什么是干细胞（stem cells）？
干细胞的定义非常明确，同时具备多向分化潜能和自我复制更新的细胞，就是干细胞。
Q:
什么是多向分化潜能？
分化，通俗的讲就是改变自己的特性，变成另外一个模样。
自我复制更新，就是自己可以增殖为一变二，二变四，数量增加后，自己还是自己，不会变成其他的细胞。
多向分化潜能指的是，这个细胞能发育分化为至少两种具有功能的终末阶段的成熟细胞。
比如分化为：肝细胞、心肌细胞、神经细胞、胰岛β细胞、红细胞、淋巴细胞等等。
Q:
自我复制又是指什么？
自我复制更新指的是细胞分裂增殖后，还是它自己。只有同时满足这两个条件的细胞，才称之为干细胞。一般情况下，干细胞指的是动物的细胞。
只有同时满足这两个条件的细胞，才称之为干细胞。一般情况下，干细胞指的是动物的细胞。
▲干细胞的全家福
比如胚胎干细胞和诱导的多潜能干细胞不仅可以自我复制增殖，而且可以发育分化为有功能的肝细胞、心肌细胞、神经细胞等。
比如造血干细胞，在分裂增殖的同时（一变二），一个细胞继续发育分化为成熟的红细胞、白细胞、淋巴细胞等细胞，另一个细胞还是它自己。
至于受精卵，虽然具有多向分化潜能，但不能做到自我复制更新。
因此，受精卵严格意义上不属于干细胞，只能是具有多向分化潜能的全能细胞。
干细胞的多种分类方法：
01
按照发育阶段的不同：
可以分为胚胎干细胞和成体干细胞，其中成体干细胞包括间充质干细胞、造血干细胞和器官特异性干/祖细胞等。
02
按照分化潜能的大小：
可以分为全能干细胞，多潜能干细胞，单潜能干细胞。
胚胎干细胞属于全能干细胞，这类干细胞理论上能发育为人体任何的组织器官的细胞；
多潜能干细胞包括间充质干细胞、造血干细胞、诱导的多潜能干细胞；
单潜能干细胞一般指器官特异性干/祖细胞，包括内皮祖细胞、心肌干细胞、肝脏干细胞。
也有学者认为诱导的多潜能干细胞属于全能干细胞，因为这类干细胞的分化能力非常接近于胚胎干细胞。
03
按照来源不同：
另外，可以按照来源不同，给予命名不同的干细胞专属名称，但是此类命名必须有一定的前提基础，那就是来源的组织只包含单一类型的干细胞。
比如脂肪来源的间充质干细胞，可以称为脂肪干细胞；
牙髓来源的间充质干细胞，可以称为牙髓干细胞；
这样的例子还有心肌干细胞和肌肉干细胞等。
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