近代上海虽然聚集了大量犹太商人和难民，但很多人不知道，其实哈尔滨才是东亚犹太人最大的避难所和宗教中心。哈尔滨是一座因为中东铁路而崛起的城市，犹太人也是因为这条铁路而来到东北。
受宗教观念影响，俄国是一个具有强烈反犹情节的国家。犹太人没有自由选择居住地的权利，更不可能进入西伯利亚等新领土。由于铁路在中国，铁路局也非官方企业，所以雇佣了大量犹太工程师和工人。
后来沙皇尼古拉二世为了尽快将东北“俄化”，颁布了一系列的优惠移民政策，包括宗教、商业和教育等方面的自由。一批又一批的俄国犹太人怀着逃离俄国，奔向自由的愿望来到东北。
不过犹太人移居哈尔滨的第一个高潮发生在日俄战争之后。俄国西伯利亚的军队大多从犹太人聚集区内征召，开战之后他们最先被派到战场。据统计，日俄期间约有2.5万犹太人参战。
战后沙皇又颁布法令，所有在战争中获得勋章或是品行端正的复员军人均可以留在东北。没有任何民族和宗教的限制，又加之哈尔滨活跃的商业氛围，很多犹太老兵定居于此。
日俄战争期间，犹太财团向日本政府提供了巨额的战争借款，俄国战败后国内又掀起了一股强烈地反犹浪潮。俄国的西部和南部等地区甚至还上演了血腥地屠杀，这又迫使大量犹太人逃往东北。
作为草堆里都能找到金子的民族，犹太人的到来对哈尔滨的的发展起到了巨大的作用。他们最初在中东铁路沿线开店、办厂，为俄国和中国筑路工人提供生活服务。
哈尔滨近代工商业的创始人基本被他们包揽。哈尔滨的十二家面粉厂有六家是犹太人的。英国犹太商人创办的“英华油坊”每天可加工100吨大豆，产品畅销欧洲等地。今天的哈尔滨卷烟厂的前身就是犹太人创办的“老巴夺烟厂”。
经过多年的发展和积累，最先富裕起来的犹太人开始涉足金融业。1922年，专门为犹太商人提供金融服务的“哈尔滨远东犹太商业银行”成立，初始资本只有5812元哈大洋，但两年后就到了十万元。
犹太人大规模移居哈尔滨，除了俄国的迫害外，也是因为中国文化具有强大的包容性。中国人不仅不会在宗教上迫害犹太人，而且中国人孝敬父母，注重长子和重视教育等传统与犹太教教义有很多共同点。中国也因此成为世界少数能够同化犹太人的国家之一。
松花江畔的哈尔滨成了犹太人在东亚最大的“避难所”，人数一度接近三万人，其影响力波及整个欧洲。不过因为日本人的到来，这一切都化为泡影。
九一八之后，哈尔滨的犹太人因遭受日本人排挤，他们陆续将资本转移到天津、上海等城市，也有很多人远渡重洋去往美国谋生。1935年后，日本当局为了吸引美国犹太财团的资本，推出了“河豚计划”，即吸引犹太商人前往东北，与日军一起建设伪满洲国。
日本人的计划还没开始实施就遭到了犹太领袖们的激烈批评，同时又因为太平洋战争的爆发，日本对美国宣战，他们对犹太人的态度再次转变，致使犹太人大量离开东北。二战结束后，以色列成功复国，哈尔滨的绝大部分犹太人都返回了《圣经》中记载的那个“留着奶和蜜”的故土。
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