皇位继承是皇帝制度的核心问题。
话说，自西周到清朝初期，册立太子是皇位继承的正统做法。这种制度依据宗法制度嫡长继承、顺序嗣位的原则，皇后所生的长子为太子，如长子早死，即立长子之子为太孙，无子再由皇帝的嫡次子顺序继承。如果皇后无子，才考虑册嫔妃所生的长子为太子。皇帝无子则在近支亲属中选立太子。
所以，秘密立储制度，毫无疑问是中国君主传承机制的一种变革。
但是，这种变革，却只是外在形式，它并没有触动构建于满清血缘特权之上的机制内涵。比如说，在雍正元年，雍正皇帝刚开始进行秘密立储君的时候就很像是一个儿戏。
为什么这么说呢？原因有三：
第一，储君选择的余地很小。虽然，他生了十个儿子，但是，却大都早早夭折。在当时，年龄超过十岁的皇子只有两个，那就是：四皇子弘历和五皇子弘昼。所以，储君一定是他们两个之中的一个。
第二，这两个皇子的生母，一个是满族的熹妃，另一个是汉族的裕嫔。从血脉和年龄上来说，弘历占据了先机。再说，这位四皇子在很小的时候，就表现得很有见识，十分受康熙帝的赏识。
第三，雍正帝在举行密封锦匣藏匾仪式，向大臣们训话的时候就曾说过：“此举不过预防万一，此后不一定是诏书中人为新君。”但是，雍正登上皇位以后，信佛求神、炼丹食药，就是希望自己能够长寿。除此之外，他还随身携带着秘密立储的那份诏书，明显他这样做就是把密诏当作可以轻易改变的诏书。
可惜，才执政了十三年，雍正帝就死了，这样一来，假的秘密立储就变成真的了。
接下来，轮到了乾隆帝出场了。
他虽然寿命较长，有许多嫔妃和十七个儿子，但是，却想打破“先朝未有以元后正嫡绍承大统”的制度。他刚登上皇位的时候，就秘密把皇后富察氏生的二皇子永琏立为太子。但是，这个嫡子在九岁的时候，却死了。于是，他又把嫡次子永琮立为储君。
不料，这个七皇子更惨，在两岁的时候，就因为生病死了，这让乾隆帝很扫兴。而富察氏随即去世，后来立的皇后叶赫那拉氏，因为，对皇帝荒淫无度的生活感到很不满，所以，便服毒自杀了。这让乾隆帝十分生气，下令不再立后，所以，叶赫那拉氏生的儿子，又怎么可能会继承皇位呢？
到了乾隆六十年，农历乙卯元旦发生日蚀，正月十五又有月蚀。信奉巫术的乾隆帝慌张不已，认为老天出异象以警戒。乾隆觉得，这是上天的谴责，说他不守上个乙卯年的登基誓言，也就是如获天佑，他在位时间决不敢超过先帝康熙的六十一年。
随即，他便与当时得宠的大臣和坤秘密商议，急忙选择立了皇十五子永琰为皇太子。
因为永琰的母亲魏氏是汉人，已经去世了二十多年，且他的身后没有显赫的母家支撑。所以，他是乾隆和众位大臣用来欺骗鬼神的最佳人选。
显然，老皇帝这样做是急于消灾，所以，这次连秘密建储的仪式都没有举行。
不过，他并没有忘记在乾隆十二年发布的那道，“朕乃欲行先人所未行之事，邀先人不能获之福”的圣旨。意思是说：我要做的事，是先人从来没有做过的，这是获得了先人没有的福分。那么，这要怎么做到呢？那就是：在恢复皇帝生前明诏立储的同时，把他的母亲魏氏追封为 “孝仪皇后”。
就这样，雍正帝为了掩饰自己抢夺儿子政权的事实，并防止这种事再次上演，便精心设计了一场秘密建储的政治秀。但是，却只传了一代，就被封建迷信的乾隆帝弄得名存实亡了。那年，乾隆急急忙忙立太子，并于第二年的元旦，宣布自己退居到太上皇的位置上。
但是，他又怕人们对此产生误会，就下旨昭告天下：“以后，国家大事还是由我（乾隆）来决定。”
乾隆所说的大事，有一项，就是在内部定下了太子以后，册封儿皇帝的嫡福晋为皇后。而这，就相当于在预立儿皇后嫡出的皇次子为孙皇帝。但是，可惜在不久之后，这位儿皇后却死了。之后，乾隆皇帝便下令立嘉庆帝的侧福晋为后，并且，强行要求这位新皇后抚养前皇后的儿子。
嘉庆四年，嘉庆帝逼死了和珅，把政权揽回手中，可是，却不敢随意改变乾隆预定的接班人。后来，因为皇次子在林清政变中捍卫宫廷立了大功。所以，嘉庆帝便破格封他为智亲王，使得皇次子在朝野中的威望一下子就高了许多。同时，嘉庆帝再一次默认了皇次子的储君身份。
但是，因为嘉庆帝拘束于祖宗的旧制，所以，他生前并没有把这件事昭告天下。直到他在热河的行宫去世，才由皇后下懿旨让皇次子登上皇位。而这，却让刚刚继承大统的道光帝十分生气。于是，道光帝登基之后，便先拿前朝的重臣开刀，以他们把遗诏写错为由，不仅罢免了托津和戴均元的职位，连另外两名军机大臣的职位也被重新定义了。
将朝中官员全都更新了一遍的道光帝，无论是在用人还是决策上，都能一人决断。他不仅把皇权牢牢把握在自己的手里，更是把皇权至上的理念贯彻到底。根据史料的记载，道光帝并不昏庸，但是，其封建思想却根深蒂固。所以，导致了战争的爆发和天朝上国的封建思想残余。
道光帝是满清入关后的第六任皇帝，他在位的三十多年时间里，不仅发生了鸦片战争，还批准了帝国对中国的第一个不平等条约，即：江宁和约。割让香港，导致香港远离祖国几十年，且开放了五个通商口岸。这对当时的中国来说，好坏参半，虽然，破坏了中国主权，但却让中国被动的进入了世界贸易。
此外，合约内容还包括赔偿英国侵华军费，这导致当时人民的负担是前所未有的重。而且，也是在这一时期，中国的历史开始划分出了中国古代和近代的分界线。然而，道光帝还没意识到危机，他依然在国内实行独裁。而这也让中国的封建帝制延续了七十多年，直到孙中山起义推翻帝制才最终宣告结束。
在鸦片战争败北的十年后，道光帝去世了。
据一些历史资料和文献的记载，道光帝一共立了四个皇后，生了九个儿子。只可惜，他的前三个儿子都夭折了，而剩下的六个皇子中，只有咸丰帝和六皇子奕訢最为出色。所以，他们两个是最有能力继承皇位的人。
如果，要说母亲的背景，他们两人都是皇后所生的嫡子；
如果，要说能力、见识、勇武等各方面，奕訢更胜一筹；
如果，要说人品，咸丰帝比奕訢更加骄纵蛮横。
可是，为什么最后偏偏是四皇子咸丰帝继承了皇位呢？
原来，战败后的道光帝，心态变化极大，不仅喜欢听好话，还非常讨厌大臣的谏言。于是，当时的咸丰帝，便投其所好，听从老师的教诲，极力的讨好道光帝。他在父亲面前表现得极为乖张，心地善良，连狩猎都不敢伤了怀孕的兔子。
但奕訢则不一样，他在面对自己父亲的时候，一点都不遮掩自己的理想和抱负。他认为，狩猎是一个可以让自己表现的活动，应该大胆秀出自己的才能，可这，这却让道光帝感到很不舒服。到了道光帝晚年，他的性子变得更加古怪。最后，竟根据自己的个人喜好把皇位传给了在他面前表现良好的咸丰帝。
就这样，六皇子奕訢败给了处处都比不上他的咸丰帝。
从政治角度来看，咸丰帝虽说是呕心沥血，用力改革，可是，还是没有挽回败局。再加上，他下了很多错误的抉择，所以，清朝还是那样千疮百孔。他的大变革没有起到太大的作用。政治腐败，国库空亏，民生凋敝，兵将腐朽一个也没解决，可以说，他的疏忽太多了。
当然，他的最大的疏忽竟然可以灭亡一个国家——因为，他没有阻止慈禧篡政，还加速了慈禧的篡政。
参考资料：
【《清世宗实录》、《清史稿·卷十·高宗本纪一》、《清史稿·卷十七·本纪十七·宣宗本纪一》、《苦命天子：咸丰皇帝奕詝》】
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