三八大盖即指三八式手动步枪，是日本1905年开始服役的一种单兵制式武器。之所以被中国称之为“三八大盖”，是因为枪机上有一个随枪机连动的防尘盖，及机匣上刻有“三八式”字样，因此而得名。
那么这把步枪究竟怎么样呢？此枪是由“三十年式步枪”改进而来，而三十年式步枪是德国早期毛瑟步枪的仿制版本，其最大的区别就是，日本人将德制7.92毫米口径，改成了6.5毫米口径，原因就是德械发射大威力步枪弹，导致枪械后坐力偏大，将7.92毫米口径改成6.5毫米以后，后坐力就明显减少，适合日本人操控此枪。
那么三八式步枪的缺点呢？主要有两点，一是该枪械连同刺刀的重量，全重高达8.1斤，战场上操控还是比较笨重的；二是，该枪械发射的口径为6.5毫米的半底缘尖弹，这种子弹利用精准射击，但是杀伤威力却很小，如果不是击中对方要害，基本上被打中了修养几天就没事。
子弹头在空气中高速飞行，空气灌入弹头上的裂缝，就产生了令日军闻风丧胆的可怕呼啸声。
这些开裂露出铅芯的子弹打中日本鬼子后，在钻入身体的同时，铜皮会碎成大量的破片，而且铅芯也会被挤出，在人体内产生难以愈合的伤口。
而日军的三八式步枪，由于威力大，穿透力强，打中人后往往是前脚进，后脚出，伤口容易愈合。
日军的三八大盖的子弹不止一种，其中一种是圆头弹，还有一种是尖头弹，圆头弹打对穿，意思就是当子弹射入人体之后，子弹直接从人体的另一端贯穿而出，这种子弹使得三八大盖精确度很高，直到后面日军为了追求杀伤力设计了尖头弹，一枪命中目标打进去子之后子弹高速翻转，对人体造成最大的伤害就是空腔效应，而是子弹在人体内的翻滚，同时子弹在人体内碎成许多小碎片，这三种杀伤力都是致命的，当子弹出去的时候就是一个大洞，非常残忍。
之所以日军将圆头弹改为尖头子弹，是为了增加射程，射程远了，枪管自然要加长，凡事都有两面性，优点有了缺点也自然而然来了，就是短距离射击时因为初速高穿透力太强进出都是一个小洞，子弹在体内根本不翻滚，杀伤力严重降低，可是二次杀伤力又提高了，这也是在某些时候拼刺刀日军都是把子弹退出的原因之一，主要是怕二次穿透杀伤到自己的士兵，很多人说跟武士道精神有关系，其实这和武士道一点关系都没有。
从整体战术水平来看，日军的作战思想其实一直停留在一战的水平。因此在已经开启机械化作战的二战时期，日军无疑落伍于时代整整20年。就这日本在枪械设计与制造上还再不断的减少零件改善工艺就是为了降低成本，在产量上下足了功夫。
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