西周的立国之本是"分封制"和"宗法制"，两者相辅相成，共同构建了西周政治版图的上层建筑。但随着世代更替，这种基于建国之初贵族间血缘关系而建立的制度，随着贵族间的血脉疏远而削弱，这就需要另外一种方法来重新界定贵族们的等级关系，因此产生了"爵制"。
77.1西周重要的社会制度
提到爵制，很多人自然就想到"公侯伯子男"，不少资料说五等爵制随西周分封制和宗法制一同出现，但实际情况与此不符。
西周五等爵制的形成经历了较长的发展过程：初期继承了殷商爵制（侯、伯、子、男(任)、田(甸)、帚(妇)、卫等七种），出现了"公、侯、伯、子、男、甸、采、卫"等较混乱的爵制；中期以后，伴随着西周礼制的变革，逐渐形成系统化的"五等爵制"。
有关西周爵制的文献记载，最早见于《孟子·万章下》："其详不可得闻也。诸侯恶其害己也，而皆去其籍。然而轲也，尝闻其略也。天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。
77.2中国五等爵制自古就有,与国外相同是翻译原因
孟子说，五等爵制的详情已不可考证，因为诸侯都想称霸，把爵制的原始资料毁掉了。孟子是战国时期之人，对西周制度尚且不了解，今人考证起来更加困难。年代更晚的《礼记·王制》、《周礼·春宫·大宗伯》等，则将天子除外，子男分列，即所谓的公、侯、伯、子、男五等爵。
古代文献所反映的先秦爵制虽存在异议，但参照甲骨、金文资料后，可以确定：夏爵制不详，商制细节难明，西周时期爵制可大致判明爵称与爵序。像网上资料中明确列出西周诸侯的爵位还有待考证，不宜直接采信。春秋战国之后，爵制开始明晰，有众多文献可实证。
77.3亚圣孟子-伟大的哲学家思想家教育家
一、"爵"制之来历与发展
爵制是中国古代社会重要的政治制度之一，也是古代社会等级制度的重要组成部分。西周是中国爵制产生、完善的重要时期，爵制是周代礼制中不可或缺的一环。
周代爵制上承夏商爵制，直接影响春秋战国时期一系列的政治及社会制度，并对后世爵制产生了深远影响。如政治层面的官制、军制、贡赋制、封国采邑制；社会生活的房屋、车马、用具、丧葬礼仪、墓制规格、陪葬品等都与爵制息息相关。
77.4西周贵族墓青铜器
关于"爵"一字的来历说法很多，认真研究起来会极其复杂。大家只需理解太阳为何叫"日"，狗为何叫"犬"，都是老祖宗定的名称，至于其文化和文字渊源，非专业人士无需深入了解。
肯定有人疑问：青铜爵是中国最早的青铜器之一，爵制之"爵"与青铜之"爵"是否有所联系或是借用名称？青铜爵刚好在西周中后期消失，是否"爵"由青铜礼器属性逐渐转化出"等级"属性和内涵？
答案是否定的！因为爵制之"爵"出现在前，而三足青铜酒器之"爵"的叫法始于宋代，青铜爵的命名很可能借鉴了爵制之"爵"。在宋之前，研究资料（铭文、图册）中将青铜爵称为彝、尊彝、宝尊彝、旅彝等，用青铜容器的统称称呼这种三足青铜酒器。
77.5夏代二里头遗址出土的铜爵
根据学界公认的先秦史料《尚书》、《逸周书》、《左传》、《国语》、《战国策》等及甲骨文、金文研究表明：周代早期在商爵制的基础上进行了改良，但没有彻底规范化、制度化，关于爵制的记录比较混乱。
在《孟子》之前，没有任何文字资料明确显示"公侯伯子男"五等爵位的称法。前文已说过，《孟子》和《周礼》中的说法也有不同之处，可看出五等爵制存在一个总结和梳理的过程，而非自开始就是官方制定的严格宗法制度。
从现有资料判断，"五等爵制"很可能是儒家化的周代爵制，而非原始的周代爵制。甚至爵制这一叫法都是出自儒家手笔，如《孟子》、《周礼》、《礼记》、《仪礼》、《白虎通·爵》等文献等，全部是儒家所编纂。
77.6《白虎通》-统一今文经义的一部重要著作
春秋时期礼崩乐坏，周代的爵制随之遭到破坏，但以其为核心的社会等级秩序仍未有大的改变；到了战国时期，社会发生巨变，原有的以血缘为中心的爵制体系解体，新的以崇尚军功的封爵制度开始建立。
以秦最为典型，商鞅变法后建立二十等爵制，极大激励了秦人的尚武之心，是秦国统一天下的根本政策之一。自秦而始，中国古代社会的爵制几经变革，其地位虽有下降，但仍在传统政治体制中占据一定的地位，是古代各朝代统治阶级贵族的重要的宗法内容之一。
77.7秦汉时期二十级军功爵位制
二、西周爵制比较复杂，有内外之分
大家研读西周初期历史时会发现，并不是所有有功之臣都有封国，很多劳苦功高的王亲贵戚被留在了两京辅佐周天子管理天下，他们的功劳并不比那些封国的诸侯小，这样是否有失公平？
答案当然也是否定的。这就好比现在一样，有些人愿意携家带口去偏远地区（相对于宗周）打拼发展，有些人愿意留在首都或一线城市寻找机会。
77.8古代贵族也有同样的烦恼
史料证明，武王克商后的首批封国，宗室贵戚就藩的情况并不理想，大部分宗室成员不愿离开繁华、熟悉的宗周，去贫瘠、陌生之地建国。到周公扫平三监之乱后，分封制成为国策，大批宗室成员才不得不就藩。
至于让谁出外封国屏藩，让谁留京辅政朝务，几代周天子是经过深思熟虑的，派去封国的诸侯中有能力特别出众的（如鲁、燕、晋、卫、齐），但大多还是遵循血缘关系派遣的；而留在两京的都是真正有能力、忠诚度高的重臣良将，如周公、召公、毕公等人，这些人及子孙世代辅佐周天子嫡脉，比封国诸侯更受周天子信任和器重。
77.9西周早期重要封国形势图
为了不让留在京城辅佐周王和诸侯的重臣有失落感，周王室特别设定了一套内外爵制。"外爵"为王畿内外的"公、侯、伯、子、男"五等诸侯，"内爵"为周王室内部的以及各诸侯国内的"卿、大夫、士"等级序列。
《孟子·万章下》载："天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。"
《礼记·王制》载："王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等。诸侯之上大夫卿，下大夫，上士中士下士，凡五等。"
77.10西周等级制度示意图
贾谊《新书·阶级》："古者圣王制为列等，内有公、卿、大夫、士，外有公、侯、伯、子、男，然后有官师小吏，施及庶人，等级分明。"
以上文献中，均将西周爵制区分为"内、外"两套体系。
《白虎通义·爵》："公、卿、大夫者何谓也？内爵称也。"首次将之称为"内爵"，与之相区分的"公侯伯子男"则为"外爵"。
《孟子·万章下》还说："天子之卿受地视侯，大夫受地视伯，元士受地视子、男。"更清晰地说明天子重臣的内爵与诸侯外爵的等量换算关系。
77.11西周以两京为中心,诸侯国为藩篱
而周代各诸侯国之政治结构基本仿照宗周体制。周天子就是通过这套体系平衡内外两套重臣体系，诸侯之爵与国内臣下之爵分为两个系统，并非以"公侯伯子男"五等爵简单分类。
三、"公侯伯子男"五等爵制是逐步衍化的结果
五等爵制最初并非定例，大多存在发展衍化过程。
"公"：用法比较广泛，最早用作对先君的尊称或谥号，在西周官名中也有用到公，如公大史、公史、公大保、公族、公臣等，这些官名在西周早中晚期均可见。
77.12西周三公为首的政治精英辅佐周天子
西周时，身居高位的天子重臣称公，如周公、召公、毕公、明公、井公、毛公、芮公等，由此还产生了三公制度（太师、太傅、太保），在古代封建社会沿用数千年，可见"公"是一种荣誉称号。所以最初的"公"并非特指爵位，这点可以肯定。
除上述诸公外，有金文资料显示称公的西周诸侯几乎全部集中在宋国，宋国可是殷商王族后裔，所以并不能证明西周早期确实有"公"这一级爵位，应是姬姓王室成员特有的称呼。
到春秋时期，才明确"公"这一称号高于"侯"，如齐桓公会盟诸侯一同尊周襄王以后，周王给予升爵一级的奖励，从侯爵升为公爵。并将女儿嫁给齐桓公，由同姓诸侯鲁公主婚。
"侯"：是学界公认的西周爵称。各封国之君称为"诸侯"，可见侯才是爵制中最具有代表性的称呼，其广泛性超过"公"爵。在商代和西周早期的甲骨文和金文文献中，用"侯田(甸)"来代表诸侯的用法较多，西周中后期"田(甸)"字样几乎绝迹，此时很可能已被"侯"完全指代。
77.13春秋战国，诸侯并起
金文所见主要是周初始封的周姓诸侯，如匽（燕）侯、鲁侯、康侯、邢侯、蔡侯、滕侯、虞侯、荀侯、曾侯等。称侯的异姓国君，除与周室关系非同寻常的姜齐外，大都是周初褒封的前代帝王之后，或者早已存在的"先封"之国，有陈、杞等。
"伯"：因西周金文中常用伯仲叔季之"伯"出现在人名中，其中行辈多做"伯某父"、"孟某父"、"仲某父"、"季某父"等，或下无"父"字，亦偶见"某仲"、"某叔"、"某季"等称呼，这就导致很难判断金文中"某伯"是否为爵称还是排行。不过在"某伯"、"伯某"以及"某伯某"时，大多指爵称。
77.14“伯”字的文字演变过程
西周时代称伯的诸侯，多为文献记载较少的小国之君（借用了商代"方伯"的称呼），有的是畿内封君，如荣伯、井伯、杜伯、单伯、散伯、徵伯、过伯、夷伯等。春秋时代明确称伯的国君，主要有郑伯和曹伯。周平王东迁时秦国护驾有功给予升爵一级的奖励，从子爵改成伯爵。
"子"：金文资料中的"子"也很复杂，多数应属贵族男子的美称，并且包括公子之子。所以即使在金文中出现"某子"、"某子某"时，也不能确定是否为爵称。
只有青铜器铭文中出现"子之器"时，才可以确定此时"子"明确属于爵称，目前可确定只有北子和沈子，"黄子"待定。春秋文献中其他诸子，尚无金文印证。
77.15春秋后期许国所在方位
"男"：西周金文中的"男"和文献中的一样少见，或许此爵位与西周初期屯田开荒职务有关，不受重视，所以《孟子》中说"子男同一等"。
诸侯受封很少见有封"男"的。目前可实证的只有许国一个男爵，《春秋》有记载，1967年陕西长安县马王村出土一件西周晚期的[無 皿]男鼎，证实许国国君的爵称确为男爵。
在周朝诸侯必须拥有爵位，如果没有爵位，即使其实际控制地盘比某些体量很小的国家为大，也不能称国称诸侯，只能作为其他诸侯的附庸。《孟子·万章下》：天子之制，地方千里，公侯皆方百里，伯七十里，子、男五十里，凡四等。不能五十里，不达于天子，附于诸侯，曰附庸。
这里的"不达"，有人解释为不受天子直接管辖之意，但笔者认为也可解为"未经天子认同"之意，与地方五十里是"并"的关系，两者缺一不可，这样更能体现天子特权和爵制的法理性。
77.16春秋五霸,楚庄称王(多版本)
此外，西周春秋时期，初周天子外，还有其他诸侯称王的案例，如金文中的称王诸侯，北方有吕王、丰王等，都属戎狄首领，南方有徐、楚、吴、越四国。这些都是同周室关系疏远的蛮夷君长，并不在周朝实际控制之下。
其中楚国国君的记录最为可信，文献记载天子最初赐楚国为子爵国，后来楚庄王请求提升爵位不成，而自封为楚王，而春秋五霸中其余四人则只敢称公。
"公侯伯子男"的五等爵制在春秋之后已经被世人接受，并深刻影响到后世历朝历代的爵位设定，虽然名称有所不同，但并未脱离此种设定思路，所以爵制作为中国古代传统政治、文化的一部分，很值得我们关注和研究。
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