谈起黄飞鸿，那曾是一代人的儿时回忆，电视中的一句“佛山无影脚”响彻大江南北，在众多武打电影中，有很多是以黄飞鸿为题材的，从而使得这位晚清佛山人成为当今最为人熟知的功夫大师之一。
在众多影视作品中，黄飞鸿有一位留洋归来的红颜知己，虽然这个角色是为了影视戏剧效果而虚构出来的，但是真实的十三姨确实在历史中有原型，她就是黄飞鸿的第四任妻子莫桂兰。
黄飞鸿出生于清咸丰六年，广东佛山人，父亲黄麒英为清末“广东十虎”之一，黄飞鸿6岁就开始习武，从12岁起，就开始跟随父亲在佛山和广州一带四处卖艺，练得“铁线拳”“双飞铊”等绝技，拥有一身好武艺的黄飞鸿常常路见不平拔刀相助，为百姓惩恶扬善。
1882年，黄飞鸿受聘于广州水师武术教练，1885年，记名提督吴全美聘黄飞鸿为军中技击教练，1886年，黄飞鸿父亲黄麒英去世，遭遇丧父之痛的黄飞鸿，辞去了水师教练的职务，在广州仁安街开设了跌打医馆“宝芝林”。
黄飞鸿医德仁心，不但不藏私，还公开跌打涵浸泡方法和防暑凉茶药方，遇到贫困的病人不收医药费，久而久之来医馆看病的人越来越多，老百姓见到黄飞鸿也开始亲切的称呼他为“黄师傅”。
1911年，黄飞鸿还被清末名将刘永福聘为黑旗军技击总教习、广东民团总教练，1924年10月，广州国民政府镇压商团暴乱，西关一带房屋被毁，黄飞鸿的“宝芝林”也受累被焚，所有资财付于一炬，黄飞鸿忧郁成疾。
1925年4月17日，黄飞鸿病逝于广州城西方便医院，终年69岁，家徒四壁的后人无力安葬，多亏黄飞鸿弟子邓秀琼出资相助，才得以埋葬到白云山麓。
黄飞鸿的婚姻和他晚年的境遇一样不如意，甚至可以用惨淡来形容，1879年，黄飞鸿23岁结婚，在当时已经算晚婚，最先娶了妻子罗氏，然而没想到婚后三个月罗氏就病亡了，在1896年，黄飞鸿接着续娶了妻子马氏，马氏生下两子两女以后病亡，1902年，黄飞鸿再次娶妻岑氏，岑氏生下两个儿子后病逝。
十几年之间，黄飞鸿的3个妻子相继离去，大家都传说黄飞鸿“克妻”，黄飞鸿也迷信自己有克妻命，于是决定不再娶妻，直到1911年在一次舞师大会上认识了“十三姨”的原型莫桂兰。
莫桂兰是广东高州人，童年时父母双亡，被广州开武馆的叔伯公收养，自幼喜好练舞，黄飞鸿的舞狮技艺堪称一绝，在一次舞狮表演中，黄飞鸿所穿的布鞋不慎脱脚飞出，不偏不倚正好打中正在台下看表演的莫桂兰。
莫桂兰一气之下立即给了黄飞鸿一巴掌，黄飞鸿楞在那里，忙问莫桂兰打自己一巴掌的原因，莫桂兰生气得对黄飞鸿说道：“什么名拳师，表演如此不慎，还将鞋子打到别人头上，若是武器脱手，岂不是伤害别人性命”。
黄飞鸿当时的声誉如日中天，被一少女羞辱，并没有觉得难为情，反而认为这位少女与众不同，回到宝芝林以后，黄飞鸿对莫桂兰一直念念不忘，于是四处打听，托人做媒，而莫桂兰虽然当众打了黄飞鸿，但是对黄飞鸿本人却很钦佩，两人最终喜结连理。
嫁给黄飞鸿的时候，莫桂兰刚刚19岁，而黄飞鸿已经55岁，因为黄飞鸿一直深信自己有克妻的命运，所以虽然对莫桂兰是明媒正娶，但是莫桂兰一直没有正妻的名分，只算妾，但是实质上两人是正式夫妻，这样做是为了破除黄飞鸿“克妻”的厄运。
黄飞鸿和莫桂兰婚后感情深厚，既是夫妻也是师徒，莫桂兰尽心协助丈夫办好宝芝林药铺，在闲暇时间也悉心学习武技，并且在黄飞鸿的指导下习铁线拳、子母刀、十字梅花剑之小巧功夫。
莫桂兰终生没有生育，黄飞鸿去世以后，莫桂兰刚刚33岁，此后她没有再嫁人，1982年莫桂兰病逝于香港，享年90岁。
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