运动员比赛前会打呵欠，音乐会小提琴家上台前会打呵欠，甚至空降兵们首次从飞机上跳伞前也会打呵欠。人们面对应激事件所作出的种种无意识生理反应中，打呵欠似乎不大可能，甚至还有点可笑——就像在一场真枪实弹的搏击前不停打喷嚏一样。
我们中大多数人（确实如此）会把这3到6秒钟的呵欠和瞌睡、疲倦联系起来，而非胆量和技能。罗伯特?普罗文（Robert Provine）是美国马里兰大学巴尔的摩县分校（University ofMaryland, Baltimore County）的一名神经系统科学家，著有《奇妙的行为：哈欠、笑、打嗝及其他》（Curious Behavior: Yawning, Laughing, Hiccupping, and Beyond）一书。据罗伯特表示，疲惫时的我们确实会经常打哈欠。他说：“睡醒后以及睡觉前打呵欠，符合打呵欠有助于我们转换状态的功能：从睡眠到清醒，从清醒到睡眠，从觉醒到低唤醒，或反之”。
但打呵欠的功能并不局限于改变生理状态。子宫中的胎儿大约20周后便开始打呵欠，要求小狗做难事儿时，它们也会频繁地打呵欠（该洗澡了，小家伙！），看这篇文章也有可能让你打呵欠（看见、听见别人打呵欠，阅读有关呵欠的文章等同样会让人打呵欠）。简而言之，打呵欠仍旧是脊椎动物中最难理解的一种常见行为—尤其是在备受压力和焦虑的情况下打呵欠。
普罗文说：“人们紧张时打呵欠肯定打得更多，但尚未有太多正式研究去探索个中原因”。不过，这并没有阻碍像美国运输安全管理局这样的机构将“夸张的呵欠”纳入其乘客可疑行为对照清单中（也许他们应该将更多精力放在武器上？）。这意味着在某种程度上，打呵欠的情感意义仍旧是个科学谜团。
以下为已知信息：在冲突或其它引致压力的活动前或期间（有时候），爬行类、鸟类、哺乳类和鱼类都会打很多呵欠。一项研究观察到，雄性暹罗斗鱼在遇见好斗的其它同类期间，会打很多次呵欠。同样，大量研究显示，猕猴在面临不同雄性威胁、性嫉妒发作以及焦虑时也会打呵欠。发布在《神经科学通讯》（Neuroscience Letters）上的一项近期研究中，日本研究人员利用典型的恐惧条件成功诱使老鼠打呵欠。尽管科学家们反复证明压力和打呵欠之间存在关联，但除了似乎涉及下丘脑（作为大脑的一部分，与喂养、代谢平衡、血压、心率、性行为等功能有关）这个事实外，他们所了解的情况少之又少。
一些包括普罗文在内的心理学家建议将焦虑情况下的呵欠作为替换活动（即因为不安或压力情境造成的行为以及看似不符常规的行为）的范例。发生在人类身上的替换活动包括挠头、捋不存在的胡子或反复拉耳垂。当然，动物身上也会出现替换活动。看见过猫追鸟，错过小鸟后又立马开始给自己梳毛没？这并非尴尬地装作沉着冷静，而是一种替换活动。
替代行为可以表明压力，且能引发令人镇静的行为，除此以外，替代行为同样适用于呵欠的整个状态转换模式，但仍旧留下诸多未解的根本问题：呵欠本身会导致活动变化？还是这些活动变化会导致呵欠？同样，打呵欠在这些情景中究竟有什么生理功效？如果是减压，那到底是如何实现减压的呢？
猜想之一就是认为打呵欠具有体温调节的知觉作用。据纽约州立大学奥尼昂塔学院的心理学助理教授安德鲁?盖洛普（Andrew Gallup）所言，打呵欠可能有助大脑温度维持在最佳的98.6华摄氏度（37摄氏度）。盖洛普认为此点比较重要，因为我们的大脑讨厌发热。他说，所谓的头脑发热会导致反应变慢、记忆力变差。
在2010年有关打呵欠对大脑温度影响的一项研究中，盖洛普在实验鼠大脑内植入了探针，然后发现即便大脑温度上升0.18华摄氏度也会导致呵欠。他还发现老鼠一打完呵欠，头骨温度立马下降——有时下降温度高达0.7华摄氏度。
盖洛普认为人类大脑也有相似的反应。他的看法是，当我们打呵欠时，嘴巴敞开增加头骨血液循环，从而有效地将大脑中的温血强压出来。他还说，呵欠时的深呼吸也会将大量空气带入我们的鼻骨和口腔，从而通过散热降低颈动脉的温度。
目前为止，该理论似乎得到了不少支持。大量最新研究表明，人们在夏天打的呵欠确实要比在冬天多，而且寒冷的天气和跳进冷水池等事情可以大幅降低打呵欠的频率。
盖洛普说，压力和焦虑碰巧也会让我们大脑增温。英国伯恩茅斯大学的神经系统科学家及临床心理学家西蒙?汤普森同意盖洛普的看法，认为打呵欠可能是我们大脑抵抗这些恼人升温的一种方式。
汤普森的个人研究表明，打呵欠似乎经常都是因为血皮质醇含量上升，然后再反过来进一步提升血皮质醇的含量。当然，我们的身体在我们紧张时也会产生荷尔蒙皮质醇，汤普森认为皮质醇含量上升既会刺激肾上腺素分泌，让我们变得更加警觉，也会告知下丘脑（大脑中控制温度的部分）降低大脑温度。
对于压力引发人们打呵欠这一观点还远没有一个明确的科学解释，但似乎“打哈欠有助冷静头脑”这一观点的确比较盛行。
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