中国一直以农业立国，农业方面的科技发展，所造福的对象是无数的民众。而灌溉则是农业中极重要的环节。中国传统的灌溉机械，最早便是三国时代出现的“翻车”或“龙骨车”，也就是最早的水车。
可是十分有戏剧性的是，这种造福于民的工具最初的发明动机，是为了用来洒水洗路，而其创造者，是一个叫毕岚的东汉末年宦官，他的历史形象不用说，是彻底的反面人物，因为他就是正史上的十常侍之一。但是他所做的恶事现在已没什么人提起，倒是他这个无心的创造，使他意外成为了一位“杰出的科学家”，他除了可以冠以水车发明者的称号外，还是洒水车之父。
不过与水车有关的另一个更出名的三国人物，是伟大的机械发明家马钧。实际上，毕岚造翻车的记录是实实在在的，马钧无论如何不可能是发明者，但是马钧对翻车的改进，使得在后人眼中，他在这方面的贡献还要远大于毕岚。
实际上马钧的大部分“发明”，都是属于改进，这也是他无法在这个榜上独立占一个位置的原因。不过这并不会影响他的伟大，因为不加以改进使其适用于实际生产、生活的工具，发明了也是白搭。
另外也有诸葛亮造水车的传说，毫无依据且流传也不算广，不予理会……
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