年迈的普里阿摩斯第一个看到迅跑的阿喀琉斯，
飞腿在平野上，像那颗闪光的星星，
升起在收获的季节，烁烁的光芒
远比布满夜空的繁星显耀，
人们称之为“俄里翁之犬”，群星中
数它最亮——尽管它是个不吉利的征兆，
带来狂烈的冲杀，给多灾多难的凡人。
——荷马《 伊利亚特》 卷 22 25~31
大犬座
猎人俄里翁有一条钟爱的猎犬。每当他外出打猎时，这条猎犬总是奋勇向前，追逐猛兽飞禽，是猎户的得力助手。这猎犬非常忠诚，即使捕猎大获而归，它也从不在主人未施予的情况下偷尝一口野味。在家里时，它总是忠诚地守卫着主人和财物，不让陌生人或小偷侵扰主人的一切。俄里翁也非常喜爱它，总是毫不吝惜地将所获美味和它一同分享。后来俄里翁被毒蝎蜇死，这条忠诚的猎犬也在悲伤中死去。当俄里翁的形象被升上夜空成为猎户座时，这条猎犬也跟着他，变成了猎户脚边一颗明亮的星星，人们称这颗星为Sirius，也就是天狼星，其所在的星座也被命名为大犬座。
“天狼星”是汉语对该星的称呼，在西方人眼中，这颗星可谓纯粹的“狗星”。古希腊人称之为Σείριος Κύων【灼热的狗】，英语中的Sirius 由此而来。罗马人将之翻译为Canis candens【灼热的狗】，或者称为canicula【小狗】，并将其所在星座取名为大犬座。人们观察到，当天狼星偕日升起时，正好是一年中最热的一段时间，于是将这一段时间称为dies caniculares【狗星之日】，该词被英语意译为dogdays，相当于我们所说的三伏天。
在天狼星偕日升起的这一段时间里，气候非常炎热，导致地中海、红海等水域大量水分蒸发，这些水蒸气被往南的季风带到尼罗河上游，遇到冷空气后终变成巨量降雨。每年这个时节，过量的雨水总是导致尼罗河泛滥，滔天洪水裹着淤泥淹没两岸的农田。因为洪水泛滥的日期总是以天狼星偕日升起为时间标志，所以古埃及人称天狼星为Sopdet【水上之星】。洪水淹没村庄房屋毕竟是一件可怕的事情，人们要在洪水到来之前就迁移到高山等安全地带，而如何准确判断尼罗河进入泛滥期的时间则关系到整个民族的根本利益。后来祭司们发现，天狼星是预兆洪水期的绝好标志，这颗星如同忠诚的看家狗一样在危险即至时唤醒人们，大概因为这个原因，这颗星及所在星座都被冠以“狗”的形象，古希腊人称其Σείριος Κύων‘ 灼热的狗星’，这个星座被称为大犬座也由此而来。因为每年天狼偕日的景象都准确出现在洪水期之前，此时也正好是当时历法中的夏至，埃及人便用天狼偕日的周期来确定一年时长，从而得到了一年的精确值365.25 天，他们还将天狼偕日的日期作为新年的开始。
在古埃及，雨季到来时雨水大量注入尼罗河，导致洪水泛滥。当洪峰到达尼罗河谷时，洪水溢出河床淹没两岸的土地。当雨季过去，河水渐渐退却，露出从河床底冲刷出来的富含矿物质的土壤，人们在这肥沃的土壤上耕种，到了收获的季节定能保证丰收。因此在古埃及人看来，尼罗河的定期泛滥乃是诸神的恩赐。洪水给埃及人带来了尼罗河冲击层内的肥沃土壤，这土壤颜色灰黑，因此埃及人将自己的国家称为Kemet【黑色的土地】。阿拉伯人从埃及学来了炼金术，并将该学问称为al-kīmiyā【埃及学问】，后者演变出英语中表示炼金术的alchemy。近代化学脱胎于炼金术，故被称为chemistry，可以理解为【来自炼金术的学问】。
天狼星是夜空中最亮的恒星。中文称为“天狼”，因其为天上之星，且象征北方的野将，故名。提起这颗星，很多人或许会想到东坡居士在《江城子·密州出猎》中那荡气回肠的诗句：
老夫聊发少年狂。左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨。持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
——苏轼《 江城子·密州出猎》
这本是非常脍炙人口的诗句，近年来却遭到一大批学者们的诟病。这些学者们争辩说，诗中所言“西北望，射天狼”，天狼星事实上并不在西北，而位于南方，于是他们以此评判说，苏轼其实是一个没有多少天文常识的人。很多人也借此炮轰苏轼对星象了解太浅，并得意扬扬，以批倒大学问家自命，或专门著文努力将苏轼批判得体无完肤，从而炫耀自己学问的深厚。
然而事实果真如此吗？苏轼这么大一个学问家竟然会犯一个如此低级的错误？假使苏轼在这首广为流传的词中犯了一个这么有违常识的错误，肯定会被很多人指出的（不仅是学者，连书塾里大一点的童子都会说苏子无知的），为何一千年来没有任何人指出呢？倒是近些年来才被发现。这件事岂不匪夷所思了？
事实上，东坡居士所言“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”中，这里的“雕弓”是问题关键所在。所谓“雕弓”，不应该是像那些注释家所解释的弓臂上刻镂有花纹的弓。试想一下，倘使东坡居士心念要灭除入侵者，于心之切，如词中所言之状，又何以这么文质彬彬地要突出弓臂有雕镂的花纹呢？沉溺于文修与工巧则兵武不举，这个道理应该是宋朝每一个心怀国家的文人所共知的，更何况此人乃大贤人苏轼。而且兵在于利而不在于饰，敌人来了带着刀枪长矛，而我们用做工精良的工艺品去砸他们，岂不是自取灭亡吗？
因此，此弓并非真实的弓，而是“天弓”，原因且听我详解。
《史记·天官书》言“弧九星，在狼东南，天之弓也。以伐叛怀远，又主备盗贼之奸邪者”。《晋书·天文志》亦曰“弧九星，在狼东南，天弓也，主备盗贼，常向与狼”。也就是说，位于天狼星东南的弧矢九星，就是专门用来应对天狼的。注意到弧乃为弓，矢为其箭；弧矢居天狼东南，则天狼于弧矢西北。也就是说，古人认为，天狼星乃为野将，主侵略，是入侵之外敌的标志；而弧矢乃为天弓，为降外敌盗寇之星（主备盗贼），用以射杀外来侵略者。
东坡居士之词至此终于明了：举天弓射杀野将，以发自己抗辽救国之心愿，如此气势浩然的神来之笔，岂是某些以学者自居的当代挑刺王所能理解和感受得到的呢？
以弧矢射天狼述报国之志，古诗中早有。《楚辞·九歌·东君》中云“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼”；《增补事类赋·星象》曰“阙邱三水纷汤汤，引弧矢兮射天狼”；乐天居士诗《答箭镞》：“寄言控弦者，愿君少留听：何不向西射？西天有天狼；何不向东射，东海有长鲸。”由此看来，东坡居士肯定不是刺儿王们所想的那样，对天文所知不详。凡举苏子之诗词，所涉天文星数何其广多，岂是尔等学识所能企及！
弧矢与天狼
文中的天狼隐喻辽兵，下面引述张闻玉老师《古代天文历法讲座》相关内容予以说明：
……《宋史·天文志》引武密语：“天弓张，北兵起”。苏词作于宋神宗熙宁八年，当时侵宋的就是北面辽兵。《宋史·天文志》载：“弧矢九星，在狼东南，天弓也。……流星入，北兵起，屠城杀将。”同书《流陨》篇记：“（熙宁）八年十月乙未，星出弧矢西北，如杯，东南缓行，至烛没，清白，有尾迹，照地明。”这是苏轼写词的当年有关流星的记载。因为历代天文志都与星占有密切关系，流星的记载正应验外兵的入侵。可见，当时天象指北兵，即辽兵入侵。
知识点：大犬座Canis major 字面意思是【较大的犬】。其中，canis 为拉丁语中表示‘狗’的词汇，其复数形式为canes，于是就不难理解猎犬座Canes Venaciti【hunting dogs】、小犬座Canis Minor【较小的犬】。
拉丁语的canis 与希腊语的κύων、古英语的hund 同源，后者演变出现代英语的猎狗hound，因此有了格雷伊猎犬greyhound【灰狗】、寻血猎犬bloodhound【血猎犬】、达克斯猎狗dachshund【獾狗】、警犬sleuthhound【寻踪犬】、猎狼犬wolfhound【狼犬】。
希腊语的κύων 衍生出英语中的：玩世不恭cynic【犬儒派的】、打猎cynegetics【狩猎的技艺】、琉璃草 Cynoglossum【 狗舌头】、犬类学 cynology【 关于狗的研究】；小犬座头号亮星（南河三）被称作Procyon【比犬星早】，因为它比“狗星”（天狼星）更早升起在夜空之中；北极星也叫Cynosure【狗的尾巴】，因为其所在的小熊座曾被冠以狗的形象。拉丁语的 canis 则衍生出了：犬的 canine【 与狗相关】、加纳利群岛the Canary Islands【狗岛】、养狗caniculture【狗之饲养】。
之所以称该星座为大犬座Canis Major，因为还有一个同样以犬命名的星座，后者比大犬座小而称为小犬座Canis Minor。major 为拉丁语形容词magnus‘大’的比较级，其后缀-ior 为拉丁语形容词比较级的标志，比较级的构成一般由形容词词基加-ior 构成，英语中的junior、senior、posterior、interior、exterior、ulterior、inferior、superior、prior、major、minor 等就源自拉丁语中的比较级。对比：
拉丁语规则比较级
当然，这些都是规则的变位形式，还有很多形容词比较级变位是不规则的，就如英语中的good-better、bad-worse、little-less、muchmore一样，但总体来说一般还是能看到-ior 后缀标志的，常见对英语词汇影响较大的拉丁语比较级有：
拉丁语常见不规则比较级
其中，major 一词演变出了两个英语词汇，分别是代表市长的mayor 和代表较大的major。
文源：《星座神话》稻草人语 著；清华大学出版社出版
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内容简介：在希腊化时代，埃及天文学家托勒密把当时能观测到的恒星分为48个星座，这些星座都沿用至今。每个星座都有一个生动的形象，它们相互交织，在 深邃而幽暗的星空中上演着传说中那些激动人心的神话故事和英雄传说：
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