1984年9月，由青鸟电影制片有限公司、珠江电影制片厂、华星娱乐有限公司等联合制作的剧情片《似水流年》在香港上映，它由严浩执导，斯琴高娃、顾美华主演。
这是一部讲述香港女子时隔20年后回到故乡潮汕的故事，是一部具有浓郁思乡情绪的影片，它没有波澜起伏的剧情冲突，却能凭借其恬淡温暖、生动流丽的情绪让人百转千回、泪湿衣襟。
《似水流年》是香港“新浪潮电影”的开篇之作，在当时引发了巨大的反响，在当年的香港金像奖获得了11项提名，最后拿下了包括最佳影片、最佳导演、最佳编剧等多项大奖。
基于政治原因，该片的多位香港幕后人员使用了假名，例如张叔平便化名“章叔屏”。由于这个原因，这些工作人员在第四届香港金像奖颁奖典礼上无法亲自上台领奖，只有张叔平亲身上台代“章叔屏”领奖 。
1987年10月，《似水流年》申请参加金马奖，但由于此片外景地在中国大陆，因此被组委会以时间不及为由婉拒 。
斯琴高娃凭此片获得第四届香港电影金像奖最佳女主角，成为第一个在香港获奖的大陆女演员。
电影尾声，小木船在水面上渐行渐远，此时，梅艳芳浑厚低沉的歌声从远处飘出 “我的心又似小木船，远景不见。但仍向着前，谁在命里主宰我，每天挣扎人海里面……” 梅艳芳充满磁性而沧桑的歌声 ，让整部电影的情怀得到了最完美的升华。
有了这首《似水流年》，影片就圆满了，其实人生何不也是如此？正因为人生苦短，才让人更珍惜那份来之不易的美好。
《似水流年》由郑国江填词、喜多郎谱曲，这首曲英文原名是《Delight》 ，日文名《欢喜》，收录在喜多郎在1985年1月出版的专辑《Towards To The West西方》内。当年导演严浩想找喜多郎为《似水流年》在电影配乐，但当时喜多郎准备到美国发展， 无暇为电影创作配乐，于是音乐总监黎小田便挑选了《欢喜》这一曲，让郑国江老师填上粤语词，就有了这首永恒的《似水流年》。
《似水流年》拿下1984年度香港十大劲歌金曲、香港十大中文金曲等大奖，而唱《似水流年》时的梅艳芳，年仅21岁，假如没有自小就在歌厅摸爬打滚的酸楚经历，这般娇艳的年华是绝不能唱出那种沧桑感的。
梅艳芳形象上的百变，就是从这张大碟开始的。
造型大师刘培基要在梅艳芳身上体现一个男装打扮的现代经典，穿上西服加 Mark 哥大衣的阿梅并非女扮男装，而是穿上男装的女子，这个酷劲十足的女子，面对即将逝去的爱情却毫不难过，就算没有男伴也不紧要，因为她已穿起男装，成为自己的另一半。
这种骄傲豪迈的气场，一下子轰动了整个乐坛，阿梅开启了乐坛造型新时代。
除了造型上的引领，
《似水流年》的演唱，
也经典地成为梅艳芳某方面
所能达到的极至。
词作者郑国江在《郑国江词画人生》写了《似水流年》的创作经历及背后故事。他说这首词原来有“另一个版本”，现在我们听到的是“第二版本”，是为了《似水流年》这部电影而改编的。
他说：如果你有看过《似水流年》这部电影，你很可能会记得这一幕，女主角顾美华和她特地回乡探望的前男友躺在屋脊上。顾美华一身现代都市女郎打扮，而她的前男友仍是一个乡巴佬模样，且已和一个打扮与样貌都很朴素的乡村女教师结了婚。
为写这首主题曲，我看了这部电影六次，难得导演严浩肯给我这个方便。最后，电影结束时那段苍茫的画面，感动了我，决定把笔锋一转，写女主角对整段旅程发生的种种事情，对前男友的感情，对前男友妻子的感觉，对自己事业上遭逢突变的感受和妹妹的困扰来个总结，就把发生了的种种事情束之高阁，重新上路。
《似水流年》写完之后，两位音乐人提出质疑要求修改，于粦叔说：副歌的“留下....”，我听了几次但总听不清。而林敏怡也提出副歌那段应该改少一个字，因为那段是循环形式唱出，最尾一个字和最首一个字有一次重叠，如果独唱时，要CUT去一个字才唱得到，词意便不能连贯。
但那时这首歌已经录好，母带也做好了，唱片公司也不会再重做，就没有再做改动，而恰恰也是这句，成为这首歌的特色。
作为华语金曲中的金曲，《似水流年》自诞生起就不断被其他歌手翻唱，如林敏怡所说的状况确实存在，多数唱到“情怀未”之后紧接“留下一串思念”，“变”字被CUT掉了 ，这也成为这首歌的一个小缺陷。
但也因为这个缺陷，梅艳芳反倒成为一个异数，她可以连贯唱出而一字不少，如果说录音时可以采用技术处理，但现场演唱则只能凭真功夫了，能把词作者所要表达的情怀完整表达，梅艳芳真的是唱绝了这首歌，《似水流年》也成为梅艳芳无法被他人模仿的绝唱。
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