“茉莉名佳花亦佳，远从佛国到中华”。 ——宋·王十朋茉莉花原产自异邦，后经移植来到中国。
佛国即印度，它的名称是梵语——Mora，音译为“末利”、“末丽”或“抹丽”，加上草字头后演变成现在通用的“茉莉”。
东方文化中的茉莉，如阿拉伯茉莉、中国茉莉，又称小花茉莉；西方的茉莉指的是素方花或素馨花，又称大花茉莉。
茉莉和素馨都是木犀科素馨属的植物，香气近似但又略有不同。
两者香气都在于“鲜”，但不同的是素馨的香气鲜中带浊，茉莉则鲜而清灵。
“制龙涎香，无素馨花，多以茉莉代之”。 ——陈善·《扪虱新话》素馨是古人常用来调制龙涎香的重要香花，没有素馨花也可以用茉莉花替代。
宋代，文人熏香、饮香之风盛行，茉莉花是制作香料常用的原料。
“茉莉”谐音“莫离”，当时男女交往之际还经常以互送馨香的茉莉花表示欣赏与爱慕，作为定情之花。
宋代医家发现，长期饮用茉莉花茶，身体会散发淡淡幽香。但茉莉花茶性偏温，单纯饮花，易生内热，不宜长年饮用。
所以就有了茉莉花茶的窨制工艺，让茉莉花跟绿茶、白茶这类偏寒的茶叶阴阳调和，这样，茉莉花茶就可以一年四季长期饮用了。
茉莉花和茶窨制后，芳香耐久，一直到明代，贵族们都很流行饮用手工窨制茉莉花，有诗为证：
斗茶时节买花忙，只选头多与干长，花价渐增茶渐减，南风十日满帘香。
清代人对茉莉花茶给出“玉骨冰肌”的美评，知道现代，人们依然爱着这朵美丽的茉莉花，个、更是爱着那一碗装着时代记忆，承载着人生过往悲欢的茉莉花茶。
玉骨冰肌耐暑天，移根远自过江船。
山塘日日花成市，园客家家雪满田。
新浴最宜纤手摘，半开偏得美人怜。
银床梦醒香何处，只在钗横髻发边。
——清·陈学洙
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