明朝历史上一共有十七位皇帝，但是中国境内却有十八座皇陵，原因就在于其中有一个皇帝是没当过一天皇帝，但是死后被人追认为皇帝的，他就是嘉靖皇帝的父亲——兴献王朱祐杬，后被称为睿宗献皇帝。
朱祐杬是明宪宗朱见深的第四子，孝宗皇帝朱佑樘的弟弟。朱祐杬是成化二十三年（1487）被父亲册封为兴王，弘治七年，就藩湖广安陆州。
作为藩王的朱祐杬是很不错的，勤学恭谨，让北京的皇兄很省心。正德十四年六月十七日，兴王朱祐杬薨，享年四十四岁，朝廷谥号为“献”，故称为兴献王。
明武宗
张太后和杨廷和坚持嘉靖帝继统必须兼继嗣，应以孝宗皇帝为“皇父”，要承认孝宗是“皇考”，享祀太庙，以孝宗皇帝的皇后慈寿太后为“圣母”，而对于亲生父亲兴献王则称为皇叔考。这样剥夺嘉靖皇帝作为人子的情感和义务，这是极为蛮横的行为。
嘉靖皇帝不是那种没主见的皇家纨绔，为了父母的名分，他与群臣和旧制度进行了一番艰难斗争。第一步，嘉靖帝为已故父亲赢得了兴献帝的称号，还在世的母亲蒋氏则被称为兴献后。第二步，在已成为帝后的父母尊号之前加上了“皇”字，但是朝中礼部文臣又非要在前面加上“本生”二字，搞得像皇帝有养父母似的。
第三步，到了嘉靖三年，倔强的嘉靖帝逼走了权臣杨廷和，真正独断朝纲了，哪怕二百多大臣在左顺门集体搞事情，他也一定要去掉“本生”二字，父亲成为睿宗献皇帝，母亲蒋氏则成为圣母章圣皇太后；对于伯父孝宗则直接称为皇伯考，伯母张太后就叫皇伯母。
嘉靖帝
嘉靖帝把没有做过皇帝的父亲追认为睿宗皇帝了，那么父亲的坟墓也就应该改成皇陵了，这可不是换个名称就行了，那是要大兴土木的。正德十四年六月十七日，兴献王朱祐杬病逝，朝廷选定安陆城外的松林山按亲王规制修建王坟。嘉靖二年四月，兴献王已经升格为兴献帝，所以王坟原覆黑瓦爷被换为黄琉璃瓦，并修筑神路桥等。
嘉靖三年三月，嘉靖帝下诏正式将王坟更名为显陵，用嘉靖帝的话来说就是“唯我皇考，若日月之照临，光于四方，显于西土”，“显”就是既有“行见中外”、“显赫闻达”之意，很显然嘉靖帝是要抬高父亲的地位。
虽然改名显陵，但是其基础毕竟只是亲王坟墓，所以嘉靖三年八月，显陵太监杨保奏称“陵殿门墙规模狭小，乞照天寿山诸陵制更造”。嘉靖四年，皇帝决定扩筑显陵。嘉靖六年十二月，“命修显陵如天寿山七陵之制”，修葺宝城、宝顶并重建享殿，增建方城明楼、睿功圣德碑楼、大红门，并在龙凤门前的神路两侧建置瞭望柱和12对石像生等，开始大规模的改建。嘉靖七年建成方城明楼，在明楼前设置明堂水。嘉靖十年二月，将松林山封为“纯德山”，立碑建亭。
明显陵
不久，嘉靖帝又将安陆府升为承天府，称为西都承天府，级别与北京顺天府和南京应天府一样，当然这个承天府并没有北京和南京那样有一套中央政府，不过是嘉靖帝为了抬高龙兴之地而已。承天府的治所首县被赐名为“钟祥”，具有“钟聚祥瑞”之意，钟祥如今是湖北荆门下面的一个县级市，当时整个承天府辖区包括今湖北钟祥、荆门、京山、天门、潜江、洪湖、当阳、仙桃八个县市。
嘉靖十一年十月，改建扩建工程告一段落，显陵己初具帝陵规模。嘉靖十七年十二月，章圣皇太后蒋氏病逝。蒋太后病逝之后，嘉靖帝差一点想把父亲迁葬北京昌平天寿山，加入明朝前面七个帝陵体系。但是，嘉靖十二年正月，嘉靖帝南巡承天府，视察了显陵及周围的山川地形，又觉得这里确实不错。
明显陵
嘉靖十八年三月，皇帝南巡后返京，四月视察大峪山陵寝，并与显陵风水形势进行比较后，认定“峪地空凄，岂如纯德山完美”，于是决定把母亲也葬到南方的显陵，与父亲在一起。显陵之后又经历几次扩建和修缮，直到嘉靖四十五年才最后竣工，是年十一月，嘉靖帝皇帝御笔亲题“大明睿宗献皇帝之陵”。
承天府的设立和显陵的修建，其实都证明了嘉靖皇帝在努力建立自己的统治威权，彰显权力的合法性和威严·····
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