一、前燕建立
前燕是鲜卑慕容氏建立的，东汉末年，鲜卑檀石槐称大汗时，分中、东、西三部，东部有二十余邑，中部十余邑，西部二十余邑。宇文氏属于东部，慕容氏属于中部，拓跋氏属于西部。慕容氏部族的人肤色比其他鲜卑部落的人要白，因此又被称为"白部鲜卑"。曹魏时期，在辽西居住，魏晋之际，迁徙到辽东北。公元294年，部落迁居到大棘城（今辽宁义县西南），开始了从事农业的定居生活。公元307年到公元312年，西晋的统治陷于瓦解，慕容廆称鲜卑大单于。慕容廆死后子皝继位，在公元337年称燕王。公元343年，击溃后赵的进攻，迁都龙城（今辽宁朝阳），向东击破夫余和高句丽，灭掉鲜卑宇文部，将辽西控制在自己手中，为以后进入中原奠定基础。
匈奴刘曜灭亡西晋，中原的世家大族，举族迁徙，有一些向西投奔凉州的张氏，山东、河北的世家大族，有一部分向北移动到了幽州，投奔西晋任命的刺史王浚（太原王氏），后来王浚政权腐败，面临被兼并，这些世家大族便逐渐的从幽州迁到了辽西，投靠了平州崔毖。慕容氏来了后，他们便依附于慕容氏。有河东裴嶷、右北平阳裕、广平游邃等，迁徙时带着大量宗族部曲。他们投靠后，就教导慕容氏按照中原的统治办法，并且承认东晋为宗主国，这样就吸引了大批的流民。
对于大量流民的进入，为了更好的进行管理，从公元310年开始，在辽水流域成立一些，中原地区原来的行政单位——侨郡、侨县，对这些流民进行管理。对于从中原流亡过来的百姓，在一定程度上给予一些特权，如免役，这样就导致辽西的人口大量增加。到慕容皝称燕王时，慕容氏在辽西的统治已经非常稳定，开始对流民的政策有所改变。公元347年，开始下令取消郡一级的原中地区的流亡单位，迁移的民众直接归当地政府管理，流民的负担开始逐渐加重。
从中原地区迁移到辽西的百姓，都有着很熟练的生产技能，他们的到来，对于辽西土地的开发和农业的生产起了很大的作用。统治者为了解决当时地少人多问题，开始开放一些牧地、园苑，让流民耕种，并且给流民提供生产工具如耕牛，征收田租为公收八，私收二。如果自己有耕牛在园苑中耕地，就公收七，私收三。后来封裕认为收租太重，请求减免百姓的租税，将园苑的土地全部分给无地的百姓，如果没有生产工具不能耕地的，给予耕牛，如果想要取官牛耕种官田，按照魏晋旧制收取租税。按照屯田制的办法，采取六四或者五五分。慕容氏还将征服的夫余等地的人口迁到辽西，使辽西的户口数增加，可以供养更多的部队。
公元348年，慕容皝死，子慕容儁继位。这时慕容氏有兵二十余万，在石虎死后，公元352年，出兵攻灭冉闵，称帝，将都城迁到蓟城，后又迁到邺城，史称前燕。占据了中原地区的河北、河南、山西、山东等地区，和关中的苻秦分割了黄河流域。
二、慕容恪辅政
在慕容氏为势力较弱时，采取依附东晋的策略，而东晋政府也信任它，却不信任消灭后赵的冉闵，对于冉魏被前燕消灭，而坐视不理。当冉魏被消灭，慕容儁称帝，东晋派人来联系，儁回答："我承人乏，为中国所推，已为帝矣"。这时真正的面目彻底暴露出来，慕容儁曾经下命令，要州郡监察户口，每户只留一丁，而其余的则全部要去当兵，想要凑足一百五十万人，消灭前秦和东晋统一天下。但是不久便病死，计划也未能实现。公元360年，太子慕容暐继位，年十一，慕容恪（慕容皝第四子）辅政，慕容评（慕容皝弟弟）副赞朝政。从公元360年辅政到366年慕容恪病死，前后的这几年是比较稳定的一个时期。
慕容恪执政之初，便有人提议将都城迁回龙城（慕舆根），还劝说慕容恪自立，又在太后足浑氏和少主慕容暐面前诋毁慕容恪、慕容评，说他们要谋反，请求诛杀他们。慕容恪最后不得已诛杀了慕舆根。慕容恪掌管朝政，但每遇到大事都会和叔父慕容评商议，不自己专断，虚心待人，根据才能授予官职。慕容恪不仅有着丰富的政治经验，在军事指挥上也有着出色的能力，公元365年慕容恪指挥大军攻占了东晋的洛阳。在他执政期间前燕政权得到了稳定的发展。
公元367年，慕容恪病死，向暐推荐了慕容垂（慕容皝第五子）接替自己大司马的职位，说垂文武兼得，有着管仲、萧何之才，由他来管理朝政天下可安，如若不然，必会遭到秦、晋的窥伺。在慕容恪死后，慕容评继续辅政，但是慕容评多疑爱猜忌，没有将恪的话重视，重用了弟弟慕容冲结果出现了东晋、前秦伐燕的局面。
三、慕容评腐朽统治，慕容垂投奔前秦
后赵灭亡后，黄河以南的地区曾经一度被东晋收回。慕容恪时期派遣部队将洛阳、荥阳、许昌、悬瓠等地先后占领，又接着获得兖州诸郡，进犯淮南。当时东晋的疆土，从黄河以南、淮水以北全部被慕容氏占据。东晋大司马桓温，趁慕容恪去世，前燕政局腐败想要趁机攻打，从而获得声望，于公元369年率军五万从兖州进攻，连败燕军，进入枋头，此时距离前燕的首都只有二百余里地。前燕君臣上下恐慌，做好了弃城的打算，而慕容垂则请求由他率军抵御晋军，任命他为南讨大都督，统军五万。垂先是派兵切断了荥阳石门桓温水军的退路，这样温劳师远征，粮草告急，水路又被堵住，无法从石门撤离，于是将船全部烧毁，从陆路返回。慕容垂则一路追击到了襄邑，与晋军大战，温大败死伤三万余人，这样慕容垂将前燕从危机中拯救出来。
但是慕容垂并没有因为这次大胜而获得重用，反而使自己的境地更加艰难了。慕容垂要求重赏在襄邑作战的将士，但是慕容评却一直不同意，两人的矛盾逐渐加深。而且太后也不喜欢慕容垂，与慕容评商议处死垂。慕容垂被迫逃到了龙城，当时走到邯郸附近时，追兵已经到了范阳，此路已经不同，只好从中山的小道走到达河阳，在度过黄河到洛阳，转而去了长安投奔苻秦。
慕容鲜卑部在进入中原后，其王公大臣也进入并且逐渐的转为封建化贵族，当时因为中原地区荫户制度的影响，这些王公大臣也庇荫了很多的民众，中原地区编户齐民因为徭役的繁重、兵役频繁，不得不将自己的土地交出，放弃自由身份，转而去求得这些大族的庇护。随着不断的发展，造成前燕地区国家掌控的编户越来越少，这样就严重的削弱了经济、军事、政治力量。公元368年，慕容暐接受悦绾的建议，罢除一切荫户，全部归州县管理，悦绾亲自去搜查被大族荫庇起来的百姓，但是遭到了慕容评为首的贵族反对，不久，将其暗杀，检查户口的事便不了了之了。
慕容氏自从迁都邺城后，统治集团迅速的腐朽，生活逐渐腐化。当时邺城有兵士四十余万，但是财政已经无力支出供给士兵的服装和武器。而统治集团仍然大肆的挥霍，拼命的搜刮，矛盾越来越尖锐。
参考文献
[1] 《晋书》
[2] 《资治通鉴》
[3] 《十六国春秋》
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