一、起源与演变
“儿”字最早见于甲骨文，象形字。字形与婴儿的形体十分相似，上部像婴儿大大的脑袋，且囟门尚未闭合，下部为一个人字，组合在一起表示婴儿。
商代小臣兒卣和西周中期的兒鼎中“兒”的字形延续甲骨文，和甲骨文字形基本一致。
到了春秋时期的金文反而繁化了，有的在下部的“人”字形上加了一笔曲线，有的则把表示囟门部分增加笔画，像婴儿的头发。
小篆基本延续金文字形，只是笔画更加圆转、诘屈，整体字形更加规整。出现了上面封闭，写成“白”的字形，与最初的所表达的意思有些出入，可以解释为儿童，“白”代表儿童的头部，上面还扎有一个冲天小辫。
隶书字形继承小篆，笔画变得平直，字形呈扁方。出现了简化字形，把表示囟门的“臼”左半部分写成两短竖。
楷书传承隶书字形，字形多变，繁体基本有“兒”、“児”两种字形以及变体。
二、含义
《说文解字》：“兒，孺子也。从儿，象小儿头囟未合。”“孺子”即“乳子”。朱骏声通训定声：“《苍颉篇》：男曰兒，女曰婴。《广雅·释亲》：兒，子也。”清王筠《说文释例》：“象小儿头囟未合，谓臼也。”
“儿”，读音ér，本义为幼儿，古时称男为儿，称女为婴，后来孩童都称儿；引申义有儿女对父母的自称、年轻人、青年、古代年轻女子的自称等。
读音er：儿化音。如：花儿、鸟儿、老头儿；拐弯儿、找蹅儿；快快儿。
