在今天福建省南靖县的书洋镇田螺坑村，有一片著名的土楼群。
土楼群由1座方楼、3座圆楼和1座椭圆形楼组成，方楼居中，其余4座环绕周围。它们依山势错落布局，建筑样式精美，体现了人文与自然的巧妙构成，给人以强烈的观赏冲击，令人叹为观止，被当地人戏称为“四菜一汤”。
这种福建南部山区的土楼和赣南粤东北地区的围屋，非常相似，从建造目的和设计理念来说，本质相同。他们都是居住在赣闽粤三省毗连区的客家人传统建筑。我们就按照习惯统称它们为客家围屋吧。
客家围屋被誉为“汉晋坞堡的活化石”“东方的古罗马城堡”。城堡我们比较好理解，那么坞堡是什么呢？它和客家围屋又有什么紧密联系呢？
坞堡，最初是一种民间防卫性建筑，大约形成于王莽（公元前45年—公元23年）天凤年间，当时北方出现大饥荒，社会动荡不安，士家大族为求自保，纷纷构筑坞堡营壁。三百年后的西晋末期，坞堡大量出现，历史书中有关记载很多。比如，《资治通鉴》中就有“永嘉（年间）……城之小者曰坞，天下兵争，聚众筑坞以自守”的陈述。史学家陈寅恪在《桃花源记旁证》一文中认为“西晋末年……当时中原避难之人民......其不能远离本土迁至他乡者，则大抵纠合宗族乡党，屯聚堡坞，据险自守，以避戎狄寇盗之难”。
由此可见，坞堡是古老的建筑，那么它的真容如何呢？从汉墓出土的陶屋模型可以看出，它是防御性的小型城堡，是用来保卫生命和财产安全的。
而我们的客家围屋虽然有方形、圆形、八角形和椭圆形等各种形状，但它也是外面围拢成防御型的小城堡，这种建筑模式和坞堡是有共同之处的。并且，客家围屋，内可以居住生活，外可以抵御野兽和敌人的侵害，同样保卫了生命和财产安全。两者实际功用完全一样。
另外，在建筑技术上，客家围屋和秦汉时代建城造墙的夯土版筑技术一脉相承。因此，我们完全有理由相信，客家围屋和汉晋时代的坞堡存在着历史的传承关系。
既然南方的客家围屋继承自汉晋时代的中原坞堡，那么住在围屋中的客家人是否就是古时候中原人的后代呢？还是生活在中国南方的第“57”个民族？
客家人的“客”字告诉我们，他们原先并不居住在赣闽粤三省毗邻区。由于历史原因，他们陆续来到这一区域，形成共同的文化特征。
今天学术界关于客家的起源仍然有很多争论，但是客家人的共同文化心理特征是，他们认为自己来自于中国北方的中原地带。
中国历史上确实有汉民族大规模南迁的史实，也有对“客”人的记载。
西晋永嘉年间，中国北方大乱，中原百姓纷纷南逃。后来西晋贵族司马睿在南方重建汉族政权东晋，东晋称呼从北方迁至南方的移民为“客”。史书《南齐书·州郡志》明确记载，“南兖州,镇广陵。时百姓遭难，流移此境，流民多庇大姓以为客。元帝大年，诏以流民失籍，使条民上有司，为给客制度”。
隋唐时代，中国重归统一，后来又发生了安史大乱、藩镇割据和黄巢大起义，为了躲避战乱，中原人又纷纷南迁。宋代统一后，制作政府簿籍，使用了“客户”的专称，将北方移民与当地土著区分开来。民间则通称为“客家”。由此“客家”这一颠沛流离却始终自强不息的汉族民系，开始走上历史舞台。
在客家人迁徙的过程中，到处兵荒马乱，惟有赣南、闽西南和粤东北因为地处遥远的南方山区，没有受到战争的祸患，“堪称乐土”，于是这里成了客家的大本营。
此后受宋明清时代战乱的影响，客家人又向粤东、台湾、南洋地区扩散，逐渐走向世界各地，形成了“凡有海水的地方，就有华人，有华人的地方就有客家人”的分布格局。
除了历史书中的记载，我们还可以借助现代基因科学和社会学的知识，来进一步的证明客家人是起源自中原的。
2003年，复旦大学的李辉等人发表了针对福建长汀客家人的遗传分析报告，报告显示了当地人的父系来源结构，其中，汉族约占80.2%、畬族约占13%、侗族约占6.8%。2012年，天津师范大学发表了广东和江西两省共1354例客家人男女的体质报告，结论表明，客家人更接近中国北亚类型族群，客家人的主要成分应是中原汉人，畲族是对客家人影响最大的外来因素。
在语言和饮食方面，证据同样不少。
今天客家人的方言，掺杂了南方赣语和闽语的很多发音方式，但与其他方言类型不同的是，客家话较多的保留了北宋官话的语音语调。这一方面说明，客家人的主体应该是在宋代以前固定的，另一方面也表明他们来自宋或者宋以前的中原地区。
客家人的饮食上更保留了大量的中原古味，堪称古代饮食文化的活化石。
客家菜肴中，紫盖肉、酥烧肉、红烧肉、烧鲤、糯米酥鸡、八宝全鸡（鸭）等和鲁菜在烹调技法的运用上都十分相似，只不过在原料运用和方法处理上稍有差别。
在待客方面讲究“六碗八盆十样”，客家人颇有古民遗风。客家人尊老知礼，设宴依辈分排座次，上座留空位给已故先祖，以示敬礼。席间礼规繁多，小辈要给长辈敬酒、敬菜等。这些习俗都体现了古代尊卑有序的中原文化。
结 语
综上所述，客家人绝不是有些人口中的第57个民族，他们是中国汉族的一支重要民系，而作为客家文化代表的客家围屋则是中国传统文化的重要体现。因此，当代的中国人如果对客家人和客家文化感到陌生和神秘，实在是历史开的一个玩笑。
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