（古名：又名吴江。注：历史上属高州府；广义上的吴川境地包含今坡头区、麻斜、特呈岛、南三岛、硇洲岛和调顺岛，吴川话分布区涵盖坡头、南三等地。）
在中原史籍记载中，岭南尽皆“南蛮之地”，至秦军南下始融入文明；但考古学界近年来研究发现，这一观点是“历史的误会”；
出土的大量文物实证表明，岭南地区（包括吴川）在秦代之前已经存在灿烂的新石器时代和青铜时代高度文明 。
吴川位于广东省西南部、湛江市东北部，坐标北纬21°28’，东经110°46’。
东邻茂名市电白区， 南濒南海， 西接湛江市坡头区与廉江市， 西南连湛江市坡头区， 北与化州市、茂名市茂南区接壤 。
吴川是广东省辖县级市，由湛江市代管。吴川市面积848平方公里；人口数量约112万人，人口密度为1277人/平方公里。
国道325线横贯东西全境，沈海高速公路和汕湛高速公路（在建）分别从该市经过；铁路有茂湛铁路贯穿全境，境内设有吴川火车站和塘缀站；境西10余公里可达南方大港湛江港，境内有黄坡港及渔商两用博茂港；航空运输方面有在建中的粤西国际机场。
吴川滨江临海、水系发达、日照充足、资源丰富，是中国南海之滨的具有江海文化特色的宜居城市。
吴川是著名的------
中国建筑装饰之乡，
中国民间文化艺术之乡、
中国月饼之乡、
中国羽绒之乡、
中国塑料鞋之乡等荣誉称号。
远古时代，吴川这片土地上很早就生息繁衍着历史悠久的族群，这就是史籍上所说的"古越族"。
《汉书·地理志》注引臣瓒曰："自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”； 据《汉书·地理志》的记载，交趾至会稽这一带是古越族人分布最集中的地方。 越人族群有很多支系，吴川人属古越族的分支南越族（秦汉文献统称百越一带的族群为"越人"或"粤人"，汉代之后其地改为郡县，此后"越"这名称不见于史载；隋唐后的文献改之称广东支系的“南粤人”为“俚人”）。古代“越”、“粤”相通，近代才较有区别。
先秦：早在新石器时代，吴川先民古越族人便在岭南鉴江下游一带繁衍生息。
秦朝：公元前222年，秦王嬴政统一六国后，“因南征百越之君”，派屠睢率领50万秦军攻打岭南；
公元前214年，秦军基本上占领岭南，随即秦王嬴政将所夺取的岭南地区设“桂林、象、南海”三个郡，吴川属象郡（前214年-前204年）。
秦末汉初（前204-前111年）属南越国（今粤港澳桂琼及越南北部一带）。
汉朝：元鼎六年（前111）十月，汉武刘彻遣伏波将军路博德等平南越囯，置九郡。该县地属九郡之一合浦郡的高凉县。
建安二十五年（220），吴建高凉郡，又立高兴郡，该县地随属高兴郡的高凉县。东汉时期，吴川属交州。
晋朝：太康初（282年左右），高凉郡、高兴郡沿吴制。后撤高兴并入高凉郡，该县属高凉郡的高凉县。
元嘉年间（424-443）宋（刘宋）置高凉郡平定（县），为吴川县前身。
隋朝：开皇九年（589）春，废平定县，改置吴川县，吴川之名始见《隋书》。
唐朝：武德五年（622）七月，冯盎降唐，以其领地分设八州，吴川县属八州中之罗州。同年，设潘水县（永徽元年废），县治在今博铺镇。
五代：公元907-958年，该县属南汉罗州。
宋朝：开宝五年（972）废罗州，吴川改隶辩州。
太平兴国五年（980），改辩州为化州，吴川隶属化州。
元朝：至元十五年（1278），西道宣慰司遣管军总管崔永、千户刘潭、王德用等招降雷、化、高三州，崔永等镇守其地。
明朝：洪武元年（1368），元海北海南宣慰副使陈乾福降（盛志作二年误）。同年化州路改为化州府，吴川属化州府。
十四年（1381）化县复改为化州，吴川与化州同属高州府。
清朝：顺治三年（1646），清军入粤。
宣统三年（1911）九月二十三日，高州宣布反正，成立都督府。
清代末年，吴川行政设置17个都、8个寄都。
民国：民国初年废府建道。
民国2年（1913年），吴川属广东省高雷道；
民国初年，全县设置10个区：一区（吴阳）、二区（芷寮）、三区（振文）、四区（龙头）、五区（塘㙍）、六区（黄坡）、七区（山圩）、八区（坡头）、九区（石门）、十区（硇洲）。
民国18年（1929年）将区改为自治区，全县设3个自治区（吴阳、塘㙍、黄坡）。
至民国34年（1945年）国民政府与法国签订《中国交收广州湾租借专约》，在接收广州湾后，宣布广州湾范围划设为湛江市，前属吴川划去的麻斜、坡头、南三及硇洲、特呈、调顺诸岛，仍由湛江市管辖。
民国38年（1949年）仍分为3个区（塘㙍、黄坡、振文），但把33个乡缩为13个乡和1个镇。
1949年11月27日，吴川全境由共产党接管。
1950年吴川隶属广东省南路行政督察专员公署；
1951年1月，南路行署把划入湛江的滨海区（坡头、南三）划归吴川。6月又将滨海区划归湛江市。
1952年调整区划，再将滨海区划归吴川，并分为两区：六区（坡头）、七区（南三）。
1952年5月6日，吴川县与梅茂县合并为吴梅县，
1953年复称吴川县属广东省粤西区行政公署；管辖地方包括原吴川县的吴阳、黄坡、中山、塘㙍、板桥、塘尾、振文、樟铺和银岭等区乡镇，以及原梅茂县的6乡（覃巴、博茂、王村港、梅博、横溪、岭尾）、2镇（康平、同德）。
1953年12月12日，南三区从吴川划归雷东县。
1958年，吴川县与化县合并为化州县，是年10月，坡头、龙头两区又从吴川县划归湛江市；覃巴区划给电白县。同时，从茂名县划出兰石、龙首、双塘等乡归入吴川。
1959年，覃巴公社又重新划归吴川。
1961年4月5日，吴川县从化州县分出独立，管辖合并前原有的地区，不作新的调整。
从1961年以来，吴川的境域没有变动。
1979年，吴川县辖长岐、前进、覃巴、王村港、振文、樟铺、吴阳、塘尾、塘㙍、板桥、黄坡、中山、兰石、大山江、附城等15个公社和1个梅菉镇，共381个大队，1559条自然村。
1983年实行市领导县体制，撤销湛江地区，分设湛江、茂名两市，吴川县属湛江市；
1987年撤销公社，改为14个区、2个镇。1987年又撤区改为15个镇和1个乡。
1988年全县辖16个镇、173个管理区、1384个村（居）民委员会。16个镇包括梅菉、博铺、浅水、长岐、兰石、覃巴、王村港、大山江、塘尾、吴阳、振文、樟铺、板桥、塘㙍、黄坡和中山。
1994年5月，报经民政部批复同意撤吴川县设立吴川县级市，吴川县改为吴川市。为广东省直辖市，交由湛江市代管。
1996年改梅菉镇为街道。
1997年新设海滨街道。
2002年又把博铺、大山江、塘尾3个镇改为街道。
2003年把板桥镇并入塘㙍镇，把中山镇并入黄坡镇。辖5个街道（梅菉、博铺、海滨、塘尾、大山江）、12个镇（兰石、覃巴、吴阳、中山、黄坡、振文、樟铺、板桥、塘缀、长岐、浅水、王村港），159个村委会、28个居委会。
截至2005年12月31日，吴川市下辖5个街道、10个镇，其中黄坡镇合并了中山镇，塘㙍镇合并了板桥镇；共辖159个村委会、28个居委会。市人民政府驻梅菉街道。
至2009年末，吴川市面积848.5平方千米，辖5个街道、10个镇，53个社区、139个行政村。市政府驻梅菉街道。
梅菉街道 博铺街道 海滨街道 塘尾街道 大山江街道
兰石镇 覃巴镇 吴阳镇 黄坡镇 振文镇 樟铺镇 塘缀镇 长岐镇 浅水镇 王村港镇
