自从周武王建立周王朝，周朝历代君主不断给王公贵族、文臣武将等分封土地，这就是所谓的诸侯国。诸侯国的爵位从高到低有公、侯、伯、子、男五个等级，每个等级都有一定数量的诸侯国，但一般只有公和侯两个等级的诸侯国为后世所熟知，国力也比另外三个等级的诸侯国强大。
随着周王朝统治力和影响力下降，很多诸侯国陆续废掉原有爵位，自称“王”，意味着与周王朝平起平坐。到了战国后期，所有的诸侯国都已经称王了。
最终统一中国的秦国，最初的爵位也是公，但随着国力强大起来，也废公称王。那位废公称王的君主，正是大名鼎鼎的秦惠文王，秦始皇的四世祖（一世祖秦庄襄王，二世祖秦孝文王，三世祖秦昭襄王，三世祖秦武王，四世祖秦惠文王，五世祖秦孝公）。
秦惠文王生于公元前356年，嬴姓赵氏名驷，是秦孝公最宠爱的儿子，年少时被秦孝公立为太子。秦孝公实行变法图强的时候，以法治国，法治非常严厉，身为太子的秦惠文王不慎触犯了禁令。
本来秦孝公想着是自己的太子犯事，打算不了了之，但商鞅却说：“太子犯法与庶民同罪，法令对所有人平等，就算是王公贵族犯事，也要接受处罚，否则秦国不能强大起来。”
秦孝公听了商鞅的话恍然大悟，当众处罚了秦惠文王。秦惠文王因此事对商鞅非常忌恨，等到他继承秦国大王之位，他立刻以谋反罪处死商鞅，并且株连商鞅一家老少。
其实秦惠文王杀害商鞅还有一个更重要的原因。秦孝公临死前，任命商鞅为辅政大臣，并且授予商鞅权力：如果秦惠文王不思进取、昏庸无能，商鞅可以取而代之。
授予自家王位可以让大臣取而代之的权力，这种事情在中国几千年历史是绝无仅有的。
秦惠文王继位后，对手握大权、威望极高的商鞅非常忌惮，他处处受到商鞅的牵制和约束。于是，秦惠文王狠下决心，以谋反罪把商鞅车裂而死，并且株连其一家老少。商鞅一死，秦惠文王的王权得以巩固。
虽然秦惠文王处死了商鞅，但他深知秦国从秦孝公时期能由弱变强，跻身强国之列，商鞅的改革起了决定性作用，所以他在位26年，秦国方方面面基本维持秦孝公时期不变。另外，秦惠文王知人善任，重用非秦国人张仪、司马错等，在他们的辅助下，秦国进一步富强。
秦惠文王对秦国的贡献，在于开疆拓土，他向西迫使义渠国臣服，向南吞并了巴国和蜀国，向东蚕食了韩、赵、魏三国疆土，使秦国疆土足足扩大了一倍之多。六国因为忌惮秦国的强大，曾经用合纵战略攻打秦国，但秦惠文王采用张仪的连横战略，成功瓦解合纵战略，从而击败了六国联合进攻。从此，六国更加无力对抗秦国。
公元前325年（秦惠文王十三年），秦惠文王做了一个重大决定：效仿六国，把公称号废除，改用王称号，即废公称王，从此秦国历代君主都称王。秦惠文王此举，彰显了秦国的强大国力，也彰显了秦惠文王要统一天下的决心。
公元前311年（秦惠文王二十七年），秦惠文王因日夜勤政，最终操劳过度而病死，终年45岁。
秦惠文王死后，儿子秦武王继承王位，延续秦国未完成的统一天下大业。
