在小说《儒林外史》的第一回，作者在叙述王冕的故事时，还陪衬了一个乡间老者——秦老。虽然他只是小说中的一个小人物，但身上却充满着浓郁的人情味儿，善良，圆滑而又有情有义，像极了我们身边的大多数人。
秦老对王冕母子二人十分的照顾
秦老一出场，就是一个和蔼可亲的形象。
王冕七岁的时候就没了父亲，母亲靠着做些针线活儿来补贴家用，并且供着王冕上了三年的学堂。后来，家里的境况实在是支撑不下去了，母亲只好让王冕休学回家，到隔壁秦老家做工，去为他放牛。
秦老留著他母子两个吃了早饭，牵出一条水牛来交给王冕。指著门外道：“就在我这大门过去两箭之地，便是七泖湖，湖边一带绿草，各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合抱的垂杨树，十分阴凉；牛要渴了，就在湖边上饮水。小哥，你只在这一带玩耍。我老汉每日两餐小菜饭是不少的；每日早上，还折两个与你买点心吃。只是百事勤谨些，休嫌怠慢。”
这秦老在村里，算不上是什么大户人家，顶多算是小康之家，但比起王冕家来说，条件还是要好上许多的。
虽说王冕到秦老家是去做工的，但秦老对王冕并没有什么颐指气使的架势，反而很和气，不但留下母子二人吃了早饭，而且还亲切地称呼一个年仅十岁的小孩子为“小哥”，谦称自己为“老汉”。
王冕做的活计，仅仅是每天把秦家的那头水牛牵到七泖湖边去吃草而已，可每天的待遇还是相当不错的，中午和晚上有两顿饭菜，早饭还折合成几个小钱，送给王冕买点心吃。就这样，秦老还对王冕客气地说“休闲怠慢”呢。
秦老与其说是在雇人放牛，还不如说是在给邻居小孩儿一个吃饭，并且还能再挣点儿零花钱的机会。
难得的是，秦老家里要是煮些腌鱼腊肉的，还会分给王冕一些，王冕就拿块荷叶包了，回家去拿给母亲。秦老知道孤儿寡母的日子不好过，所以还能时常地接济一下王冕一家，可见秦老还是一个古道热肠的老人。
后来，王冕为了避祸，不得不离家出走一段时间，剩下他母亲一个人该怎么办呢？
孔子说，“父母在，不远游，游必有方”，意思是说，在父母都在世的情况下，做子女的应该在家里安心地侍奉父母，不应该到离家很远的地方去了。如果一定要走的话，就要提前安排好父母的生活。
秦老就是王冕远游的“方”，他一力承担下了照顾王冕母亲的重任，让王冕能够放心地离开。早上分别的时候，秦老打着个小白灯笼，把王冕送到了村口，两人“洒泪而别”。
秦老也有攀附权势的想法
秦老与县衙里的衙役兼买办翟买办，是亲家的关系。但这个亲家可不是儿女亲家，而是干亲家。秦老把自己的大儿子秦大汉拜在翟买办的名下，称他为干爷，也就是现在人们所称的干爹了。
认谁做干亲家，一般人家可都是有些想头的，或者是贪图人家的权势，或者是为了将来给孩子们找个靠山。秦老的想头应该也大不了哪儿去，他不过是想着攀附上这么一个衙门里的人，好让自己也能和官府扯上一点儿关系，遇到事能有个为自己撑腰的人。
仗势欺人的事情秦老是不会去做的，不过是希望自己不会被人家欺负罢了。
秦老对翟买办奉承的还是相当殷勤的，每次翟买办来，秦老总是“烹茶，杀鸡，煮肉”来款待他。所以，翟买办还是很愿意时不时地下乡，来看望一下这个亲家的。
这次，知县想要一套二十四幅的花卉册页，来送给从京城回乡的危素作礼物，于是就把这项差事交给了翟买办。翟买办早就听说村里就有一个叫王冕的人，画儿画得非常好，他直接就来到了亲家秦老家里，打听这个人究竟是谁。
没成想，翟买办这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，秦老请来给自己作陪的人，正好就是那个会画没骨花卉的画家王冕。
秦老办事很圆滑
王冕是厌烦与官府打交道的，但是禁不住秦老在旁边一个劲儿地撺掇。王冕挨不过秦老的情面，只好答应了下来。回家后，王冕用心地画完了画，题上了诗，然后交到了翟买办的手里。
时知县把画儿送到危素的手里，危素也不知是真懂得画，还是装模做样，反正他很是欣赏，一心要结交这位家乡的年轻画家。于是，任务又交到了时知县的手里，时知县又派到了翟买办的身上。
翟买办很是高兴，拿着时知县的帖子，“飞奔下乡”，心想，这下可得要王冕好好地酬谢一下自己了，哪个平民百姓，不盼望着能和知县有个交情啊。可让他感到错愕的是，王冕竟然说什么也不愿意去，这也让秦老夹在中间左右为难。
秦老知道，王冕是一个品行高洁的人，以前就曾经对他讲过春秋战国时期的段干木和泄柳的故事。段干木因为遵从“不为臣不见诸侯”的古训，当魏文侯月夜登门拜访的时候，他竟然跳墙跑掉了。泄柳不愿见鲁穆公，就在他来拜访自己的时候，给他来了个“闭门不纳”。
不去结交官府，是王冕为人处世的底线。
可俗话说，“灭门的知县”，对于平民百姓来说，知县简直是有着生杀予夺的权力。王冕拒绝了知县的请帖，这可是十分危险的。别说翟买办回去之后了，就是眼下翟买办若是真急了眼，王冕也是吃不了兜着走的。
再者说，翟买办还是秦老的亲家，秦老也是不愿意为这事儿得罪他的。最后，秦老权衡再三，想出了一个折中的办法，他让翟买办回去禀赋知县，就说王冕生病在家，等过两天病好了再去。好说歹说，翟买办终于同意了。
秦老好好地招待了翟买办，并且让王冕回家拿来了三钱二分银子，送给翟买办做辛苦钱，算是把眼前这件让三个人都感到为难的事儿解决了。
秦老是一个很懂得人情世故的人，知道该如何保护自己不受人家的欺负，他也很善良，能够无私地帮助，扶持自己的邻居王冕母子，丝毫不计什么报酬。
秦老处事还很圆滑，当王冕和官府出现冲突的时候，秦老能够在中间斡旋，既没有拿衙役，或者是知县的权势来委屈王冕，也没有为了王冕而让自己的亲家难堪，给双方都找到了一个合适的台阶。
秦老说不上是什么高雅之士，但也绝对不俗，他能够理解王冕，并且欣赏他的一些做法，两人始终保持着一种忘年的友谊。最后，王冕死于隐居的会稽山，同年，秦老也在家里寿终正寝。这，似乎也是两人友谊的一个明证吧。
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