马尔代夫国土面积有多大，亚洲最小，所有的小岛加在一起298平方公里，还不及广州的白云区一半大，白云区面积795.79平方公里。马尔代夫人口55.7万，白云区人口374 万，中国50万以上人口的城市是141个。这些数据都显示了6月12日凌晨1点中国队的对手有多弱小。事实上，中国队从球迷到球队也没有真正把马尔代夫当成主要对手，但马尔代夫的足球努力值得尊重。
小国足球史
这个小岛组成的国家对足球的热情似火。好像东南亚国家都对足球热情高涨，在越南芽庄，我观摩过海滩野球，越南人踢的很投入；在马来西亚亚庇的美人鱼岛，岛上的居民自己开辟出一个足球场，也是热火朝天踢球。
是英国人首先把足球带到马尔代夫，直到1979年，马尔代夫才迎来自己的第一场国际比赛.那就是参加印度洋岛屿运动会足球赛，结果马尔代夫0-9惨败给塞舌尔，随后又0-9输给了东道主留尼旺岛（中国队曾经在留尼旺1:0击败法国队）。
对于亚洲大多数国家来说，对阵马尔代夫就像保证了3分，马尔代夫国家队因为球员的业余性质，也确实曾经制造了不少比山东鲁能还悲壮的“惨案”。1997年马尔代夫首次参加世界杯预选赛，与伊朗、吉尔吉斯、叙利亚分入世预赛亚洲区B组，马尔代夫主场0:17不敌如狼似虎的伊朗，又以0:12不敌吉尔吉斯。0:7输给叙利亚攻，这届预选赛中，马尔代夫先后被对手踢进59球，成为单届世界杯预选赛保持最多失球的球队。
但马尔代夫足球也一直在励精图治、自强不息，2001年世预赛主场只输给中国队1球（客场输给中国队10:1）。2004年3月31日晚，2004年德国世界杯亚洲区预选赛中，马尔代夫队在主场0比0逼平韩国队，爆出冷门！这场平局直接造成韩国队的葡萄牙籍主帅科埃略下课。
2018年是马尔代夫足球的巅峰时刻，那一年，他们击败南亚霸主三哥印度，捧起了南亚锦标赛的冠军。小组赛他们曾经0-2负于印度，因为与斯里兰卡积分相同，最终通过掷硬币的方式小组出线。晋级四强后，马尔代夫发挥神勇，半决赛中以3-1大胜尼泊尔，随后一鼓作气，决赛中2-1击败印度，完成了童话般的胜利。
马尔代夫获得南亚杯冠军
联赛赛制复杂
因为岛屿分散，马尔代夫国足球联赛赛制比较复杂，联赛分一级队和二级队。
2月份由8个二级队在环状珊瑚岛展开第一阶段联赛，比赛规则5v5，时间上下半场各20分钟，中场休息5分钟，换人次数无限人次，露天沙滩足球场地，无观众席，不得穿足球鞋，单循环7轮，每天背靠背的比赛节奏，一个星期结束，8个队中的冠亚军晋升为一级队；6月底7月初，8个一级队在印度语系和阿拉伯语系混合部落领地的里贝喜展开第二阶段联赛，场地为露天人工草场，无观众席，从此阶段联赛开始球员必须穿球鞋比赛，比赛规则7v7，时间上下半场各30分钟，中场休息10分钟，换人次数为6次，不能像沙滩足球赛那样换下去的人再换上来比赛，联赛共进行7轮，两天一场的比赛节奏，两个星期结束，联赛最后2名变成二级队明年要从环状珊瑚岛的沙滩足球联赛踢起，前6名明年则依然是一级队身份，明年从里贝喜联赛踢起，前4名进军首都马累的专业的国家足球场，展开最后11v11的马累联赛。
7月底8月初的马累联赛完全FIFA的11v11规则，换人名额也变成了3个，观众席会坐满，中场休息15分钟，比赛节奏2、3天一场，单循环3轮，一周内踢完，马尔代夫国脚基本都来自马累联赛里的顶尖球员。
马尔代夫的一级队都是半职业球员，赛季期间享受俱乐部专业津贴补助，入选国家队的则会长期集训，享受国家专项津贴，马尔代夫国脚级球员每个赛季大约踢10场左右联赛来保持状态，剩下的主要靠国家队比赛来保持状态，除了每个月的国家队比赛日1--3场球外，每个单数年的年底都有3--5场的南亚黄金杯可踢，这样加起来一年也要踢20来场球，马尔代夫还有一名职业球员在马来西亚联赛效力，这个国家的足球水平在南亚来说不算很低，总体职业化程度高于不丹。
是不是已经看晕菜了？这是因地制宜，岛国足球的特色。
马尔代夫球王阿什法克 缺席本届40强赛。
2021年世界杯预选赛40强赛之前，马尔代夫头号球星、传奇老将阿里-阿什法克在其个人社交媒体透露，他已经确认感染新冠，他将无缘接下来的40强赛比赛。
这位35岁的阿什法克可是马尔代夫足球界的传奇人物，他是马尔代夫最优秀的射手，在国内和国外赛事都为马尔代夫创造了诸多纪录。
阿什法克是马尔代夫足球史上的第一个职业球员，在文莱踢球的他曾经力压欧美外援成为文莱第二级别联赛的最佳外援。阿什法克在他的职业生涯中交出了俱乐部399场355球，国家队77场52球，亚联杯42场23球，带队获得过10次马尔代夫超级联赛冠军、17座杯赛冠军的惊人成绩单，不折不扣的马尔代夫足球大拿。
阿什法克尽管年事已高，但他的缺席对马尔代夫是一大损失，他在社交媒体表示：“在迪拜进行的最新一次检测中，我呈新冠阳性。很遗憾不能随国家队参加即将到来的世界杯和亚洲杯预选赛。祝伙计们好运！”
首回合不敌中国队之后，今晚马尔代夫尽管已经不可能进军12强，但也一定会为了祖国50万马尔代夫同胞打出气势，中国队不可小觑。（资料整理自网络）
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