较大的火烈鸟显然不喜欢它们脖子上的羽毛被晒得褪色的样子。
科学家们已经知道，长腿鸟通过用血清涂抹脖子来修饰它们的颜色，它们在尾巴附近产生腺体。但是更大的火烈鸟（Phoenicopterus roseus）不仅仅是增强已经存在的颜色；研究人员在《十月生态与进化》杂志上报告说，它们也在与太阳的白化效应作斗争。分析显示，这种血清涂层较厚的羽毛比那些较少涂层的羽毛更能保持颜色。
火烈鸟的羽毛帮助鸟类飞行，保持身体干燥并吸引配偶。羽毛从类胡萝卜素中获得红色，类胡萝卜素是许多天然色素的分子，在鸟类稳定的盐水虾和藻类食物中发现。
当火烈鸟打扮的时候，它们照顾自己的羽毛有点像我们照顾头发一样，清理积聚的污垢和寄生虫。和我们中的一些人一样，它们增添了色彩。为了涂抹他们的 DIY 羽毛染料，火烈鸟会在它们尾巴上方的一个腺体上摩擦脸颊，这个腺体被称为尾尾腺，它会产生一种带有颜色的血清。然后，这些鸟用涂有血清的脸颊在羽毛上摩擦，并摇晃脖子以确保染料粘在上面。所有这些努力，再加上一些巧妙的舞蹈动作，旨在吸引潜在的伴侣。
但是太阳的紫外线辐射可以分解类胡萝卜素。这让阿根廷拉普拉塔国立大学的生物学家 Maria Cecilia Chiale 想知道火烈鸟是否会在没有不断重新涂抹血清的情况下失去颜色。如果是这样，这可能有助于解释它们不断“修饰”羽毛的本能。
Chiale 和她的合作者从法国在寒流中死亡的火烈鸟身上收集了数十根颈羽( SN: 10/16/14 )。该团队扫描羽毛并使用 Adobe Photoshop 分析它们的颜色，然后将其中一半放在屋顶上，暴露在阳光下。另一半被关在黑暗中。四十天后，分析羽毛颜色强度的新扫描显示，暴露的羽毛比保持在黑暗中的羽毛更褪色，更苍白。
在暴露实验之前，Chiale 从每根羽毛的表面和内部提取了类胡萝卜素。暴露后，她发现类胡萝卜素浓度较高的羽毛保持了更多的颜色。这表明鸟类在这些羽毛上涂抹了更多的血清，使它们比涂层较薄的羽毛更能抵抗褪色。
研究表明，火烈鸟在准备交配时，会在漫长的展示季节里积极努力保持它们红红的脖子；否则，它们会有苍白的羽毛。
巴西南里奥格兰德联邦大学的生态学家 Henrique Delfino 没有参与这项研究，他说：“打扮行为……对火烈鸟来说具有重要的社会意义，因为它们生活在大群中并且具有同步行为。” “最初，这种行为是为了[防水]，但由于它加强了羽毛的颜色信号……它有助于火烈鸟的社交交流。” 如果没有华丽的羽毛来宣传它们的健康，火烈鸟可能很难找到伴侣。
然而，所有防止羽毛褪色的打扮不会永远持续下去。Chiale 说，一旦它们抓住了配偶并成功孵化了一只小鸡，火烈鸟就会把染料放在一边，至少要等到明年的交配季节。血清中类胡萝卜素的浓度急剧下降，火烈鸟使用它的频率要低得多。
“他们在抚养孩子时不需要化妆，”她说。他们需要这种能量来照顾他们的小鸡。
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