新莽代汉前，王莽选择将女儿嫁入大内，以加强对汉平帝的控制。无独有偶，东汉末年挟天子以令诸侯的曹操，为控制汉献帝，同样选择了送女儿入宫。不过曹操玩得更狠，他于建安十九年（214年）一下子嫁了三个女儿给汉献帝，打算以组团的方式，助女儿们扫平后宫对手，其中就包括曹节。
曹节，图片来自网络
汉献帝也是个悲情的皇帝，年纪轻轻就被董卓立为皇帝，而后在军阀纷争中做了31年毫无自由可言的高级傀儡。他的帝王生涯中，前后共有两任皇后，此事他的后宫之主，是其表姐兼发妻伏寿，所以刚入宫的曹节没能一步到位地成为皇后，与另两个姐妹一同被封为贵人。
早先汉献帝的妃子董贵人，其父董承因密谋诛杀曹操，被曹操所杀，为绝后患，曹操向汉献帝提出请求处死董贵人。汉献帝以董贵人有孕在身为由，连连请予免诛，而终不能得。
伏皇后见此，心怀忧惧，唯恐哪天一醒来，曹操的刀就向自己砍来。于是写信给父亲伏完，诉说自己内心的恐惧，请求他秘密地图划铲除曹操。伏完胆怯不敢动手，其本人更于建安十四年（209年）去世，事情本来到此就终结了。
伏皇后，图片来自网络
可不知怎么的，五年之后的建安十九年，曹节三姐妹嫁入皇宫后不久，伏皇后密谋刺杀曹操之事突然东窗事发。事情败露，伏皇后及伏家自然没好果子吃，曹操下令将伏皇后下于掖庭暴室（宫中负责织作染练的场所），幽禁至死，其所生的两位皇子亦被毒杀，连带着伏氏家族百余人被处死。
后宫之主出缺，曹操要求汉献帝立自己的女儿曹节为后。汉献帝无法，只得依从，于是曹节成为四百年汉帝国的最后一任皇后。不过在这种情况下，相信汉献帝很难对曹节这位新任的皇后起什么好感。
汉献帝，图片来自网络
而曹节呢，她未必不清楚天子对曹家半恨半无奈的矛盾心理，也未必不知道自己得到的是一个名义上最为尊贵，实则是天下最尴尬的后位。只不过在家从父，婚姻大事由不得她自己做主，特别是当其父是一个有理想、有追求的权臣时，她更逃不脱这种命运。
只能说造化弄人，让她和汉献帝这个名义上的天子，实际上的囚徒走到了一起，组成这么一个怪异的天下第一家庭。不过，只要曹家还是汉臣，双方没有撕破脸皮，大家心里还能好受些。
曹操，图片来自网络
然而天不遂人愿，先是曹操在建安二十一年（216年），正式受封魏王，将“非刘不王”这层汉室最后的遮羞布撕得粉碎。四年后的建安二十五年（220年）曹操去世，曹丕即魏王、丞相位。因其能力、威望远不能与乃父相提并论，唯有尽快篡夺汉室皇位，成为名正言顺的天子，才能号令群雄，否者时移世易一个不好曹氏就要成为第二个霍光家族。于是，篡位进程就此步入快车道。
早已无任何权力、形同玩偶的汉献帝虽心有不甘，但面对大势只能听任摆布，派御史大夫张音持节奉玺绶，前后多次恳求禅位给曹丕。等周围人士陪着演得胃口大倒，虚情假意地连续推辞多次的曹丕，终于将“牌坊”建好。乃心满意足地接受汉献帝禅位，如此汉朝灭亡魏朝得建。
曹丕，图片来自网络
相对于窝囊的丈夫，许是有曹氏成员身份加身，决定不了娘家的选择，也改不变了现实冷酷的皇后曹节，在汉王朝存世的最后一刻，表现地反而比汉献帝更有气度一点。
《后汉书·皇后纪第十下》载：“魏受禅，遣使求玺绶，后怒不与。如此数辈，后乃呼使者人，亲数让之，以玺抵轩下，因涕泣横流曰：‘天不祚尔！’左右皆莫能仰视。”
玉玺作为天子印信自然是禅让时需要交接的重中之重，可不知怎的，玉玺落在了曹节手里，为此曹丕派人去催要，曹节就是不给。毕竟是亲兄妹，大局已定的情况下，她一个弱女子也翻不起什么浪花，所以曹丕也不为己甚，反而锲而不舍地多次派人上门讨要。
曹节知道自己留不住玉玺，就把使者叫到自己跟前厉声进行斥责，随即猛地把玉玺往地上一扔，哭着说：“老天不会保佑你们的。”
曹节怒摔玉玺，图片来自网络
曹节以这种方式结束了她七年的皇后生涯。其言辞中的哀伤之情，令左右随侍者皆不忍看。
禅位大戏终了，新鲜出炉的曹魏新皇帝曹丕，按“二王三恪后”这一古制，封汉献帝为山阳公，拨河内郡山阳县（今河南焦作）一万户作为其封国，并赐予他可在山阳国封地内“以天子之礼郊祭，上书不称臣，受诏不跪拜，祭祀宗庙如汉制”等优待，降封他四个儿子为列侯。曹节也被改封山阳公夫人，随刘协来到以浊鹿城为都的“山阳国”居住，经营他们的小小公国。
在这里，曹节以山阳公夫人静静地生活了四十年，冷眼看曹魏起高楼，看曹魏宴宾客，看曹魏摇摇欲坠。
曹魏景元元年（260年）六月，汉献帝刘协死后，又孤独地生活了二十余年的曹节与世长辞，错过了看曹魏楼塌了那一段。死后，按汉朝皇后的礼仪，以献穆皇后的谥号下葬，和汉献帝合葬于禅陵。
三国演义
有意思的是，这么一个忠于汉室的女人，在罗贯中版的《三国演义》中，为突出曹操的阴险，被塑造成了一个向着娘家的角色。曹丕篡位时，她亲口威胁汉献帝：“汝言吾兄为篡国之贼，汝高祖只是丰沛一嗜酒匹夫，无籍小辈，尚且劫夺秦朝天下。吾父扫清海内，吾兄累有大功，有何不可为帝？汝即位三十余年，若不得吾父兄，汝为韲粉矣！”
这完全不合史实。毛宗岗就认为把一个刚烈的女子写成一个不讲事理的泼妇实在太过，所以毛版《三国演义》为她平了反，变作与事实相符地痛骂自己娘家人：“俱是汝等乱贼，希图富贵，共造逆谋！吾父功盖寰区，威震天下，然且不敢篡窃神器。今吾兄嗣位未几，辄思篡汉，皇天必不祚尔！”
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