国人吃鱼，总体上以淡水鱼为多。说起淡水鱼，国内历来以长江鱼鲜最为脍炙人口。所谓的长江三鲜——河豚、鲥鱼、刀鱼历来为人所追求，但它们各有不同。
“网得西施国色真，诗云南国有佳人。朝潮拍岸鳞浮玉，夜月寒光尾棹银。”这是清代名人谢墉咏颂鲥鱼的词句。并流传着清代富豪的一个神奇行为，鲥鱼出水后容易变味，于是派人捞起鲥鱼，马上在船上烹饪，水路快递送到时，鱼正好可以上桌。
张爱玲也讲人生有三大憾事，一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨红楼未完。
鲥鱼产于我国南北水系，而长江下游的最为名贵。据说在长江入海口处产卵，孵化后逆长江而上，端午节前后游到芜湖、九江一带，已长成三、四斤重的成鱼，形似大鲫，体白如银。
奶奶告诉我，它小时候吃过几次，现在还记得，因为那时奶奶家是地主的，家境还不错，但是，那时候鲥鱼也是难得的好鱼，据说这种鱼油脂丰富让人回味无穷。肉的口感有点像“白鲢(翘嘴鮊)”，甚为鲜美。身体略似“草鱼(鲫鱼)”但更扁。并且从来没见过活的。奶奶20多岁之后就没有再见过这种鱼了。
鲥鱼真是可惜了，这么多年下来，污染、滥捕、大坝等因素影响下，基本等于绝迹。
现在，在大一点的酒店餐馆里，我们依然能吃到鲥鱼，端上来还挺大一条，味道不错，价格也不错太贵。但是，我要告诉你，你现在吃到的鲥鱼不是真正的鲥鱼。
目前，市售“鲥鱼”主要分为两种，有引进的美国西鲱跟东南亚进口的云鲥。
美国西鲱通体银色，背部有蓝绿色的金属光泽，鳃盖后有一个斑点，其后有时会有更多的小斑点。它们大部分时间都生活在纽芬兰到佛罗里达的北大西洋沿海，在春季或初夏，河水温度为10℃至13℃时，美国西鲱便会开始洄游，北部的种群在产卵结束后还可以返回海洋，而南部的种群产卵后则大多会死亡。
自从，人工繁殖也有了突破，目前市面上的“鲥鱼”基本上都是美国西鲱。价格，普通养殖30多块，生态养殖100~300元。
还有一种就是来自东南亚的云鲥。有人说，广泛分布于南亚和东南亚的无危物种、孟加拉的国鱼云鲥（Tenualosa ilisha）可能是鲥鱼的同种异名，如果这样，似乎是个好消息，但问题在于，真的是这样吗？
通过洄游进入伊洛瓦底江的鲥鱼，中国境内基本灭绝的种类，在缅甸依然有稳定种群，也只是被看作是鲥鱼的近亲。正宗鲥鱼的吃法要选用洄游进入淡水的个体，鳞片带着脂肪吃，按当代人的饮食习惯不见得好吃。
此外还有一种来自海里的鳓鱼，与名贵的鲥鱼一样，都属鲱形目鱼类，早些年有奸商剪掉臀鳍在内陆冒充鲥鱼卖高价的。鳓鱼是常见的便宜海鱼，肉质鲜美但鱼刺极多，沿海多腌制成鱼干出售，称作“鲞”。新鲜鳓鱼清蒸不错，但是骨头极其烦人。
总的来说，作为长江三鲜之一，鲥（Tenualosa reevesii）可能已经随着葛洲坝等的建立而绝灭，偶尔传闻的没有正式报道的捕获记录，似乎也无法挽回现状，甚至连否认灭绝都显得有些单薄无力。
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