“秦淮八艳”因南京秦淮河而得名，古时南京又称金陵，所以秦淮八艳也称“金陵八艳”。这八个人是明末清初南京秦淮河畔的八位才艺名伎，分别是：柳如是、陈圆圆、董小宛、李香君、寇白门、马湘兰、顾横波、以及卞玉京。秦淮八艳最初出现在余怀的《板桥杂记》中，当时只有后面六个，柳如是和陈圆圆是后人加入的。
柳如是
柳如是（1618年～1664年）本名杨爱，字如是， 浙江嘉兴人，明末清初大才子钱谦益的侧室，秦淮八艳之首。柳如是个性坚强，正直聪慧，作为一介女流但却有着深厚的家国情怀和政治抱负，与之来往的均是张溥、陈子龙、李存我等铮铮风骨的民族志士，可惜的是后来被钱谦益所累。1664年五月二十四日，钱谦益去世，为保钱谦益的家产，柳如是用缕帛结项自尽，结束了坎坷的一生。
陈圆圆
陈圆圆（1623―1695），原名邢名沅，字圆圆，幼年时为养母陈氏所养，故改姓陈，江苏武进（今常州）人。崇祯末年为田畹锁掳，后被转送给吴三桂为妾，李自成攻破北京后，为李自成手下刘宗敏所掳（相传是李自成授意）。后来吴三桂引清兵入关，重新夺得陈圆圆，引入平西王府。后来年老色衰，日渐失宠之后，遁入空门，自此长伴青灯。
董小宛
董小宛（公元1624年—1651年），名白字小宛，江苏苏州人。董小宛不仅是一个艺伎，而且还是一个烈的爱国者，虽然出身卑微，但却关心国家大事，与手帕姐妹顾横波、李湘真等人一直支持这复社后期领袖吴应箕、黄宗羲等人的行动。后因生活的艰苦，使得董小宛的身体变得虚弱无比，于顺治八年正月去世。
李香君
李香君，(1624—1653），江苏苏州人。原姓吴，后随养母李贞丽改吴姓为李。李香君自幼便在这一行里挣扎，后更是因为孔尚任的一首《桃花扇》而闻名于世。虽然是个歌妓，但是李香君对于对爱情却是非常忠贞的，嫁给候方域之后，过了八年的幸福生活，但是因为歌姬身份的暴露，被公公侯恂赶出家门，终日被人歧视，就这样郁郁寡欢的过了不就就因病去世了。
寇白门
寇白门（1624―1645），名湄，字白门。寇白门才真正是秦淮八艳中最悲的一朵，不幸的婚姻、无果的恋爱、危险的性游戏等，都为她的人生打上了悲哀的标签，跟朱国弼分手之后回到了秦淮歌楼，不久后就因病去世了。
马湘兰
马湘兰（1548—1604），为人旷达，性望轻侠，与一些文人墨客交好，更是时常接济一些落难的年轻文人。1604年，集资为交好的才子王稚登买船载歌妓祝寿，回来之后便一病不起，没过多久就去世了。
顾横波
顾横波（1619年－1664年）原名顾媚，字眉生，号横波，应天府上元县（今江苏省南京市）人。明亡之后，与丈夫龚鼎孳殉国不成，后投降了满清，封为“一品夫人”，康熙三年，卒于北京铁狮子胡同。
卞玉京
卞玉京（约1623——1665年），又名卞赛，自号“玉京道人”，应天府上元县（今江苏省南京市）人。因感情之伤而出家做了女道士，在无锡惠山隐居十余年后病逝。
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