般的，纹波电流与频率成正比，因此低频时纹波电流也比较低。
有极性电容引脚极性识别方法1、有极性电容引脚识别方法电解电容一般采用直标法标出标称容量及允许偏差、额定电压等。对有极性电解电容，还要标出引脚的极性。
下图所示是有极性电解电容的引脚表示方式说明。
1）标出负极性引脚位置，在电解电容的绝缘套上画出负号的符号，以表示这一引脚为负极性引脚。
2）在新的电解电容中采用长短不同的引脚来表示引脚极性，通常长的引脚为正极性引脚。当电容使用之后，由于引脚已被剪掉，所以无法识别极性，因而这种表示方法不够完善。
3）这种电解电容器在铝壳的顶部标一个黑色标记，表示这端的引脚是电解电容的负极引脚。
4）贴片有极性电解电容，在侧面或顶部有一个黑色标记，以标出负极性引脚位置。
在电解电容上有防爆设计，下图所示是人字形防爆口，此外还有十字型等多种，有的防爆口设在底部，形状也多种多样。
