在汉传佛教的寺院里，大多都会供奉三位佛菩萨，分别是：观世音菩萨、大势至菩萨，还有主位的阿弥陀佛。这三位佛菩萨，合在一起便是人们常说的“西方三圣”。
西方者，西方极乐世界也。
阿弥陀佛作为西方极乐世界的主人，自然也需要得力助手，而他选择的助手中，最主要的两位，便是观世音菩萨与大势至菩萨。
云冈石窟内的西方三圣
观世音，梵文Avalokiteśvara的意译，有观世间音声而随顺救度世人的意思。玄奘法师在《心经》里译为“观自在”，则是就观音菩萨体悟的境界而言，已经达到自在无碍的境界。
在汉传佛教里，如果说观世音菩萨受欢迎（礼敬）的程度排在第二，恐怕就没有别的菩萨敢排第一了。民间有俗语云“家家观世音，户户阿弥陀”，足见观世音菩萨在民间受人礼敬的程度。
金代·观世音菩萨像
大势至，梵文Mahā-sthāmaprāpta的意译，有成就广大如大地一般的意思。
《观无量寿佛经》里说“以智慧光，普照一切，令离三涂，得无上力，是故号此菩萨名大势至。”
可以看到，大势至菩萨与观世音菩萨一样，救苦救难。大势至菩萨的智慧，光明普照，令得众生脱离三涂之苦（六道轮回的下三道），得解脱的助力。故此，大势至菩萨的威德处处遍在，又力量无穷，故而得名“大势至”。
杭州飞来峰宋代大势至菩萨造像
观世音菩萨与大势至菩萨，是阿弥陀佛的左膀右臂，协助阿弥陀佛救度世人。
不过，观世音菩萨的名声比大势至菩萨的名声要响亮许多，中国人大多知道，观世音菩萨的道场在普陀山，可是，大势至菩萨在中土却没有道场。
或曰大势至菩萨道场在江苏南通狼山，这个多少有些牵强，比之观世音菩萨的应化事迹，就弗如远甚了。
灵岩寺
佛家有“慈悲喜舍”的四字真言，观世音菩萨独占“慈悲”二字，被世人尊称为“大慈大悲观世音菩萨”。大势至菩萨则领有“喜舍”二字。
慈悲好理解，至于喜舍，喜者，随喜也；舍者，舍弃之意，舍弃的不是其他，究竟的舍弃便是抛却烦恼，达到自在无碍的解脱之境。
慈悲喜舍加在一起，再广大之，便是“大慈、大悲、大喜、大舍”，为“四无量心”。西方极乐世界的主人阿弥陀佛，阿弥陀是音译，意思是“无量寿”，大慈、大悲、大喜、大舍，恰好作了阿弥陀的注脚。
净土·禅寺
大乘佛教系统中，不论是汉传佛教还是藏传佛教，观世音菩萨的地位与名望都要高于大势至菩萨。
不过，在有漏君看来，咱们还是得回到最初的佛典中，认识观世音菩萨与大势至菩萨同为阿弥陀佛左膀右臂这一点，同样地代表着“慈悲喜舍”的佛教精神，二者不可偏废，这才是正道。
敦煌·佛涅槃像
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