尽管距离山东舰的服役已经过去了一段时间，但外界对该舰及其战斗群编成依然有着诸多的讨论和争议。近日，国内官方媒体对其战斗群配置进行了猜测，而其中最值得注意的其实并非航母、舰载机和055型万吨大驱，而是看似不起眼的护卫舰。在官方发布的信息中，首次出现了“054A/B护卫舰”的字眼，证明我们的054系列护卫舰依然在发展新型号，且正是此前传闻已久的054B型。
官方报道中出现了054A/B的字眼
早先关于054B型舰的消息始于2017年，随后不久便销声匿迹，对此外界曾有两种说法，一是认为054B的设计与现有的054A护卫舰差别不大，战斗力提升有限，故未能获得青睐，整个方案被推倒重来；二是海军装备发展政策有变，未来或不再发展大型远洋护卫舰这类舰种，仅保留驱逐舰和轻型护卫舰一说。目前看来，第二种说法恐怕是站不住脚的。
现役的054A型护卫舰
既然新型护卫舰被冠以054B的编号，说明其依然属于054系列，在054A的舰型基础框架上发展而来，而非另起炉灶。此举最明显的好处就是可以沿用054A的一些成熟设计与技术，降低项目风险和时间成本。052D型驱逐舰的排水量比最初的052型舰扩大了近2000吨，照此想来，身为护卫舰的054B或也将比054和054A有所放大，有望达到5000至5500吨级的水平。
英国26型护卫舰预想图
从美英两国的新一代护卫舰项目来看，FFG（X）和26型的身上有着某些共通之处，即在保有多用途作战能力的同时，强调具备一定的单舰区域防空战力。此举不难理解，因为FFG（X）和26型护卫舰未来都是航母编队的组成部分，具备一定区域防空能力的护卫舰可在相当程度上分担驱逐舰乃至巡洋舰的防空作战压力，如用于防御空中威胁程度较低方向，从而令驱逐舰和巡洋舰将主要精力投入到敌方主要来袭的方向。
美国FFG（X）护卫舰模型
当然不只是防空作战，反潜和反舰同样重要。美国海军要求FFG（X）护卫舰搭载不低于16枚反舰导弹，比“伯克”级驱逐舰常规搭载的反舰导弹还要多，显然护卫舰将是美军水面反舰作战的主力。至于反潜，用动辄7000吨以上的神盾舰执行打击潜艇的任务多少有些浪费，无论是英国的45型驱逐舰还是美国的“伯克”级驱逐舰，在反潜时的效费比都不高，五六千吨的护卫舰显然更合适。
大尺寸相控阵雷达不适合中小型舰艇
由此看来，我们不妨对有望于近期现身的054B进行一番大致猜测。既然该型舰也将是航母编队中的一员，那任务侧重点应该与美英战舰基本相同，即054B也将是一型以区域防空为主要任务的大型多用途护卫舰。而谈及区域防空，必不可少的装备就是相控阵雷达了。
“埃姆帕”相控阵雷达安装在桅杆顶部
受吨位限制，054B型护卫舰或难以像052C/D驱逐舰和055型万吨大驱那样在舰岛上安装四面大尺寸固定式相控阵雷达，其所需的重量代价对于护卫舰一级的舰艇来说有点太大了。因而，054B或将使用轻便的小型单面或双面旋转型相控阵雷达，类似法意合研的“埃姆帕”无源相控阵雷达；亦或是类似英国的“阿帕”小尺寸四面相控阵雷达。无论是哪种，都将安装在全舰最高的桅杆顶部位置。
054B型护卫舰预想图
照这样来想，054B虽然也算得上是神盾舰，但其外形特征或将与052C/D和055驱逐舰出现明显差异，成为最为另类的神盾舰。毕竟054B只是防空作战中的一个帮手，而非绝对的主力，在应对高烈度饱和攻击乃至拦截弹道导弹等国土防空作战任务时，还是那些安装有大尺寸相控阵雷达的052D和055舰更合适，无需让5000吨级的054B顶上。
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