后字，在古文字里，与前后之后不是一个字，后是“後”的简化字，古文字里不混用。这里只谈古文里的后，见下图。
甲骨文有个“后”，写作“女，倒子”从女（也是母亲），产子形，故，有的后，还带有四点，表示是产子时流出的羊水。卜词见于“后祖丁”，这个后字，从字形看是表示产子，又写作“毓”（育）就是“生儿育女”之义，读音也有区别，仍保留原始字形――女变每，倒子变成云，点变成“川”。简化字变成育――“云 肉月”。
金文“后”，目前看到的字形出现于春秋时期，由“站立的人，头向前，手指向前方，口发令”构成。发布命令者，声音必然要大，要威严。这就是“吼”字的本字。
吼字，不见于金文甲骨文，其小篆写作“口 后”，就是在原来的基础上，左上角又增加了一个口字旁，表示吼声大。
作君王的发布命令，声音要大，而是要有威严，如此，也就产生了管理，统治之义。这是后（声音大）的引申义。
故后，最初就是用于指君王。如“商之先后”（商代先前的君主）“夏后开”（夏朝的君主夏启）：“后羿”等，都含有此义。再后来专门用于指帝王的妻子，如皇后，王后，太后等。
与后相对应的是“司”，字形是“反后”，动词，是有司，含掌管，主管之义。古代的司徒，司空，司马――“三有司”便是如此官职。
后，从发出大的声音角度看，与吼叫之“吼”有关，与喉咙之“喉”有关，与箜篌（空管能发吼声）之“篌”有关，与猴子之“猴”（善于吼叫），它们声源相同，属于同源字。其中吼（口孔）是后起的会意字，喉，篌，猴，都是后起的形声字，它们的声旁追根溯源，都离不开“后”字。
顺便说一句，前后之“后”，繁体写作“後”，从彳，从系，从倒止。表示落后。这个意义不能与表示君王或皇后之义相混。尝见某名人赠某影星题为“影後”，某书家书古诗“玉树後庭花”（后庭，帝庭），结果弄巧成拙，不可不引以为戒！
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