梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼。
关于古人的夜生活，翻开历史书，我们不难发现，在那遥远的古代社会里，封建帝国长期实行着“宵禁”的政令。
这个政令的存在，可以说是许多人长久以来的一个噩梦，因为长夜漫漫无心睡眠的你，想要约上三五好友，找个有格调的地方来次对酒当歌是基本不可能的。首先饭店必须在天黑前关店，其次违反宵禁的话，轻则被拘留，重则就地正法，因此古人都会老老实实的在家睡大觉！
这个政令从商周开始，一直延续到隋唐时期，可以说是存在了相当长的时间，最后在唐中后期有所突破，如唐代诗人王建诗曰：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。如今不似平时日，犹是笙歌彻晓闻。”
到了宋朝，自宋太祖在乾德三年正式下令北宋都城汴京开放夜市后，到了宋中期，随着城市人口的剧增，商业的日趋繁盛，为了适应人们的物质和文化生活的需要，夜市就不再像宋初的时候那样受时间的限制。这个荟萃了100多万人口的北宋都城汴京，它的夜市“直至三更尽，才五更又复开张。如耍闹去处，通晓不绝”，汴京的这一现象使得古人的夜生活发展至封建社会的顶峰。
灯红酒绿的“不夜城”汴京的商业夜市自从开放后，每当暮色降临，汴京的长街上便是熙熙攘攘，期间，商贩的吆喝声与路人的谈笑声此起彼伏，热闹非凡，呈现出了一派繁荣的景象！
汴京的夜市主要集中在两个地段，一个在御街一带，另一个在马行街一带，御街一带的夜市有两个中心点，一个在朱雀门一带，另一个在州桥南北。出了汴京最为气派的南薰门，往北走，穿过内城的朱雀门直达皇城的宣德门，就是笔直而宽大的御街，御街全长七八里，宽200余步。以朱雀门为中心的夜市，位于御街的南段，这段街区大约有5里，街旁的居民店铺鳞次栉比，人烟稠密。
朱雀门外的果子交易与纸画买卖十分兴隆，来往人员络绎不绝，而宋朝培养和储备人才的太学也设在了这段街区，数千名生员既带来了强有力的市场购买力，也为这条繁华的商业街锦上添花。每到夜市开张之时，学子们的诵读、商贩的吆喝和艺妓们的谈唱混杂在一起，为来往逛街购物的人们增添了不少趣味。
朱雀门夜市往北，直到州桥，这不到1里的街区就是汴京城内最繁华的商业区之一，它就是有名的“州桥夜市”。州桥又叫天汉桥，位于御街与东西御道的交叉口上，汴河从桥下穿过，属于汴京的中心，又是交通要塞，因此“州桥夜市”才能如此的热闹繁华。
州桥上商贩云集、灯火明亮，更是文人士子们入夜后的流连之所，这里有着各式各样的煎炒、熬炖、蒸煮、凉拌类食物，菜肴香气扑鼻，吸引了众多食客前来品尝。根据《京东梦华录》的记载，在州桥上，宋人夏天有麻腐鸡皮、腐软细粉、素签沙糖、冰雪冷元子、水晶角儿，生淹水木瓜、药木瓜...,冬天有盘兔旋炙、猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶烩、煎角子、猪肝之类。可见汴京夜市其美食品类之丰富程度，丝毫不逊色于如今繁华街区的宵夜饮食。
除了吃喝，汴京的夜市随着社会生产力的发展和人们物质生活水平的提高，其精神生活也开始融入到人们的夜生活当中，于是夜市就出现了繁荣的文化娱乐——宋代勾栏瓦舍。
宋代的勾栏瓦舍来源于唐代的寺院戏场，随着城市工商业的发展以及夜禁制度的瓦解，戏场开始走向民间，形成了宋代遍布市井一种综合的大型游艺场所——勾栏瓦舍。若谈起这一大型游艺场所有多兴盛，当时的汴京关于大型的瓦舍，在《东京梦华录》就记载了近十座比较有名的，实际上必然远远不止。
汴京城内喜欢逛夜市的人们，每当他们走进勾栏瓦舍时，喜欢看表演的，勾栏上演着杂手伎、弄虫蚁、药发傀儡（火药引发的傀儡表演）、悬丝傀儡（提线玩偶）、神鬼、讲史等伎艺。后来，勾栏伎艺在宋代通俗文艺发展的基础上，不断吸收创新，于是一些说唱形式艺术如小说、陶真、诸宫调、叫果子、影戏、乔影戏等新的表演形式展现在了勾栏的表演舞台上，其创新的表演深得观众们的喜爱，令人留恋于此。
中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。《东京梦华录》
除了上述的表演，在《东京梦华录》里记载，瓦舍里还有货药、卖卦、喝故衣、探搏、饮食、剃剪、纸画、令曲之类的娱乐活动。而到了节假日时，宋代人的夜间休闲娱乐会更加丰富多彩，整个瓦舍车水马龙，无论寒冬酷暑，人来人往络绎不绝，更有一些人因此被瓦舍所深深吸引，欲罢不能，于是终日逗留于此，可见宋代夜市的辉煌程度。
陈寅恪先生曾言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”确实如此，在10世纪后期至12世纪初，北宋的都城汴京是世界上最繁华的城市，而这份繁华的背后，与帝国的统治者解除“夜禁”存在着密切的联系。
与隋唐相比，北宋时期的城市取消夜禁制度，使得坊、市制度的打破和营业时间上的灵活，使汴京这座国际大城市呈现出前所未有的繁荣局面，这标志着中国封建社会的城市经济发展到一个新的阶段。也就难怪连英国大史学家汤因比也曾说：“如果我能选择，那么我希望生活在中国的宋朝。”
确实，与其他的封建朝代相比，宋朝的政治相对开明，而且那丰富多彩的夜市更为贴近现代人的夜生活模式，是后来的明清所不能及的。因此如果现代人能够回到古代生活，那么宋朝自然是大多数人的首选朝代了！
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