你知道南京城内现存最高等级的古建筑是哪座吗？这就是地处秦淮区水西门内的朝天宫景区。为何说它等级高呢？不妨来看看这座古建筑的过往。
朝天宫为何如此耀眼？
春秋时，吴王夫差在这里建造城墙，并且在这里建冶铸作坊，聚集一部分固定人口，让这里形成了原始城邑-称为冶城，这也是南京城内最早的城邑之一。
南朝时，这里是南方最早的科研机构总明观的所在地，也就是当时中国最高等级的社科研究机构，成为国内科学精英的交流之地。
宋代这里建造了文宣王庙，这也为后来建造文庙奠定了基础。元代的时候这里该成为了“大元兴永寿宫”。
不过朝天宫真正迎来高光时刻，应当从明朝洪武十七年开始，明太祖朱元璋亲自下诏御赐朝天宫之名，有着“朝拜上天”、“朝见天子”之意，并建造百余间殿堂，形成了规模达300多亩的建筑群，成为了当时南京最大、最著名的道观。
在当时朝天宫除了规模大之外，地位也是极高，主要用于朝廷举行盛典前练习礼仪的场所，也是官僚子弟袭封前学习朝见天子礼仪，文武官员演习朝贺礼仪和当时的皇家焚香祈福之所。
比较遗憾的是，清朝末期经历战火朝天宫建筑全部被破坏，后来曾国藩为了传扬儒家文化，就在废墟之上改建成了孔庙，江宁学府也随之迁入，如今朝天宫景区的规模大抵就是保持了这时候的规模。
朝天宫景区看什么？
现存的朝天宫景区主要包含了中轴线上的“万仞宫墙”照壁、泮池、棂星门、大成门以及大成殿；东西两侧的牌坊、司神库、司牲亭等建筑。凭借着这样的规模，南京朝天宫景区成为了江南地区现存建筑等级最高、规模最大、保存最为完整的明清官式古建筑群落 。
首先来看看最南端的建筑-“万仞宫墙”照壁，近百米长的照壁中装饰有约1米见方的四个砖刻大字，分别是“万仞宫墙”。关于“万仞宫墙”这四个字出自于《论语·子张篇》：“……夫子之墙高数（万）仞，不得其门而入”，其所表达的是赞美孔子知识渊博，道德之高。
和照壁相对的是棂星门，为一座面阔15.5米的四柱三间牌坊，也是如今景区的大门。很多人认为“棂星”是指天上的文曲星,意思就是孔夫子是文曲星下凡。
穿过棂星门后就是朝天宫的第一进院落，东西两侧分别建有文吏斋、司神库和武官斋等建筑，其中武官斋曾经是文武官员参加典礼之前休息的地方，司神库、宰牲亭顾名思义用来存放孔子牌位以及供品的地方。
棂星门正对面的就是耳熟能详的大成门，大成门取意于“孔子之谓集大成”，大成门面阔29门，开三那个门。两侧的门供亲王、郡王进入，中间的门用来专门供皇帝祭祀时出入；而一般的官员只能走两端的“金声”和“玉振”小门。
穿过大成门后就进入到了朝天宫景区的第二进院落，也是景区的核心建筑大成殿的所在地。大成殿为供奉孔子和弟子的场所。
整个大成殿为五进七间，面阔43.30米，进深18.76米的重檐歇山顶建筑，等级仅次于庑殿顶。大成殿看点可不少，其一露台四周雕栏上刻有螭首；其二露台前侧有一尊明代保存至今的奉敕重建朝天宫碑，1000多字记录着明代初期朝天宫的地位。其三红墙黄瓦，彰显着它的非凡气度。
大成殿之后为崇圣殿和后花园区域，崇圣殿的建筑规格和大成殿类似，里面供奉着历代先贤牌位。
重点来看看后花园区域，重修后的这个区域仿佛江南园林-亭台楼阁，八角攒尖顶的御碑亭中立有一乾隆御笔的石碑，记录了乾隆五次游朝天宫时所题的诗文，一块碑上刻有乾隆五首诗文的确不多见。
朝天宫其他旅游看点：
1-宫墙前东西两侧牌坊上有曾国藩所书的“德配天地”和“道贯古今”八个大字。
2-景区内还有一块区域是南京博物馆的所在地，里面陈列着不少关于南京人文古迹，民俗风情的文物。
可以说和夫子庙秦淮河相比，朝天宫景区的确不算出名，然后凭借着更原生态的氛围让我惊喜满满。（作者：马且停，人生在于行走，旅途需要记录！）
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