第三十二章，原文：
道，恒，无名，朴。唯小，而天下弗敢臣。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以雨甘露。民莫之令而自均焉。始制有名，名亦既有，夫亦将知止。知止可以不殆。譬道之在天下也，犹小谷之于江海也。
译文：
道，是恒常不变的；是无法名状的；是真朴无为的。唯因其隐微不明，因此天下没有谁能臣服它。人们若能坚守道的精神，万物将会自然宾服、归化。天地之气阴阳冲和，因而普降阳光雨露。没有谁命令它，却能做到利益均沾。朴散器成，始才有名。不同事物有了不同属性、名称，才让人有了认识与区分。虽然有了认识和区分，但分别心和争执心也要适可而止。有止境和限度才不会有差错。天下万物与道就象万千溪流比之于江海。
解说：
为了更准确理解本章内容，笔者对本章断句作了
不同于其他版本的调整。通行本为“道恒无名，朴虽小．．．，”改为:“道,恒，无名，朴。”依据帛书本《老子》改“虽小”，为“唯小”。老子在本章论述的中心思想是提醒修行人，不能迷惑和执着于事物名相，而使自己分别心，争执心泛滥，而致道隐于小成。老子开篇给出了道的三个特性：道是无时空约束的永恒存在；道是人类语言无法讲说，也不明究竟的形而上存在；道是最自然，最原始，最本真的存在。微观的基本粒子产生于何时，消失于何时无人可知，所以是恒久的存在；它因何而产生，怎么产生也不明究竟，所以说无名（古汉语中，名不仅指名称，名号，还指事物的逻辑，道理）；它又是最原始的，不可再分的物质，所以叫它朴。因为道所特有的上述属性，也因为这些属性所表现的隐微不明，以及永恒无穷的功用，所以天下万物没有谁能臣服它。老子这里还是在论述第二十九章所提出的“将欲取天下而为之，吾见其不得已”的无为思想。人们如果一直执着于名相，执着于有为，而不知止于名相，止于有为，那么就一定会走错路，就会止步不前，不能达成最终目标。但是如果修道之人能遵从它的精神，坚守它的特性，与道同一，那么天下万物就会宾服和归化于他。上天阳光照射大地，大地阴湿之气受阳气激发而上升，与阳气冲和形成雨露。没有谁命令它，而天下万物却普受阳光雨露滋润。这就是道的真朴状态，没有分别和利益争执的状态。天道是自洽的，是自成自化的。由道而生的天下万物，也可以自洽和自成自化。道的真朴散而为器，或者说宇宙大爆炸的奇点，因为大爆炸而散开，微观的基本粒子散而聚合，形成了天下万物，这就叫始于制。万事万物才有了各自的属性和名称。就是万物有名，始于道的制作而有万物成器。有器就有名。有名就有了区别，有区别就有了争执。所以有名之后，要止于分别和争执的一定限度。王弼注：“始制，谓朴散始为官长之时也。始制官长，不可不立名分以定尊卑，故始制有名也。过此以往将争锥刀之末，故曰名亦既有，夫亦将知止也。遂任名以号物，则失治之母也。故知止所以不殆也”。王弼说“始制官长”也只是一种比喻。老子所说“始制有名”，实际意思是有名始制。就是万物的名号始于万物的形成。天下万物各有不同的特性，人们为了认识万物，才任名以号物，而加以区别。这就是人们分别心，我执心，争执心的形成根源。老子论述这个问题的本意，是要提醒修行人，有分别心能认识万物，固然很重要。但是这个分别心要有止境。不能只有分别心，而忘记了万物来源的同一性。这个同一性，就是微观的基本粒子的特性。万物的同一性，平等性，无差别性，才是万物的根本特性。道家经典《化书·道化》曰，“虚化神，神化气，气化形，形化精，精化顾盼。而顾盼化揖让，揖让化升降，升降化尊卑，尊卑化分别，分别化冠冕，冠冕化车辂，车辂化宫室，宫室化掖卫，掖卫化燕享，燕享化奢荡，奢荡化聚敛，聚敛化欺罔，欺罔化邢戮，邢戮化悖乱，悖乱化甲兵，甲兵化争夺，争夺化败亡。其来也势不可挡，其去也力不可拔。”我们可以把化字理解成发展、变化的意思。《化书》列出事物由始至终一步步可能发展、变化过程，正好反映了老子本章要表达的“名亦既有，夫亦将知止。知止所以不殆”的思想。老子这里也是提醒修行之人，不能迷惑于事物的名相概念。既不能过犹不及，名不副实，又不能执名忘朴。在修证大道的征途上，要一步一个脚印，明修实证。每一步的成就只是获得更大成就的阶梯，而不能忘了初衷．执着于中途某个成就的名相。应该及时丢掉这些包袱，轻装上阵去取得更大的成就。不然就会道隐于小成。就好比峨眉山溪水汇入岷江，就没有了峨眉水。岷江水汇入长江，就没有了岷江水。长江水汇入东海，没有了长江水。东海水汇入太平洋，没有了东海水。与此同时还应明白，一路所过的岷江，长江，东海都不是最终目的地，更不能执着，纠结，止步于这些地方。到了太平洋，太平洋水散之为天下水。天下水皆是水分子。水分子再散为大而无外，小而无内的真朴虚无的氢原子、氧原子。这里才是最终的落脚点，是“归根曰静，是谓复命，复命曰常，知常曰明”。《中庸》说：“中散为万事，末合为一理”。天下万物由道而生，同时也具备了道的所有属性。理应回归到万物平等，无令自均，自洽自化的真朴境界。所以老子说万物于道，犹如小谷之于江海。只看到峨眉水，闽江水不同于太平洋的水，而看不到它们同为一个水，就是无明。老子在本章强调万物的同一性，平等性，无差别性，核心是告诫修行人，影响修行证道的最大障碍------我执和贪欲，就是来源于人无明的分别妄心。消除了分别心，没有了我执，就扫除了最大的证道障碍。
