"先天下之忧而忧，后天下之乐"，范仲淹的一篇《岳阳楼记》，使"岳阳楼"名闻天下，吸引了无数人到岳阳楼，欣赏文中所写的美景。可人们到了岳阳楼看到的美景，其实范仲淹本人从未见过。这究竟是怎么一回事呢？
范仲淹生活的时期是北宋外忧内患频发的时代，外有契丹、西夏环伺，内有阶级矛盾造成社会矛盾。为了改变此现象，一些改革派的官员，开始推行改革，而范仲淹就是著名的改革派之一，他在公元1043年八月上书，推行改革，实行新政，史称"庆历新政"。
但是，改革触犯了封建大地主阶级保守派的利益，新政推行不到一年，就遭到了以夏竦为首的反对派的攻击，而皇帝改革的决心也不坚定，在以太后为首的保守官僚集团的压迫下，改革以失败告终，加上范仲淹得罪了宰相，公元1045年，宋仁宗将范仲淹外放到河南邓州。
而史书记载，《岳阳楼记》成文于公元1046年。可当时的范仲淹，因为推行庆历新政失败，被贬邓州。而岳阳楼所在地，是滕子京被贬的地方——岳州，滕子京重修岳阳楼的时间是公元1044年，当时范仲淹还在京都推行"庆历新政"。滕子京重修岳阳楼，完工于公元1045年，范仲淹已经被贬，身在邓州。不管是刚开始重修还是完工之后，范仲淹都身在遥远的邓州，并未出现在岳阳楼，可见《岳阳楼记》不可能是写实之作。
那《岳阳楼记》，是范仲淹完全凭借自己的想象力所写的吗？
当然不是，重修岳阳楼是滕子京的政绩工程之一，为了提高其政绩工程的知名度，滕子京才特意向范仲淹求文，并附赠给范仲淹一幅《洞庭晚秋图》。范仲淹就是凭借着一幅《洞庭晚秋图》，又加以自己的想象，写成的《岳阳楼记》。文章将自然界的风雨阴晴和"迁客骚人"的"览物之情"结合起来写，从而将全文的重心放到了纵议政治理想方面，扩大了文章的境界。因为范仲淹扎实的功底，让《岳阳楼记》成为千古名篇，也让岳阳楼名扬天下。
这一现象和宋代人写"记"以及散文一类文章时的习惯有关。当时记传文写作，并不要求本人必须身临其境，作记传之人多是通过邀文之人附带赠送的样本、画卷或是相关文献作为参考，来抒发自己的见解。如此，《岳阳楼记》并非写实，就不奇怪了。
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