1977年10月26日，全球最后一名自然感染的天花患者，索马里炊事员阿里·马奥·马丁被治愈。而在以后的2年内，没有发现新的一例天花病人。根据世界卫生组织的定义，如果2年内没有发现天花病人，就可以宣告人类天花的绝迹。因此，1977年10月25日并定为“人类天花灭绝日”，此后的40年，再无一例天花病人。至20世纪，天花至少造成全球5亿多人死亡。
天花病毒
人类天花流行史- 天花传播历程
有文字可考的天花瘟疫最早出现在公元前 2000 多年的印度，由印度传入中国、日本、欧洲和北非（公元 700 年），再由北非传至加勒比（公元 1518 年）、墨西哥（公元 1520 年）、秘鲁（公元1524 年）；此间，中北非洲将天花传到巴西（公元 1555 年）和北美（公元 1617 年）；印度在公元1713 年将天花传到南部非洲；欧洲则在公元 1789 年将天花传到澳洲。
- 天花曾是历史上的超级武器
公元2世纪
罗马帝国控制着从不列颠北部到撒哈拉沙漠边缘、从大西洋到美索不达米亚的辽阔疆域，地理特点多样，所辖人口最多时达到7500万。罗马帝国是古欧洲辉煌伟大的代表，可就是如此地域辽阔，军力强盛的帝国，它的灭亡也是因为“天花”病毒的出现而间接导致的。据罗马史学家迪奥卡称，当时罗马一天就有2千人因染病而死，相当于被传染人数的四分之一。估计总死亡人数高达5百万。在有些地方，瘟疫造成总人口的三分之一死亡，大大削弱了罗马兵力。天花使得当时罗马人群陷入恐惧之中，大量死亡，使得其力量消耗巨大，而出现了这崩塌的结局。
罗马帝国的领土
公元6世纪
阿比西尼亚的军队攻打阿拉伯圣地麦加，由于军队中天花流行而全军覆没。
11世纪和12世纪
东征后回国的十字军骑士们使天花在欧洲传播，造成后来的中世纪欧洲呈天花蔓延之势，当时天花约造成欧洲10％的居民死亡。
公元16世纪
仅仅只有500人的西班牙军队入侵2500万人口的阿兹台克帝国（现墨西哥），阿兹台克军队英勇抵抗胜利再望时，阿兹台克人俘虏的一名西班牙士兵不幸染上了天花，天花在阿兹台克人中间疯狂流行，300多万人死于天花，在10年内，人口减少到650万人，生存者也丧失了斗志。西班牙因此征服了阿兹台克帝国。
公元16-18世纪
每年死于天花的人数，欧洲约为50万人，亚洲约为80万人，而整个18世纪欧洲人死于天花的总数，则约在1.5亿人以上。
公元18世纪
天花到达澳大利亚，杀死了50％的澳大利亚原住民。
18世纪70年代
英国医生爱德华·詹纳发现了牛痘，人类终于能够抵御天花病毒。
此病在随后300年间多次在欧洲卷土重来。
英国女王玛丽， 1694 年 32 岁时死于天花；
董鄂妃：清朝孝献皇后,世祖对其眷之特厚，宠冠后宫，1660年死于天花。
同治帝：清穆宗，爱新觉罗·载淳，清朝第十位皇帝，1874年死于天花。
顺治帝：爱新觉罗·福临，满清入关后第一代皇帝 ，1661年死于天花。
伊丽莎白一世：英格兰王国和爱尔兰女王，1603年死于天花。
法国国王约瑟夫一世和路易十五、俄国沙皇彼得二世、德国皇帝威廉二世等均死于天花。
据不完全统计，在人类历史中，天花应该造成5亿人死亡。
天花（small pox）是由天花病毒感染人引起的一种烈性传染病，痊愈后可获终生免疫。
- 1 病因
天花病毒主要经呼吸道黏膜侵入人体，通过飞沫吸入或直接接触而传染。天花病毒有毒力不同的两型病毒株，毒力强的引起正型天花，即典型天花；弱者引起轻型天花，即类天花。
- 2 临床表现
临床表现主要为严重毒血症状（寒战、高热、乏力、头痛、四肢及腰背部酸痛，体温急剧升高时可出现惊厥、昏迷）、皮肤成批依次出现斑疹、丘疹、疱疹、脓疱，最后结痂、脱痂，遗留痘疤。
天花来势凶猛，发展迅速，对未免疫人群感染后15～20天内致死率高达30%。
感染后的初期症状包括：高烧、疲累、头疼及背痛。2~3天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部。在发疹的初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。
病灶在几天之后开始化脓，直到第２个星期开始结痂。
接下来的3~4周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。
天花是感染痘病毒引起的，无药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。
国际上一般公认的人痘接种术最早起源于中国公元10世纪，但据中国的一些史书记载，种痘始于唐朝。只不过当时种痘只是在民间秘密流传，没有公布于世。
16世纪下半页，聪明的中国人发明的种痘术，也就是人痘法。据清代的《痘科金镜赋集解》中记载说：“闻种痘法起于明朝隆庆年间（公元1567~1572年）宁国府太平县（今安徽太平）。
当时宁国府太平县天花流行，当地的医师们便开始了人类历史上最早的人痘接种。主要方法是将痊愈后的天花患者身上的痂皮，研成粉末，吹进健康儿童的鼻子里，用来简单预防天花。后面又陆续增加了痘衣法、痘浆法、旱苗法和水苗法等方法。
1661年，随着因得过天花而继承皇位的康熙执政，人痘接种开始从民间走进皇宫，种痘术开始在全国得以提倡和推广。
1706年来华的法国耶稣会传教士殷宏绪，通过送礼的方法，从中国宫廷医生那里搞到3个人痘接种的处方，他通过这3个处方，向西方人全面介绍了中国的人痘接种技术。
1717年英国驻土耳其大使的夫人蒙塔古在君士坦丁堡学得种痘法，随即传入英国和欧洲各地。18世纪中叶，人痘接种法已传遍欧亚大陆。
18世纪，英国乡村医生爱德华·琴纳从古代中国的做法中得到启发，他进一步发现，英国乡村一些挤奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都没有患上天花。
1796年，他为一名8岁男孩接种了牛痘，此后这个男孩再没有患过天花。这也是人类通过有意识预防接种来控制传染病的首次科学实验。
在历经坎坷中，百度接种牛痘预防天花逐渐被各国所接受，1802年美国总统杰佛逊推动了在美国种牛痘预防天花，1950年美国开始广泛接种牛痘。此时，人们经过严格选育用痘病毒科的“痘苗”病毒代替了使用一百多年的“牛痘”病毒，明显提高了疫苗安全性。
1957年在世界卫生组织倡导下，开展了全球种痘预防天花的行动。
1979年全世界证实消灭了天花。
1980年世界卫生组织正式宣布人类消灭了天花，同时在世界范围停止了天花疫苗接种。
它是到目前为止，在世界范围被人类消灭的第一个传染病，也是惟一已被人类消灭的重大传染病。
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