圣诞节到了，无论在中国还是欧美国家，有个节日必不可少的，就是无处不在的圣诞老人装饰。在传说中，圣诞老人会在平安夜坐着驯鹿车，悄悄从房屋的烟囱中溜下去，为熟睡中的孩子们带去圣诞礼物。
圣诞老人（Santa Claus），别称Saint Nick、Kris Kringle、Father Christmas或Santa（爱尔兰英语的Santy），一位专门在圣诞节前夜时悄悄赠送礼物给小孩子的神秘人物，是节日主题的代表角色之一。
传说每到12月24日晚上，有个神秘人会乘驾由9只驯鹿拉的雪橇在天上飞翔，挨家挨户地从烟囱进入屋里，然后偷偷把礼物放在好孩子床头的袜子里，或者堆在壁炉旁的圣诞树下。他在一年中的其他时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。
虽然没有人真的见过神秘人的样子，但是人们会装扮成他的样子来给孩子送上礼物。他通常被描述为一位老人，头戴红色帽子，大大的白色胡子，一身红色棉衣，脚穿红色靴子的样子，拿着装有礼物的大袋子，因为总在圣诞节前夜出现派发礼物，所以习惯地称他为“圣诞老人”。
“圣诞节"是西方基督教的重要节日。顾名思义，纪念的是耶稣的诞生。既然是耶稣的生日，为什么被圣诞老人抢了风头？
翻遍整本《圣经》，会惊讶地发现根本就没有任何关于圣诞老人的记载，也就是说，在耶稣生活的那个时代，根本就没有圣诞老人这号人物。
那么，圣诞老人到底是谁呢？
关于圣诞老人的故事，在欧洲民间流传的版本很多。但被世界大多数的人们认可的还是来自北欧芬兰的圣·尼古拉斯的故事。传说在公元3世纪，有一位生活在芬兰北部名叫尼古拉斯的老人，他拥有无穷无尽的财富，而又乐善好施。他喜欢乘坐鹿拉雪橇漫游各地，遇到穷困人家，总要慷慨地伸出援助之手，帮助人家渡过难关。
圣诞老人的原型，是一名叫做圣·尼古拉斯的土耳其主教。公元3世纪末，圣·尼古拉斯出生出生在地中海沿岸的一个富裕的家庭中，在他还非常年轻的时候父母就去世了。圣·尼古拉斯从小心地善良，乐善好施，在接受圣经“变卖你的所有，将财富分给急需帮助的穷人”教导后，圣·尼古拉斯将从父母那里继承来的财产全部用于帮助患病的和急需帮助的当地穷人，他还喜欢以匿名的方式赠送给当地穷人各种礼物。
圣诞老人的原型，土耳其主教圣·尼古拉斯。
圣·尼古拉斯在公元346年去世后，他被尊称为圣人，其生前事迹后来演变成今天圣诞老人的传说。一些国家还将12月6日作为宗教纪念日“圣·尼古拉斯日”（St. Nikolas day）。传说每年的这一天，尼古拉斯都会给孩子们带来糖果和小礼物，而他的随从克拉普斯（Krampus）则会惩罚那些这一年中做了坏事的孩子。
传说中的圣诞老人，是一位慈眉善目，满脸银髯，身穿镶着白绒的红袍，头戴白边红帽，手持拐杖，乘坐雪橇的老人，他不仅经常给穷人送金币，还乐于在圣诞夜给孩子们送糖果、玩具之类的礼物。不过，他的礼物并不公开地送，每每在夜深人静时，把礼物从烟囱投入，这样孩子们总能在圣诞节的清早得到一个意外的惊喜。久而久之，这个赶着驯鹿，拉着装满礼物的雪橇，挨家挨户送礼物的快乐老精灵的形象就深深地留在人们的记忆中。圣诞老人也因此成为圣诞节最重要的象征和传统。
最初的圣诞老人形象与现代圣诞老人的形象还是有很大出入的，那么，圣诞老人红衣、微胖、白胡子的形象是怎么来的呢？
1931年，可口可乐公司与瑞典商业艺术家哈顿·珊布签约，让其创造一个喝可乐的圣诞老人形象。珊布以他的朋友罗·普兰蒂斯为原型，创作了一个快活和蔼的圣诞老人形象，至于说衣服颜色，可口可乐公司坚持圣诞老人皮毛大衣的颜色必须是明亮的可口可乐红。
随着可口可乐的广告散布全球，圣诞老人身穿鲜红大衣、蓄着花白的胡须、挺着圆鼓鼓的大肚子，乐呵呵的形象渐渐为全球人民所熟知。
（齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 康鹏，图片来自网络）
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