2019年9月底，Falcom的“伊苏”系列时隔3年推出正统续作《伊苏9：怪人之夜》（Ys IX: Monstrum Nox）。本作首发只有PS4日文版，由于画面水平、宣发力度等原因，虽然获得了《Fami通》35分白金殿堂的高分，其光芒却理所当然地被同期发售的《莱莎的炼金工房》《噬血代码》等RPG所掩盖，在国内游戏社区中难以掀起波澜。
现在，《伊苏9》已经发售一月有余，即使我曾经一度被莱莎的肉腿骗走，终于也回来通关了这款游戏。总体感想就是，对于“伊苏”系列粉丝以及日式RPG玩家来说，这确实是一款值得一玩的佳作，只不过，这款游戏，或者说这个系列，要想从“不为人知”变得“闻名天下”，吸引更多玩家垂青，需要走的路依然很长。
《伊苏9：怪人之夜》游戏海报
亚特鲁的新冒险和老情怀
“伊苏”系列前几部作品中曾经数次出现一种老梗开局——主角亚特鲁一开始遭遇海难，然后在未知之地醒来。本作的开篇与之不同，讲述的是亚特鲁造访巴尔杜克之时，被罗门帝国士兵逮捕入狱，在越狱时被神秘女子阿普莉莉丝的铳弹射中受到诅咒，变身为怪人“红之王”。为了隐藏自己的身份，亚特鲁染黑了头发，与伙伴多奇汇合之后，以巴尔杜克的酒吧“蒲公英”作为据点，一边与其他怪人同伴们和魔物“拉尔瓦”战斗，一边寻找解开诅咒的方法。
个性迥异的怪人同伴们，让人好奇他们的真身究竟是谁
从故事上看，如果说前作《伊苏8》是一部浪漫奇幻剧的话，《伊苏9》则是一部魔幻悬疑剧，其叙事方式为：前期铺垫设定和世界观，中期以分章节介绍队伍中的各个人物为重点，后期则是让之前的矛盾冲突集中爆发并迎来高潮。这种模块化的剧本结构虽说很常见，不过其中明线、暗线穿插的写作手法所带来的悬念还是足够吸引人的。
故事的明线是主角一行人与魔物战斗并寻找解开诅咒的方法，暗线则与剧情前期出现在监狱中的某个红发囚人有关。在游戏进行到某个阶段时会出现视角转换，玩家需要操控那名囚人，帮助主角完成支线委托，探索监狱，救出沦陷在监狱中的同伴，同时还要寻找越狱的手段。
这两条线穿插在游戏的大部分时间中，持续不断地给玩家留下一些线索，这些线索玩家并不难发现，但因为一些惯性思维或是叙事方式上的原因，前期很难推导出真相，只能带着问题持续思考，不断修正自己的推理或是猜测。这些谜题的不断堆积让玩家在游玩过程中对故事的沉浸感持续加深，到了最终揭开谜底的时候，能够获得一种拨云见日的爽快感。
这种阅读悬疑作品的体验，是玩家在之前的“伊苏”系列中很难寻求到的。《伊苏9》或许并没有讲述一个像《伊苏8》那样令人回味悠长、感慨万千的故事，却也让玩家经历了一段充满奇妙谜团的精彩冒险。
本作中亚特鲁的年龄为24岁（是冒险家），为系列时间线最靠后的一部。虽然说“伊苏”系列每一作剧情都是相互独立的，不过在游戏的整个流程中，还是有不少针对老玩家的情怀内容，它们或是出现在主线中，或是出现在支线中，玩过全部系列的玩家，更容易从中发现彩蛋并且收获感动。
例如，本作主角将“艾斯塔利亚产的苹果”作为礼物送给老搭档多奇的时候，会触发羁绊对话，他会提到从前在艾斯塔利亚时（《伊苏》初代剧情）两人一起分食苹果的逸事。多奇还问：“你救助的那孩子，现在究竟怎么样了呢？”只是点到为止，但这短短的几句话，已经足以勾起系列老玩家的一整段回忆。
一个苹果引出过去的一段故事，这也是只有老玩家才能体会到的醍醐味
利用异能进行互动性探索
使用怪人们的各种异能，在城镇和迷宫等场景中进行探索是本作的亮点之一。和宣传片中每名怪人使用其对应的异能不同，实际游戏中异能是共有的，这样设计使游戏的进行变得更加便利，因为通常会有需要数种异能同时使用的场合，玩家不至于在需要攀爬时使用白猫，需要滑翔时使用鹰，需要瞬移时再换成红之王，不必因频繁切换角色而搞得手忙脚乱。
天空散步和猛禽之翼是场景探索中较为常用的异能
随着游戏流程进展，玩家可以获取更多异能，就能够进入一些之前无法进入的地点进行探索。充满高低差的地图，需要玩家经常使用攀爬和滑翔等异能来寻找宝箱、涂鸦、花瓣等收集要素，或者是寻找地图的出口，这给人带来了不少乐趣和……烦恼。
本作中的城镇巴尔杜克以及一些迷宫场景采用了无缝地图设计，玩家在行进过程中不需要频繁切换场景等待地图加载。在实际游戏过程中，玩家操控角色使用异能可以便捷地穿梭于城镇的各个区域，不过在城镇中与数量较多的魔物交战时，时不时会出现一些掉帧的现象，这是比较影响游戏体验的。
此外，城镇中有多个传送点，玩家使用地图传送时会读取整个地图，造成读取的时间略长，如果玩家要去的传送点与目前的位置比较接近的话，使用异能“徒步”前往是更加明智的选择。
另一方面，在城镇的场景探索中，还包含很多简单的互动内容。例如，玩家控制角色快速跑步与NPC相撞时，部分NPC会被撞倒；在角色使用异能从人类变身为怪人的时候，如果被NPC目击的话，会听到他们谈论怪人的对话；在怪人同伴之间共享异能的时候，会有某些同伴因为不熟悉“绯红之线”这类技能名字而自暴自弃喊出“什么线”之类的诙谐场景。这些小细节出现在游戏的每一个角落，起到了丰富世界观、增强代入感、体现人物性格的作用。
不过，这些要素通常也只停留在表面上。比方说，主角和怪人同伴们都被悬赏了，还标有赏金，可他们在城市中变身时被士兵发现也不会受到追捕，撞倒NPC后他们也只是抱怨几句，然后便站起来拍拍屁股走人，这样的互动感未免让人感觉有些遗憾。
一不小心就把无辜的NPC撞倒了……不过并没有什么惩罚
战斗与关卡设计中的亮点
《伊苏9》比起前作的一个进步之处是人物的动作设计更加流畅了，在剧情过场中几乎看不到令人尴尬的演出，而模型优化体现在战斗中则是直接提升了流畅度，让战斗的节奏更快，爽快感更上一层楼。
Boss战设计延续了一贯的高水准。高难度下，多数Boss的机动性很强，很难吃个回SP料理无脑扔技能通关，需要玩家灵活利用一种或者数种异能配合战斗，并且及时回避或者防御掉Boss的致命攻击。系统设计上，延续前作对玩家的精妙操作给予正反馈的思路，瞬间避开敌人的攻击会短时间内加快人物动作，在敌人攻击时防御会获得大量的SP，更加便于释放技能，等等。
不过，本作Boss战虽然比较有挑战性，但可以无CD使用药物和恢复道具，道具还可以在商店里无限购买，这给了手残玩家更多的机会，同时也让这款游戏变得没有那么硬核了。
部分Boss会让老玩家比较怀念，比如这个类似《伊苏》初代中怪物的蝙蝠怪
除了探索迷宫时遭遇的战斗之外，《伊苏9》中战斗的很大一部分都是与城镇中潜伏着的怪物拉尔瓦战斗。玩家通过在城市中消灭拉尔瓦或者做支线来积累NOX点数，NOX点数满100就会开启名为“格里姆伍德之夜”的总力战。
总力战分为防御战和破坏战两种。防御战要求玩家依次击退数批敌人来保卫据点的水晶石，破坏战是要在一定时间内将指定数量的魔石击碎。这与前作中的“迎击战”比较相似，但是节奏上优化了不少，比如敌人的批次数有降低，而且最后一批敌人中只要击败Boss即可通关，等等。
完成总力战后会解开城镇或其他场景中的壁障，让玩家能够探索更多的地点，也是推进主线的必要条件。不过，在每章全做支线的情况下，通常还需要消灭一定的拉尔瓦才能攒满点数，某种意义上也是逼迫着玩家全清支线，这种设计究竟是好是坏还是因人而异了。如果不以白金为目标，仅为了通关的话，这样的流程设计就显得有些繁琐。
防御战中的怪人同伴们
另外一部分令人称道的关卡设计，体现在玩家操纵红发囚人游玩的环节中。此时也有不少需要战斗的场景，不过囚人与主角不同，无法升级，武器只有一把锈剑，恢复药的数量也有限制，更无法使用二段跳和异能。因此，场景中的某些敌人是无法用弱小的囚人直接击杀的，需要开动脑筋，利用场景中的机关帮助囚人将难缠的敌人干掉。例如，操作暗箭机关解决锈剑砍不动的傀儡兵，或者是吸引等级远高于自己的敌人落入陷阱，等等。
同时，还有很多充满恶意的机关需要玩家来跨越，因为囚人的生命值极低，在高难度下只要被击中一次就等于游戏结束，某种意义上比操纵主角一行人进行Boss战还要难很多。总之，使用无法练级的弱势角色通过难关是本作的一个乐趣所在。
红发囚人正面对监狱内的重重机关
最需要提升的恰恰是表面
总体来说，《伊苏9》在游戏性上能够令人满意，并且也让人看到了一定进步，但其不足之处也是很多的。
最严重的问题，莫过于Falcom的老毛病，也就是在技术层面上的落后。本作的建模水平不及同社的“闪之轨迹”系列第三、四代，与3年前的前作《伊苏8》基本持平。作为一款PS4末期的RPG游戏，画面整体上仍停留在上个世代的水平，部分场景贴图过于简陋，有的新玩家看过预告片或截图就直接劝退了。视觉效果是游戏这个木桶中最短的一块，如果玩家无法接受画面，那么即使剧情多么精妙，关卡设计多么别出心裁都没有意义了。
其他方面，本作的动作设计有较大进步，根据Falcom社长近藤季洋的描述，他们在游戏里也运用了一定的动作捕捉技术，但整体玩下来可以发现，精心设计的剧情演出实在屈指可数，大多都集中在已经事先预告过的片段中。音乐和《伊苏8》相比有所下滑，这是Falcom从《闪之轨迹3》开始呈现的问题，或许与音乐团队的人才流失有关。还有前面提到过的地图优化问题，战斗中同屏敌人过多时帧数会明显下降，在敌人众多的战斗中，也存在卡住视角而看不到我方角色的情况。
在某些场景中，细心的玩家还发现了一些素材重复利用的地方。比如，游戏进行到第六部，当主角一行人进入墓地区时，会发现几乎所有的墓碑都使用的是同一个素材，上面的字依稀像是“Crow Armbrust”，也就是“闪之轨迹”中某角色的名字。去同社的作品“闪之轨迹”中借用素材，可见本作的制作预算可能真的很低了……
老朋友，我来看你了……（图片来自微博）
《伊苏9》目前已经宣布制作中文版，发售日期未定，等到中文版发售之后，会有更多玩家能体验到这个游戏，与亚特鲁及其同伴们共同奏响一首“监狱狂骚曲”，并从中品味其优点与不足。Falcom近年来的几款游戏都给人一种下限有余、上限严重不足的感觉，整体架构上没什么大问题，但许多小问题影响了它们更上一层楼的可能。对Falcom以及“伊苏”系列来说，最需要提升的地方，恰恰还是画面、帧数、建模、演出这些“表面功夫”。
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