在许多学术圈子里，亚特兰蒂斯已经成为一个禁忌的主题，经常被打上伪科学的烙印，并从柏拉图的对话中发明了解释。
柏拉图是公元前5 - 4世纪古典时期古希腊雅典的一位希腊哲学家。他是苏格拉底的学生，教过亚里士多德，创立了柏拉图学派和西方世界第一所高等学府——学院。
柏拉图在《蒂迈乌斯》中首次介绍了亚特兰蒂斯，这是洛克里蒂迈乌斯的独白，洛克里是一个来自希腊殖民地洛克罗伊的哲学家和富有的贵族。现代学术倾向于否定蒂迈乌斯的历史真实性，认为他是柏拉图从毕达哥拉斯的特征中构建出来的文学。
对话的主角包括苏格拉底(一位来自雅典的希腊哲学家)、赫莫克拉底(一位古叙拉古将军)、克里提亚斯(苏格拉底的学生，一位来自雅典的作家)和蒂迈乌斯。
对话开始于对宇宙的创造和古代文明的叙述，在那里苏格拉底沉思了柏拉图的《理想国》中描述的他的理想状态，这是柏拉图在公元前375年左右撰写的苏格拉底对话。
为了举一个完美的例子，克里提亚斯接着讲述了梭伦在公元前7世纪的某个时候(在对话的设定前300年)前往埃及的旅程。
梭伦是一位雅典政治家，他试图通过立法来阻止古代雅典政治、经济和道德的衰落。根据希罗多德的说法，在他完成了他的改革之后，他拜访了埃及的法老阿玛西斯二世，并与赫利奥波利斯的普塞诺菲斯和萨伊斯的宋基斯讨论了哲学。
他的旅程还带他去了位于尼罗河卡诺皮克支流西尼罗河三角洲的赛伊斯古城。希罗多德声称，奥西里斯的坟墓位于赛斯，而古希腊历史学家狄奥多鲁斯·西库勒斯(最著名的是撰写了不朽的历史文献)，认为赛斯的建造是大洪水之前的古代雅典人的功劳。
梭伦来访时，萨伊斯是古埃及第26王朝的首都，在与创造、智慧、编织和战争有关的女神尼斯神庙有一大批信徒。根据克里提亚斯的说法，亚特兰蒂斯的传说就是在这里首次被描述的，神庙里的祭司们讲述了梭伦在9000年前堕落的文明的故事。
根据牧师的时间线，亚特兰蒂斯被放置在公元前10世纪，从旧石器时代过渡到新石器时代的开始。史前人类开始发展农业和复杂的社区，建造了遗迹，如Göbekli Tepe和Hallan Çemi Tepesi，都在安纳托利亚东南部，以及英国北约克郡的Star Carr遗址。
柏拉图接着扩展了这个故事:“因为在我们的记录中提到过，曾经你的国家处于一个强大的东道主的路线上，它从大西洋的一个遥远的地方开始，傲慢地前进，攻击整个欧洲，还有亚洲。
因为当时的海洋是可以航行的;因为在你们希腊人所谓的‘赫拉克勒斯的石柱’(这句话在古代是用来指直布罗陀海峡入口侧面的海岬的)前面，有一个比利比亚和亚洲加起来还要大的岛屿;对于当时的旅行者来说，他们可以从这里穿越到其他岛屿，也可以从这些岛屿穿越到与之相对的整个大陆，这片大陆包括了真正的海洋。
因为我们在这里所说的一切，显然是一个入口狭窄的避难所;但是那边是一片真正的海洋，从最充分和最真实的意义上说，它周围的陆地可以被称为大陆。
在亚特兰提斯岛上，存在着一个国王联盟，他们拥有强大而惊人的权力，统治着整个岛屿，也统治着许多其他岛屿和大陆的部分地区。更重要的是，在这海峡内的土地上，他们统治过利比亚，最远到埃及。”
柏拉图的另一篇对话录《克里提亚斯》(通常与《蒂迈亚斯》结合在一起)再次以蒂迈乌斯、克里提亚斯、苏格拉底和赫莫克拉底为主角，并详细描述了古城、景观、动植物、社会结构和治理方式。
克里提亚斯谈到了一个古代，世界上的地区被众神瓜分。亚特兰蒂斯位于波塞冬的领地内，在那里波塞冬爱上了一个叫克莱托的凡人女孩，并为他生了许多孩子，其中第一个孩子名叫阿特拉斯，是整个海岛王国和海洋的国王。
亚特兰提斯人建造了一个伟大的大都市，周围环绕着由一条大运河连接大海的同心桥状水体。中心是一座坐落在小山上的宫殿，里面有一座献给克利托和波塞冬的神庙，以及十位国王及其妻子的所有后裔的金像。
在对话中，克里提亚斯指出了亚特兰蒂斯的美德:“在许多代人当中，只要神性存在于他们之中，他们就会服从法律，并且对他们是神的后裔的神怀有良好的感情;因为他们拥有真正的、在各方面都伟大的精神，在生活的各种机会中，在彼此的交往中，他们将温柔与智慧结合在一起。
除了美德之外，他们什么都瞧不起，对自己目前的生活状态漠不关心，对拥有黄金和其他财产不屑一顾，因为它们对他们来说只是一种负担。他们也不陶醉于奢侈;财富也没有剥夺他们的自制力。”
随着时间的推移，亚特兰提斯岛的神性让位于堕落的人性，这正是宙斯想要惩罚的:“宙斯是众神之神，他按照法律统治，能够洞察这些事情，看到一个荣耀的种族陷入了悲惨的困境，想要对他们进行惩罚，让他们得到磨练和改善，于是把所有的神聚集到他们最神圣的居所，这个位于世界中心的地方，可以看到所有被创造的东西。”
从这里开始，对话的其余部分是不完整的，但克里提亚斯之前描述的事件声称，这片大陆遭受了一系列大地震，并沉入海底。
在对话之后的几年里，许多古代作家，如色诺克拉底，认为亚特兰蒂斯的故事是历史事实，但有些人认为柏拉图的作品是虚构的或隐喻的神话。
尽管亚特兰蒂斯的故事在柏拉图更广泛的作品中无足轻重，但它对文学产生了相当大的影响。亚特兰蒂斯的寓言色彩被一些文艺复兴作家的乌托邦作品所采纳，比如弗朗西斯·培根1626年的《新亚特兰蒂斯》和托马斯·莫尔1516年的《乌托邦》。
如今，人们试图将亚特兰蒂斯与考古遗址联系起来，主要是将文明置于地中海或地中海附近，拟议的地点包括撒丁岛、克里特岛、西西里岛、塞浦路斯、西班牙、马耳他、土耳其、以色列、非洲西北部、克里特岛和圣托里尼岛。
圣托里尼是最有趣的平行城市，公元前3000年，基克拉迪青铜时代的阿克罗蒂里成为了贸易中心。这座城镇拥有装饰华丽的多层建筑，使用先进的排水系统，比许多当代文明都要早，直到罗马人出现。
公元前17或16世纪的锡兰火山爆发摧毁了阿克罗蒂里，地震和海啸摧毁了附近岛屿上的城镇和社区。火山喷发沉积了一层层浮石和火山灰，将阿克罗蒂里掩埋在高达7米的物质中，随后是火山碎屑涌动、熔岩流、火山泥流和共同点燃的火山灰沉积。
一些历史学家推测，阿克罗蒂里的毁灭是柏拉图亚特兰蒂斯故事的灵感来源，借用了几个世纪以来流传下来的口头故事和传说。
近年来，亚特兰蒂斯引发了伪科学的猜测，通常是任何和所有人的代名词，被认为是在时间的编年史中消失的先进史前文明。
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