剃头挑子其形状是：一副挑子，一头是个小火炉，上有铜盆，温着热水。这是一头热的缘故；另一头是一个小柜子，抽屉里放着剃刀、梳子、篦子等理发工具。小柜子后板正中，竖着一个十字架样的木架，为搭手巾用。那个十字架出头的部分说出来吓你一跳，清初时那是用来挂人头的。还有一件东西必不可少，即由一钳形钢片和铁棍组成的“唤头”，剃头匠通过鸣“唤头”发出的“当啷!”声音来招揽生意，不用声嘶力竭地去吆喝。
“剃头”这个术语是从清朝初期开始使用的。满人进入北京取得最高统治权力后，为了达到长久统治的需要，为了彻底征服汉人，高压强制下令汉族男子改变明朝留“全发”的习俗，实行满族男子的发式，剃去颅前的头发在脑后留辫子。因为衣冠发式历来被看作一种象征，表示接受改朝换代；抵制不剃头发者视为反抗将被处死。
顺治二年（1645年）七月，摄政王多尔衮下令：汉人男子一律剃头梳辫，违抗或逃避者杀无赦。北京对这项命令执行得最严。多尔衮下令派剃发匠在地安门、东四、西四、正阳门等主要路口搭起席棚，内供清帝圣旨牌，地点是固定的。凡过往行人有留发者，便拉入棚内强行剃头，违抗者当场杀死，人头悬在棚杆顶上示众，清初有“留头不留发，留发不留头”之说。清政府为了彻底贯彻这一命令，还扩大剃发队伍，令剃匠挑着这套家当游行于市，身边跟着几个抱着鬼头刀的人。接受剃发的梳起辫子走人；抗拒剃发的鬼头刀立马砍过去，脑袋挂在那个十字架的竖杆上。从剃头挑子的这套装置看，足以想象得到当年推行“剃发令”而引发的血腥惨案。就这样在全中国男人头上，辫子被迫留了近三百年。
辛亥革命后，男人们剪掉了辫子，发型开始多了起来，一些理发店开始诞生，街头巷尾挑挑子的剃头匠却越来越少。他们还是拿着唤头“当啷、当啷”地走街串巷，但很多人都只是背着一只布包或箱子，里面多了一把理发推子。后来，随着社会的发展，理发技术和工具的普及，流动的剃头匠已很难见到，很多人都不知道“唤头”是什么东西。
在中国存在了近三百年的一项手艺已经消失，剃头的不打唤头——没想（响）了。
“剃头挑子”本是一件很不起眼的物件，却见证了清朝用专制的手段统一天下维系其政权的历史过程，记载了一段血雨腥风的历史。（王伟）
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