上舍生贾由喜欢趋炎附势，想方设法拜见王公贵族。某天，他到一个权贵家拜访，看门人拦住，说主人有要紧事处理，让他等待。贾由坐在门口好久，有些困倦，朦胧中来到一个栅栏前。栅栏上的大门洞开，来往的都是衣服光鲜的人。他暗想，前面必定有豪门望族，就走过栅栏。
走了一里多地，看到一所巨宅，门口站着几个豪奴。贾由不敢冒然拜访，在门口迟疑观望。忽然有人在后面拍他肩膀，并说道：“老弟为什么在这徘徊？”贾由回头，原来是朋友卢环。还没等他回答，卢环又说：“这是我主人家，我知道你矢志奋进，可以给你引荐。”
卢环带着贾由进了大门，边走边说：“我主人姓韩，远祖在战国时就是贵族，曾帮助孟尝君脱离虎口。到了本朝，主人凭借军功封为将军，只要依附他，必会如鱼得水。”说话间进到大厅，里面富丽堂皇，一人豹头环眼，昂然坐在椅子上。贾由惶恐不安，跪地磕头。
卢环向将军介绍：“这是我的朋友，才高八斗却生不逢时，他愿意依附将军门下，效犬马之劳。”将军说道：“既然是卢先生的朋友，不必过谦。”说完让贾由起来。贾由稳定一下心神，使出浑身阿谀奉承的解数，揣摩对方的心思，巧舌如簧，把将军哄得十分高兴。由此，他跟着卢环做了韩将军的门客。
不久，卢环病死，将军府的事宜大多由贾由操持。另外，还有两个门客将军也很信任。一个叫宋鹊，一个叫金敖。贾由虽然比较占上风，但那二人隐隐不服，三人之间不断明争暗斗。
某天，将军设宴，贾由来的时候大家已经坐好。他直接坐在宋鹊金敖上面的位置，这更引起二人的不满。酒过三巡，大家掷色子做游戏，宋鹊戏弄金敖，把骰子扔到了他的脸上。金敖大怒，厉声呵斥。宋鹊笑道：“在尊客面前高声怒吼，这不是瞧不起我，是瞧不起贾先生啊！”金敖更加生气，说道：“你是用姓贾的来压我吗？”
贾由看牵涉到自己，一时不知道说什么好。将军说道：“过去灌夫醉酒殃及窦婴，现在两位先生醉了，又牵连贾先生，真是冤枉啊！”众人大笑起来，于是继续喝酒。喝到酣处，将军看到窗外桃花烂漫，站起来说：“此景甚佳，贾先生能不能赋诗一首？”
贾由本来没什么才华，不得已拼凑成两句：“明媚鲜妍绝比伦，凝妆艳粉复如神。”接下来就江郎才尽，苦苦思索。将军说：“即景赋诗的确不是易事，小女卧莲擅长此道，让她给先生续上两句。”打发一个婢女进到后堂，片刻后捧出一张纸来，上面写道：“绿莺长鸣香闺畔，怕有渔郎来问津。”字体柔媚工整。
韩将军借着酒意又说：“今天连句赋诗岂不是天缘，老夫有意让小女和先生结成连理。”贾由大喜过望，赶快跪下磕头。
几天后举办了婚礼，贾由入赘将军府。洞房夜，他看到卧莲小姐神情冷淡，似乎对自己不太中意，行夫妻之礼时又发现她已经不是完璧。但想到做了将军的女婿，富贵有了靠山，贾由还是分外高兴。自此，他在将军府成了半个主人，宋鹊和金敖等人再也无法和他抗衡。
一日，圣旨下，宣将军去中山平叛。韩将军带着贾由和众门客，统兵三万出征。宋鹊抱病留在府里。这一仗大获全胜，叛军平定，首领被擒。
班师回朝，皇帝特许将军可以带剑入宫，赏赐无数，一时权势熏天，贾由也被封了一个官职。御宴归来，贾由听到卧室中有欢笑之声，疾步闯进去，却是宋鹊和卧莲依偎在床上调笑。宋鹊看到贾由，起身逃走，卧莲整理一下头发，不慌不忙地走了出去。
贾由不敢发作，只好在将军面前给宋鹊下谗言。将军却始终对宋鹊很信任，没有责怪的意思，这让贾由很不满。
有一天，门口喧哗，闯进来几十个御林军，把将军拿下带出门去。贾由惊慌失措，卧莲小姐拉着他说道：“我父亲因为擅权得罪皇上，听说要遭受宫刑，夫君念在翁婿的情分上，赶快援手相救。”贾由听说将军获罪失势，诸多不满一下想起来，说道：“我且自顾不暇，哪有能力救将军？”卧莲拉着他的衣袖痛哭，贾由用力一甩挣脱，却一下醒来。
发现自己还坐在那个权贵门口，旁边一条小狗欺负他睡着，正在撕扯他的衣袖。贾由站起来呆立片刻，不再拜访，招呼也不打径自回家。
故事出自清代《影谈》，和其余黄粱梦类的故事比，个人认为还是很有新意的。首先，主人公梦里并没有做王侯将相，只是依附了一个将军，这更贴近于大众。贾由在这个豪门集团里，谄媚将军，和同僚倾轧斗争，终于入赘成了女婿，也因此做了一个小官。但是身为小姐的妻子对他并不中意，冷颜相对，红杏出墙，贾由只能忍耐。最后靠山还是倒了，他的隐忍也随之爆发。这是多么真实的写照。这样的故事过去、现在、将来，都在上演。
另外说说上舍生，就是由地方官府推荐到国子监的学生，各个朝代待遇不同，有的朝代，上舍生没考中举人也可以做县丞（副县令）。
另外，故事里韩将军提到灌夫醉酒祸及窦婴，其实不是那么简单。史记里记载，灌夫勇武直率，脾气暴躁讲义气，因为军功做了官，后来罢官。他聚敛了很多钱财，家族在颍川郡成了豪强。
窦婴是汉景帝的母亲窦太后的侄子，曾经权倾朝野。到汉武帝的时候，窦婴失势，而田蚡如日中天。田蚡是汉景帝妻子的弟弟，做小官的时候对窦婴恭敬叩拜，现在看到窦婴大摇大摆不理睬，他们之间有了矛盾。当时很多人都远离窦婴，投靠田蚡，只有灌夫对窦婴不离不弃。窦婴和田蚡的矛盾越积越多，某次酒席上，众人轻视窦婴，灌夫借酒大骂，被田蚡下狱。窦婴积极营救，和田蚡展开正门交锋，最后失败，灌夫和窦婴都被处死。在后世故事中，窦婴是好人，田蚡是坏人。
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