1399年8月6日，19岁的朱高煦跟随朱棣起兵“靖难”。在朱棣被困浦子口时，特意招来英勇善战的朱高煦，抚摸着他的后背说道：
“你大哥身体不好，你要多多努力，接下来看你的了。”
朱棣只言片语，就激发了朱高煦的强烈斗志。可是，攻入应天后，朱棣在浦子口许下的承诺却成了“空头支票”，梦想继承大位的朱高煦不仅远离了太子之位，还被削去两卫，贬到乐安州。
1426年，心怀怨恨的朱高煦起兵谋反，失败后惨死于铜缸中。朱高煦死后不久，侄子朱瞻基又杀掉了他的九个儿子。那么，朱高煦的悲惨结局是不是朱棣一手造成的呢，他为何要起兵谋反？朱瞻基又为何将他一家赶尽杀绝呢？
朱棣的“空头支票”
朱高煦是朱棣的嫡次子，朱元璋的第十个孙子。朱元璋召集诸王年长的儿子前来应天学习时，见朱高煦言语轻佻，态度傲慢，极不喜欢。
可朱棣却非常宠爱朱高煦。当时，长子朱高炽身体肥胖，腿脚不好，走两步路都会失足摔倒。而朱高煦却身材魁梧，性格凶悍，神似朱棣少年时。因此，朱棣更加偏爱朱高煦，反而不喜欢朱高炽。
然而，朱棣作为藩王，不能由自己喜好决定世子人选，只能将朱高炽册封为燕王继承人。朱高煦虽沦为旁支，却也落得个郡王名号，故而并未激发他对世子之位的觊觎之心。
朱元璋病逝后，“皇太孙”朱允炆力主削藩。当时，朱元璋的诸子中，以朱棣最为年长，且实力最强。朱允炆对他极为忌惮，因此借朱元璋周年忌日为由，召朱棣回京。然而，朱棣假装生病，并未前往，只是将他的三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧送到应天，祭拜明孝陵。
朱棣将朱高煦兄弟三人送入“虎口”的行为只是为了麻痹朱允炆。他深知，朱允炆心慈手软，做事犹豫不决，绝不会伤及三位堂兄弟的性命。纵然兵部尚书齐泰强烈要求扣押朱高煦三人，朱允炆也未采纳。而朱高煦的舅舅徐辉祖更是直言劝谏朱允炆：
“我的三个外甥中，惟有朱高煦勇悍无比，今日若不除去，他日必成大患。”
可朱允炆仍旧不为所动，放过了铲除朱棣羽翼的绝佳机会。
1399年，朱棣起兵“靖难”，长子朱高炽留守北平，次子朱高煦随他一路南下，攻城掠阵。白沟河之战中，朱棣遭到平安与瞿能的联手夹击，危在旦夕时，朱高煦趁乱杀入，斩杀瞿能，将朱棣救出。而在东昌府大战盛庸时，朱棣再次兵临绝境，又是朱高煦的神兵天降，击退盛庸，保全了朱棣的性命。
因此，“靖难”时期，朱高煦充当的不仅是朱棣的前锋将军，更是他的救命恩人。而朱高炽在北平府虽也挡住了不少进攻，却远不如朱高煦。
1402年，朱棣在浦子口被盛庸击败，于是急招朱高煦前来。在这决定朱棣与朱允炆之间命运的关键一战前，朱棣将所有的重担全部压在了朱高煦身上。惯于利用人心的他抚摸着朱高煦的后背，说道：
“儿啊，接下来看你的了，你大哥身体不好，你要多多努力。”
毫无疑问，朱棣向朱高煦释放了一个重要信息，这让原本不愿位居人下的朱高煦看到了新的希望。因此他玩命厮杀，最终击溃盛庸，顺利攻进应天，帮助朱棣赶走了朱允炆。在回顾靖难之役时，朱棣也曾感慨：
“在多次转危为安的战役中，朱高煦的功劳最多。”
由此可见，朱棣在太子的人选中，的确更倾向于朱高煦。然而，在遵循旧制的文臣看来，朱高炽与朱高煦就是大明朝的李建成与李世民。“靖难之役”后，朱高煦与武将关系密切，在争夺太子之位的呼声中，武将们几乎一边倒地支持朱高煦。可到了最后关头，朱棣却犹豫了。
朱棣本是造反当上皇帝的，他深知骨肉相残带来的悲剧，而最像他的朱高煦心胸狭窄，报复心极重，一旦他日后当上皇帝，朱高炽一家必定难以保全。因此，朱棣在朱高炽与朱高煦之间来回摇摆了两年，始终未定太子。
有一次，朱棣与解缙探讨太子的人选。聊着聊着，解缙突然对朱棣说：“好圣孙”。解缙一席话，让朱棣拨开了眼前的云雾，既然无法在两个儿子中做选择，那就选择能力最强的第三代。而朱高炽的儿子朱瞻基毫无疑问是朱棣孙子辈中潜能最大的人才。
贬黜乐安州
1404年，朱高炽被立为太子，朱高煦册封汉王，且封地在千里之外的云南。朱高煦不曾想到，朱棣当初的许诺果真成了“空头支票”，因此他要拿回失去的一切。
首先，朱高煦利用朱棣亏欠他的心理，借故不去云南，反而留在京城，交结达官显贵，培养亲信势力。
其次，朱高煦多次在公共场合贬斥太子朱高炽，削弱他在朝中的影响力。那些曾经帮助过朱高炽的文臣，也相继被他栽赃陷害，贬黜外地。
朱棣对朱高煦的不法行为看在眼里，却始终一言不发。作为帝王，朱棣极善平衡术，朱高煦的异军突起对太子朱高炽是最好的制衡，因此他尽一切可能满足朱高煦的需求，哪怕是将他极为欣赏的才子解缙外放边疆。而朱高炽更是处处忍让，避开朱高煦的锋芒。无论是言语污蔑，还是打压太子府的官员，朱高炽总是睁一只眼闭一只眼，权当没看见。
在朱棣的宠信和朱高炽的纵容下，心思短浅的朱高煦越来越放肆，完全不把朱高炽放在眼里。出入仪仗皆与太子无异，俨然成为大明朝的“隐太子”。
朱高煦的僭越行为自始自终没有招来朱高炽的报复，却惹恼了朱棣。将朱高煦留在京城，只是为了让他制衡朱高炽的势力，而不是让他取而代之的。十一年的时间里，朝廷内外已然形成了“只知汉王，而不知太子”的局面了。
因此，朱棣借朱高煦索要天策卫时，将他赶出京城，改封山东青州。朱高煦怀揣对父兄的仇恨奔赴封地，一路之上烧杀抢掠，无恶不作，甚至还诛杀了前来为民请命的兵马都指挥使徐野驴。
在青州不到一年，当地百姓就饱受朱高煦之苦。听闻朱高煦的恶行后，朱棣不得不将他调回京城，软禁于西华门，并削去他的两卫，贬到安乐州。
在安乐州，朱高煦对朱棣、朱高炽的恨日益浓厚，“新仇旧恨”加在一起，让他彻底迷失了双眼。朱棣病逝后，继位的朱高炽为防朱高煦叛乱，特意追加朱高煦的俸禄，犒赏他的子孙，以荣华富贵笼络他。
然而，朱高煦并不买账。他派遣大量心腹悍将秘密潜入京城，准备发动叛乱。可是仅仅过了十个月，朱高炽就一病不起，眼看着就要驾鹤西去了。朱高煦又派人于半路上截杀正匆匆从南京赶往北京的太子朱瞻基，若不是朱瞻基速度够快，早已命丧黄泉了。
暴死铜缸内
朱高炽死后，朱瞻基效仿他的父亲，继续给予朱高炽更多的封赏。然而，朱高煦却在此时彻底撕掉了伪装。当时，朱高煦虽看不上他柔弱的哥哥，却畏惧于朱高炽的心思谋略，因此只能在背地里做些不法的勾当。可如今在位的是他的侄子朱瞻基，他就有些肆无忌惮了。
在朱高炽看来，如今的局面与朱棣发动“靖难”时如出一辙，同样是叔叔对阵侄子，同样是一个熟悉战阵的藩王对抗手无缚鸡之力的小皇帝。重现往日的光辉，只不过是时间问题而已。
他效仿昔日朱棣的行为，笼络朝中大员，收买军中将领。然而，在联络张辅时，却发生了意外。已经是朱瞻基麾下第一臣子的张辅根本不为所动，还将朱高煦密谋反叛拉拢他的书信上交朱瞻基。直到此刻，朱瞻基才确信，他的叔叔真要造反了。
在与张辅、杨荣等商议平定朱高煦叛乱时，张辅踊跃发言：“给我两万兵马，必能活捉朱高煦。”张辅的提议让朱瞻基想到了27年前，正是李景隆、耿炳文的豪言壮语迷惑了朱允炆的判断，丧失了拿下朱棣的最佳战机，才导致的兵败亡国。因此，朱瞻基毫不犹豫地采纳了杨荣的建议，御驾亲征。
听闻朱瞻基亲自前来平叛，朱高煦顿时丧失了信心，那些被他收买的部下更是仓皇逃窜，待到朱瞻基抵达安乐城时，没做多少抵抗的朱高煦立刻出城投降，造反失败。
朱高煦密谋造反来的快，失败的也快，死的更快。在与杨士奇、夏元吉讨论如何处置朱高煦时，朱瞻基曾说：“二叔自绝于天，落到如今地步，完全是咎由自取。”
1426年10月6日，多次在牢中欺侮朱瞻基的朱高煦终于惹恼了这位侄子。朱瞻基命人将一口三百斤重的铜缸罩在朱高煦的身上，随后点火焚烧，在热气蒸腾中，46岁的朱高煦暴死于缸内。朱高煦死后，朱瞻基又杀掉了他的九个儿子，除去后患。
朱高煦的死，是朱棣、朱高炽、朱瞻基和他自己一手造成的。正是朱棣的一句话勾起了朱高煦对太子之位的向往，从而引发了后续的争储风波，并导致朱高煦性情大变，残忍嗜杀。而朱高炽一味的退让，捧杀这位毫无心机的弟弟，间接的将他推上了谋反的绝路。
但，归根结底，朱高煦的悲剧还是在于他的贪心不足。
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