说到中华第一神箭手，一定会有人说是后羿，因为“后羿射日”的传说太脍炙人口了。可在真正的历史上，后羿却不能称为第一神箭手，因为他只存在于神话传说之中，不是真实的历史人物，如果历史上真有一个能把太阳射下来的人，人类就用不着发明火箭、导弹了，真接拿弓箭就能把火星、土星、木星干下来。所以，传说就是传说，能把太阳射下来？稍微懂点天文知识的人就不会相信。
养由基大约生活在公元前7世纪到公元前6世纪，湖北省荆门古岭北二里养家坪（今湖北省沙洋县拾回桥镇古岭村）人，历楚庄王、楚共王、楚康王三代君主，史有“神箭养叔”、“养一箭”之称。
养由基自幼善射，膂力过人，能开千斤之弓，还能接住迎面射来的箭。仅这个本事，后世就无人能超越。霸王项羽硬上弓，其铁弓也只有几百斤。项羽只能把千斤之鼎举起来，开千斤之弓绝对不行。而南宋抗金名将岳飞、韩世忠只能开300百宋斤铁弓，这已经很不错了。所以说，养由基的膂力应该是超过了项羽。
养由基的膂力，可以用《射石饮羽》这个成语来证明。此成语说的就是养由养，一箭射进了石头，石头外面只剩个箭羽。如果不是力气够大，弓弦弹力够大，箭怎么可能射进石头？
养由基还曾一箭平息楚令尹斗越椒叛乱，此事后为成语《一箭之功》。当时斗越椒把楚庄王率领的军队打得够呛，楚庄王为鼓舞士气，亲自擂鼓助阵。斗越椒一箭射来，射到了车梆上，吓得楚庄王赶紧跑了。第二天，养由基单挑斗越椒，二人隔河比箭。斗越椒连射三箭，养由基躲过两箭，用嘴叼住一箭。养由基射箭时，两次只开弓不上箭，就在斗越椒左躲右闪之机，养由基迅速开弓上箭，一箭将斗越椒脑袋射穿。斗越椒一死，战乱平息，养由基从此得名“养一箭”。
楚国军中有一神箭手叫潘党，不服养由基箭术，曾与养由基比射。潘党连发三箭皆中耙心，养由基在百步之外，三箭射穿同一片杨树叶，这便是“百步穿杨”的典故。潘党还不服，在百步之外一箭射穿七层甲胄。养由基在百步外发箭，将潘党的箭从箭孔中顶了出去。这下，潘党彻底服了。
养由基的神箭，为楚共王征服诸侯立下了大功。鄢陵之战中，楚共王被晋将吕锜射中眼睛，养由基一箭将吕锜射杀。
楚庄王时，养由基常陪楚庄王左右。楚庄王曾让他射蜻蜓，射下来还得是活的，养由基一箭射去，蜻蜓被射中，但只掉下一片翅翼。
养由基的箭术，神到连动物都害怕的程度。养由基老年的时候，楚康王到荆山狩猎，遇一通臂白猿能接楚康王射的箭。楚军乱箭齐发，箭箭都被白猿接住。楚康王只好找来养由基，让他射杀白猿。养由基到了之后，刚把弓摘下来，白猿就吓得双眼潸潸，惊恐痛啼，绕树躲闪。养由基一箭射出，白猿当场毙命。这便是成语《调弓号猿》。
在中国的史籍中，有关养由基神射的典故最多，后世形容神箭手的成语差不多都出自养由基。春秋以后的李广、黄忠等神箭手，都无法超越养由基的箭术，养由基是毫无争议的“中华第一神箭手”，没有人可与他一争牛耳。
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